谢晦也不简单,字宣明,陈郡阳夏人,南朝宋开国元勋,东晋东阳太守谢朗之孙。
出身于陈郡谢氏,颇识机变,才略明练。初随建威将军孟昶,授中兵参军。
后来投靠太尉刘裕,历任太尉参军、刑狱贼曹、豫州治中等职。
宋武帝即位后,历任右卫将军、侍中、中领军,封武昌县公。
还被选为顾命大臣,辅佐宋少帝,加任中书令,景平二年联合徐羡之、傅亮废黜宋少帝,迎立宋文帝即位,出任荆州刺史、卫将军。
谢晦早年原是建威将军孟昶的中兵参军,后被刘穆之举荐给太尉刘裕,担任太尉参军。
他曾代替患病的刑狱参军处理讼案,把积压如山的案件随审随断,没有一点错误,因而得到刘裕的器重,被任命为刑狱贼曹,不久又改任豫州治中从事。
义熙八年刘裕推行土断,史称义熙土断,谢晦将侨置郡县的人口分到扬州、豫州两地,表现得公平允当,转任太尉主簿,后随征荆州刺史司马休之。
义熙十二年谢晦随刘裕北伐后秦,处理军中内外要务,当时刘穆之留守建康,数次遣使向刘裕通报政务,而谢晦却每每都有不同的意见,使得刘穆之十分愤怒。
刘裕欲任命谢晦为从事中郎,征求刘穆之的意见时遭到坚决反对,因此刘穆之在世的时候,谢晦一直没有得到升迁。
义熙十三年刘穆之去世,刘裕悲恸不已,当时的谢晦正在当值,闻听消息非常高兴,他亲自到帐中落实刘穆之的死讯,当日便被任命为从事中郎。
义熙十四年,刘裕受封宋公,建立宋国,谢晦被任命为宋国右卫将军,加授侍中。
永初元年刘裕称帝,建立南朝宋,史称宋武帝。他在石头城登坛受禅,而后乘车驾进入台城。
谢晦率领游军,负责登基仪式的警备工作,后改任中领军,并以佐命之功获封武昌县公,食邑两千户。
永初二年谢晦因误将封给南郡太守王华的爵位封给了北海太守王球,被免去侍中之职。
不久谢晦又改任领军将军、散骑常侍,宋武帝还依照西晋羊祜的旧例,让他入值殿省,统领宫中宿卫。
永初三年宋武帝病重,谢晦与太尉长沙王刘道怜、司空徐羡之、尚书仆射傅亮、护军将军檀道济一同入侍汤药。
同年五月,宋武帝驾崩,太子刘义符继位,史称宋少帝,谢晦受遗诏辅政,进拜中书令。
宋少帝在东宫时,便喜欢狎昵小人,谢晦曾对宋武帝道陛下年事已高,应考虑如何使基业万世长存,帝位至关重要,不能交给没有才能的人。
他言下之意是说宋少帝不适合继承帝位,宋武帝又问他对庐陵王刘义真的看法。
谢晦通过观察,认为刘义真德不胜才,也不是皇帝的合适人选,宋少帝继位后,居丧无礼,喜好游狎之事,德行有失。
谢晦便与徐羡之、傅亮一同密谋废立,并将最有资格继承皇位的刘义真废为庶人,后又将其杀害。
景平二年五月,徐羡之召檀道济入朝,告以废立密谋,取得檀道济的支持。