谢晦以修缮领军府为名，将士卒聚集到府中，不久檀道济与谢晦领兵闯入内宫，收缴皇帝玺绶。

徐羡之随后又以皇太后的名义废宋少帝为营阳王，并遣使前往江陵，迎接宜都王刘义隆入京继位。

宋少帝不久后遇害，徐羡之担心刘义隆继位后，将荆州重镇委付他人，便以录尚书事的名义抢先任命谢晦为都督荆湘等七州诸军事、抚军将军、荆州刺史，领护南蛮校尉，让他在外作为朝中奥援。

同年八月，刘义隆即位称帝，改元元嘉，史称宋文帝，并正式任命谢晦为荆州刺史，加授使持节。

没过多久谢晦进号卫将军，加授散骑常侍，进爵建平郡公，食邑四千户。

他坚辞郡公爵位，获赐鼓吹一部，刘义真、宋少帝的先后遇害，谢晦常担心宋文帝会记恨杀兄之仇。

他到江陵后，刻意结交侍中王华，希望能借此免祸，后来，宋文帝又调心腹到彦之回京任职。

到彦之行至杨口，特意到江陵拜访谢晦，临别时还赠送马匹、利剑、名刀等物，谢晦至此完全放下心来。

元嘉二年十一月，谢晦命妻子曹氏与长子谢世休将两个女儿送回京城，让她们与彭城王刘义康、新野侯刘义宾完婚。

那时候的宋文帝在王华、王弘、王昙首等亲信大臣的劝说下，决定诛杀徐羡之、傅亮、谢晦三人。

他以北伐中原、拜谒京陵为由，调动军队，修治船舰，准备征讨荆州。

徐羡之等人对此丝毫不知。傅亮还写信告诉谢晦朝中大臣大都不愿北伐，皇帝将要派遣外监万幼宗到荆州听取你的意见。

可惜后来朝廷举动异常，宋文帝的计划也有些泄露。

元嘉三年正月，黄门侍郎谢皭遣使向谢晦报信，称皇帝是要征讨荆州，谢晦不以为然，将傅亮的书信拿给咨议参军何承天看，称万幼宗不日便到。

他还让何承天预先起草答诏，建议皇帝明年再进行北伐，不久江夏内史程道惠得到一封书信，信中认为朝廷将要有大决策。

他命人将书信交给谢晦。谢晦遂决定与朝廷决战，并问诸将道三千战士能守住江陵城吗？

南蛮司马周超认为三千人不但能守住城池，还能击退外寇。谢晦当即任命他为荆州司马、建威将军、南义阳太守。

是月，宋文帝诛杀徐羡之、傅亮、谢世休，并收捕谢皭、谢世平、谢绍等谢氏子弟。

谢晦先为徐羡之、傅亮发丧，然后上表诉冤，声称皇帝是受奸臣王华等人的蛊惑，要起兵清君侧。

宋文帝宣布戒严，命到彦之、檀道济、段宏、刘粹、张邵等各路将领一同讨伐谢晦。

谢晦命弟弟谢遁留守江陵，亲率两万兵马沿江东进，谢晦的舰队从江津一直延伸到破冢，绵延近百里，旌旗蔽日，声势浩大。

二月，谢晦兵至江口，命长史庾登之进据巴陵，到彦之正驻军彭城洲，庾登之生性怯懦，畏而不敢进兵。