鲍二家的轻轻打了兴儿一下，笑着说道：“本来有些是真事儿，可让你这么一编，越发没边没沿了。你倒不像是跟着二爷的人，这些混话听起来倒像是宝玉那边的小厮说的。”尤二姐正想再问些什么，这时尤三姐笑着开口问道：“那你们家的宝玉，除了上学，平时还做些什么呢？”兴儿笑着回答：“姨娘您可别问他了，说起来您可能都不信。他长这么大，就他没上过什么正经学堂。我们家从老祖宗到二爷，哪个不是寒窗苦读十年，偏偏他不喜欢读书。他可是老太太的宝贝疙瘩，老爷一开始还管管他，现在也不敢管了。

他整天疯疯癫癫的，说的话别人听不懂，做的事别人也不明白。外人看着他模样儿挺清秀，心想他肯定聪明，可谁知他是外表看着清爽，内里却糊涂得很，见了人连句话都不会说。他唯一的好处，就是虽然没好好上过学，倒还认识几个字。他每天既不学习文，也不练习武，还怕见人，就喜欢在丫头堆里瞎混。而且他这人没什么脾气，有时候见了我们，高兴起来就没上没下的，大家一起乱玩；不高兴了就自顾自走了，也不理人。我们坐着或者躺着，见了他不搭理，他也不责怪。所以没人怕他，大家相处得很随意，也都过得去。”

尤三姐笑着说：“主子要是宽松了，你们就这么放肆；要是严厉了，你们又抱怨。可真是难伺候。”尤二姐也说：“我们看他还挺好的，原来竟是这样。可惜了一副好长相。”尤三姐反驳道：“姐姐别信他胡说，咱们也不是只见过宝玉一面两面的，他的言行举止、吃喝习惯，确实有些女儿气，不过那是在府里被惯出来的。

要说他糊涂，他哪点糊涂了？姐姐还记得吗，穿孝的时候咱们在一处，那天和尚们进来绕棺，咱们都站在那里，他却站在前面挡着人。别人都说他不懂礼数，没眼色。可后来他悄悄告诉咱们说：‘姐姐们不知道，我不是没眼色。我是觉得和尚们身上脏，怕那气味熏着姐姐们。’接着他喝茶，姐姐你又要茶，那个老婆子就拿他的碗倒。他赶忙说：‘我用过的碗脏了，另洗干净了再拿来。’就这两件事，我冷眼观察，他在女孩子们面前，不管怎样都能相处得很好，只是不太符合外人的规矩，所以别人不了解他。”

尤二姐听了，笑着说：“照你这么说，你们两个已经情投意合了。干脆把你许配给他，岂不是挺好？”三姐见兴儿在旁边，不方便多说，只是低头磕着瓜子。 兴儿接着笑道：“要说模样儿和行事为人，他们俩倒真是挺般配的。只是宝玉已经有喜欢的人了，只是还没公开。将来肯定是和林姑娘在一起，这事儿基本定了。因为林姑娘身体多病，再加上他们都还小，所以还没到谈婚论嫁那一步。

再过个三两年，等老太太一开口，这事儿肯定就成了。”大家正说着话，只见隆儿又跑来了，说：“老爷有件机密大事，要派二爷去平安州。大概三五天后就出发，来回得半个月时间。二爷今天来不了了。请老奶奶您尽快和二姨把三姨的事儿定下来，明天二爷来了，好做最后的决定。”说完，隆儿带着兴儿回去了。 这边尤二姐吩咐关上门早点休息，拉着妹妹问了一晚上的话。到了第二天午后，贾琏才过来。尤二姐劝他说：“既然有正事要办，何必这么着急又赶过来，千万别因为我耽误了大事。”贾琏说：“也没什么特别重要的事，就是偏偏又接到一个远差。出了这个月就要出发，得半个月才能回来。”尤二姐说：“既然这样，你就放心去吧，这里的一切你都不用担心。

三妹子她从来不会朝三暮四的。她既然说了要改悔，肯定是真心改悔的。而且她已经选好了意中人，你只要顺着她的心意就行。”贾琏好奇地问是谁，尤二姐笑着说：“这人现在不在这里，也不知道什么时候才来，不过也得佩服她眼光不错。她自己说了，这人要是一年不来，她就等一年；十年不来，就等十年；要是这人死了再也不来了，她就情愿剃了头发去当姑子，吃斋念佛，了此一生。”

贾琏追问道：“到底是谁，能让她这么动心？”二姐笑着说：“说来话长。五年前我们老娘过生日，妈和我们去给老娘拜寿。他们家请了一帮唱戏的，里面有个演小生的叫柳湘莲，三妹子看上他了，现在她就非他不嫁。去年我们听说柳湘莲惹了祸逃走了，不知道现在回来了没有？”贾琏听了，恍然大悟道：“难怪呢！

我还以为是谁，原来是他！三妹子果然眼光不错。你不知道这柳二郎，长得那叫一个标致，可却是个冷面冷心的人，一般人他根本看不上，对谁都无情无义的。他和宝玉倒是最合得来。去年他打了薛呆子，觉得不好意思见我们，就不知道跑哪去了一段时间。后来听说有人说他回来了，也不知道是真是假。问问宝玉的小厮们就知道了。要是他没回来，他整天四处漂泊，谁知道几年后才会出现，那岂不是白白耽误了三妹子？”尤二姐说：“我们这三丫头说到做到，她怎么说，咱们就依着她好了。”

两人正说着，尤三姐走了进来，说道：“姐夫，你就放心吧。我们不是那种口是心非的人，说什么就是什么。要是姓柳的来了，我就嫁给他。从今天起，我吃斋念佛，好好服侍母亲，等他来了就嫁给他。要是他一百年不来，我就自己去修行。”说着，她拿起一根玉簪，用力掰成两段，“我要是有半句假话，就像这簪子一样！”说完，她转身回房去了。从那以后，她真的做到了非礼勿动、非礼勿言。贾琏没办法，只好和二姐商量了一些家务事，然后回家去和凤姐商量出差的事。他一边派人去问茗烟，茗烟说：“我压根不知道。

大概还没来吧；要是来了，我肯定知道。”他又去问柳湘莲的街坊邻居，也都说没看到人回来。贾琏只好把情况告诉了二姐。眼看出发的日子越来越近，前两天贾琏说要走了，却先到二姐这里住了两晚，从这里再悄悄出发。他看到小妹真的像变了个人，又见二姐持家勤劳谨慎，自然也就没什么可担心的了。 出发那天一大早，贾琏出城，直奔平安州大道，一路上晓行夜宿，渴了就喝水，饿了就吃饭。

刚走了三天，那天正走着，迎面来了一群驮队，其中一伙，主仆加起来有十来个人骑着马。等走近一看，不是别人，竟然是薛蟠和柳湘莲。贾琏感到十分惊讶，赶忙催马迎了上去，大家见面后，互相寒暄了一番，然后一起进了一家酒店休息，打算好好叙叙旧。

贾琏满脸笑意地说道：“当初你们闹了那一场之后，我们急着想要帮你们调解，谁能想到柳兄一下子没了踪影。怎么今天你们俩反倒在一起了呢？”薛蟠满脸笑容地解释道：“这世上竟然有这么巧的事儿。我和伙计一起贩卖货物，从春天就出发了，往回赶路的一路上都平平安安的。可没想到前几天到了平安州地界的时候，遇到了一伙强盗，把我们的货物都抢走了。就在这时，柳二弟从那边过来了，他把贼人赶跑了，帮我们夺回了货物，还救了我们的命。我想感谢他，他却不接受，所以我们就结拜成了生死弟兄，现在一起进京。

从今后，我们就和亲兄弟没什么两样了。到前面的岔路口我们就得分路走了，他要往南走二百里去看望他的姑妈，我就先进京去处理我的事情，之后给他找一所宅子，再寻一门好亲事，大家安稳地过日子。”贾琏听了之后，说道：“原来是这样，可让我们担心了好几天呢。”听到薛蟠说要给柳湘莲寻亲，贾琏又赶忙说道：“我正好有一门非常合适的亲事，能配得上二弟。”接着，贾琏就把自己娶了尤氏，现在又打算把小姨子嫁出去的事情说了一遍，只是没提尤三姐是自己选择柳湘莲的事儿。他还叮嘱薛蟠先不要告诉家里人，等尤二姐生了儿子，自然就会知道了。 薛蟠听了之后非常高兴，说道：“早就该这样了，这都是我表妹的过错。”

柳湘莲赶忙笑着说：“你又忘乎所以了，快别说了。”薛蟠赶紧闭上了嘴，然后说道：“既然这样，这门亲事一定要促成。”柳湘莲说：“我原本就有个心愿，一定要娶一个容貌绝色的女子。如今既然是你们兄弟俩的好意，我也顾不得那么多了，一切任凭你们安排，我没有不答应的。”贾琏笑着说：“现在口说无凭，等柳兄见到了我这小姨子，就会知道她的品貌那是古今都找不出第二个来的。” 柳湘莲听了也十分高兴，说道：“既然如此，等我探望完姑妈，大概月中就会进京，到时候再做决定怎么样？”贾琏笑着说：“你我一言为定，只是我不太放心柳兄。

你向来四处漂泊，要是耽搁了不回来，岂不是耽误了人家姑娘。所以得留下个定礼。”柳湘莲说：“大丈夫怎么会有失信的道理。只是我向来贫寒，而且现在还在旅途之中，哪里有什么定礼。”薛蟠在一旁说道：“我这里有现成的，准备一份让二哥带去就行。”贾琏笑着说：“也不需要什么金银丝绸之类的贵重礼物，只要是柳兄自己随身带的东西就行，不论这东西值不值钱，只是让我带回去作为一个信物而已。”柳湘莲说：“既然这样，我也没有别的东西，这把剑是用来自卫的，不能解下来。我口袋里还有一把鸳鸯剑，是我家的传家之宝，我也不敢随便使用，一直带在身边收藏着。贾兄请拿去当作定礼。我就算是心性像水流花落一样漂泊不定，也绝对不会舍弃这把剑的。”