北周大定元年二月,杨坚由隋国公晋封隋王,同月北周静帝以杨坚众望有归下诏宣布禅让,杨坚三让而受天命自相府常服入宫,备礼即皇帝位于临光殿。
杨坚定国号为隋,改元开皇,宣布大赦天下,立王后独孤氏为皇后,王太子杨勇为皇太子,降周主为介国公,五月,杨坚派人害死宇文阐,谥号静帝,葬于恭陵。
开皇二年,隋文帝杨坚以长安城凋残日久,在城东南龙首山创建了一座新的都城,名叫大兴城。
城内有东西二市,东市名都会,西市名利人,因系国都所在,俗具五方,人物混淆,华戎杂错,去农从商,争朝夕之利,游手为事,竞锥刀之末,成为当时最大的商业都市。
隋文帝鉴于前此币制的混乱,铸造标准的五铢钱,禁用古钱和杂钱,五铢钱所在流布,百姓便之,使货币得到统一。
开皇时,又规定以古尺一尺二寸为一尺,以古斗三升为一升,以古秤三斤为一斤,采冀州刺史赵煚所定的铜斗铁尺,颁行全国,度量衡也统一起来了。
至于除入市之税,罢酒坊,通盐池盐井,与百姓共之,这都有利于商业的发展。
杨坚平定叛乱之后,统一天下的对手只剩下南方的陈朝和位于江陵一隅之地的西梁,开皇七年九月十九辛卯日,废西梁后主萧琮,西梁亡。
开皇八年,杨坚以晋王杨广出六合、杨俊出襄阳、杨素带领水军出永安,共五十一万八千大军,三路大军伐陈。
开皇八年十二月杨素沿长江击破陈的沿江守军,顺流而东,但因为施文卿、沈客卿等扣留告急文书,导致陈朝无法把大军从建康调出。
开皇九年正月二十甲申日,陈将任忠引韩擒虎攻入建康城,捉住陈叔宝,陈朝灭亡。
不久,各地陈军或受陈后主号令投降、或抵抗隋军而被消灭,只有岭南地区受冼夫人保境据守。
开皇十年月,隋派使臣韦洸等人安抚岭南,冼夫人率众迎接隋使,岭南诸州悉为隋地,至此,天下一统。
统一全国后,杨坚励精图治,开创了辉煌的开皇之治,结束了西魏宇文泰的鲜卑化政策,将被改成鲜卑姓的汉人大臣以及府兵将领恢复汉姓。
另外还废除了九品中正制,改为五省六曹制,后改称五省六部制。
隋初经历南北朝长期的战乱,民生疲弊困苦,故杨坚接纳司马苏威建议,罢盐、酒专卖及入市税,其后多次减税,减轻人民负担,促进国家农业生产,稳定经济发展。
杨坚在位时代之富饶既非重敛于民,究其原因,与全国推行均田制有关,此举既可增加赋税,又可稳定经济发展,且南朝士族亦渐由衰弱至于消逝。
均田制能顺利推行,对隋前中期的经济发展收益甚大,加上隋代以关中作为本位,关中粮食短缺,需依赖关东漕运接济。
故杨坚于洛州等地设立常平仓等官仓,贮存关东运来粮食,建广通渠,便利关中漕运,又于民间设义仓,人民捐纳粮食以防凶年。