他吃素要神灵也吃素。老人皇帝做事总是和年轻时、壮年时不一样，这个命令下达之后，大臣议论纷纷都反对。

最后萧衍允许用面捏成牛羊的形状祭祀。萧衍不仅几次入寺做和尚，还精心研究佛教理论，这使得他没有精力再理朝政，重用的人也出现了奸臣，造成朝政昏暗。

老年的萧衍也是刚愎自用，广建佛寺，不听劝谏，最后导致没有善终。

侯景原来是被鲜卑族同化的羯族人，在北齐奠基者高欢帐下征战，屡立战功，深受高欢欣赏倚重，但侯景为人反复无常，并且与高欢之子高澄不和。

高欢死后，高澄想夺侯景的兵权，他就于太清元年正月投降西魏，但西魏宇文泰对他有戒心，并不倾心接纳，于是侯景又向萧衍表示归顺。

萧衍很高兴，封其为河南王、大将军，并派军接应，朝中有的大臣知道侯景为人，一句话成了谶语乱事就要来了。

后来萧衍与高澄讲和，但要以梁朝遣送侯景回东魏为条件，侯景得知后，以诛杀朝中弄权的朱异为借口，发动叛乱。

叛军长驱直入，最后兵临建康、围困台城，本来萧衍已经号召各地军马驰援，但由于各路援军心志各异，在几次作战不利后就按兵不动，坐观成败，于是叛军得以继续围攻台城。

而守卫城门的萧正德早已投靠了侯景，开城把叛军放入台城沦陷，侯景带着五百甲士去见萧衍，发生了很有趣的一段对话。

萧衍见侯景来，不慌不忙地问道你是哪里的人，竟敢作乱，你的妻子、儿女还在北方吗？

侯景这时害怕得汗流满面，竟不知道怎么回答，旁边的部下替他说，臣景的妻子和儿女都被高氏杀了，现在只有一人归顺陛下。

见过萧衍后，侯景对身边的亲信王僧贵说，我多年征战疆场，从没有胆怯过，这次见萧衍竟然有点害怕他，莫非真是天子威严不容侵犯吗？

其实侯景一是作乱心虚，二是萧衍本来也是战场勇将，侯景肯定早就有敬畏之心，加上当时迷信思想严重，认为天子都是神灵下凡。

还有萧衍信佛后，看清权势，他的镇静无疑更让侯景心虚，萧衍虽在表面上受制于侯景，但内心极为不平，对其请求多次予以拒绝。

而自此以后，萧衍的要求也大多不能被满足，日常饮食也被减少。年迈的萧衍忧愤交加，从此一病不起。

太清三年五月初二，萧衍躺在台城皇宫净居殿，嘴里发苦，索要蜂蜜不得，便在饥渴交加中逝世，享年八十六岁。

在学术上，萧衍以经学、史学的研究为卓著。在经学方面，他曾撰有《周易讲疏》、《春秋答问》、《孔子正言》等二百余卷，可惜大都没有流传下来。

萧衍的诗赋文才也有过人之处，齐武帝永明年间诗坛创作风气大盛，很多文人学士都聚集在竟陵王萧子良的周围，各逞其能，施展他们的诗歌创作才华。

在这些文人学士中，比较著名的有八位，如谢脁、沈约、任眆、范云等人，时人称之为竟陵八友。