在位初期，听取群臣意见，虚心纳谏，对内文治天下，厉行节约，劝课农桑，实现休养生息、国泰民安，开创贞观之治。

对外开疆拓土，攻灭东突厥与薛延陀，征服高昌、龟兹和吐谷浑，重创高句丽。设立安西四镇，与北方地区各民族融洽相处，获得尊号天可汗。

为唐朝后来一百多年的盛世局面奠定重要基础，唯一的缺点就是没有保护好核心技术被倭寇学走。

贞观二十三年五月二十六日，李世民驾崩于含风殿，享年五十二岁，在位二十三年，庙号太宗葬于昭陵。

李世民于隋文帝开皇十七年，十二月戊午日，出生在武功的李家别馆，父亲是时任隋朝官员的李渊，母亲是北周皇族窦氏。

李世民四岁的时候，家里来了一位自称会相面的书生，对其父李渊说，您是贵人，而且您有贵子。

见到李世民时，书生竟说，龙凤之姿，天日之表，等到二十岁时，必能济世安民。

李渊便采济世安民之义为儿子取名为世民，童年时代的李世民聪明果断，不拘小节，接受儒家教育，学习武术，擅长骑射。

隋炀帝大业九年，李世民娶高士廉的外甥女长孙氏为妻。

大业十一年，李世民参加左屯位将军云定兴的军队，前去雁门关，营救被突厥人围困的隋炀帝。

大业十二年，父亲唐国公李渊出任太原留守，李世民跟随到太原并随父多次出征，平服发生在今山西省内的各种叛乱和抗击东突厥人的入侵。

义宁元年，李世民鼓动父亲李渊起兵反隋，是为晋阳起兵。

李渊封李世民为敦煌郡公、右领军大都督，统帅右三军，起兵攻入长安，李世民官拜光禄大夫、唐国内史，徙封秦国公，食邑万户。

义宁元年十二月，李世民为右元帅，徙封赵国公，率兵十万进攻隋朝的东都洛阳，不克而还，设三路伏兵于三王陵，击败隋将段达。

武德元年五月，李渊废黜杨侑，称帝，改国号为唐，封李世民为尚书令、右翊卫大将军，进封秦王。

唐朝建立后，疆土只限于关中和河东一带，尚未完全统治全国，因此，李世民经常出征，逐步消灭各地割据势力。

自武德元年起，李世民亲自参与四场大战役，第一破薛举，浅水原之战平定陇西薛仁杲，铲除了唐朝来自西方的威胁。

第二击败宋金刚、刘武周，收复并、汾失地，巩固唐朝的北方。

第三在虎牢之战中，一举歼灭中原两大割据势力，河南王世充和河北窦建德集团，使唐朝取得了华北的统治权。

第四重创窦建德余部刘黑闼和山东的徐圆朗，自此李世民威望日隆，尤其是在虎牢之战后班师返京时，受到长安军民的隆重欢迎。

武德四年十月，被封为天策上将，领司徒、陕东道大行台尚书令，位在王公上，食邑增至三万户。

李渊又下诏特许天策府自置官属，李世民因此开设文学馆，收揽四方彦士入馆备询顾问，文学馆与秦王府相结合，俨然形成一个小政府机构。

给后面发动玄武门之变埋下基础，也是贞观之治的主要基础。