说完，他就解开袋子拿出剑，双手捧着递给贾琏。贾琏让人把剑收了起来。大家又喝了几杯酒，然后各自上马，相互道别，继续赶路。正所谓：将军不下马，各自奔前程。 且说贾琏一路奔波，终于有一天到了平安州，见到了节度使，把公事处理完毕。节度使又叮嘱他十月前后务必要再来一次，贾琏领命。第二天，他就急忙往回赶，先到了尤二姐那里探望。没想到贾琏出门之后，尤二姐操持家务非常严谨，每天按时关上门户，外面的事情一点都不过问。尤二姐的妹妹尤三姐也真是个果断坚决的人，每天在侍奉母亲和姐姐之余，就安分守己地过日子。
虽然到了晚上，她一个人孤枕难眠，不太习惯这种寂寞，但她一心只想着柳湘莲能早点回来，好完成自己的终身大事。这一天贾琏进了门，看到这样的情景，心里高兴极了，对尤二姐的贤德更加感念。大家相互寒暄了一番之后，贾琏就把路上遇到柳湘莲的事情说了出来，还把鸳鸯剑拿出来，递给了尤三姐。 尤三姐接过剑仔细一看，只见这剑上面雕刻着龙和夔的图案，镶嵌的珠宝晶莹剔透。她把剑从剑鞘中拔出来，发现里面是两把合在一起的剑。一把剑上刻着一个“鸳”字，另一把剑上刻着一个“鸯”字，剑身寒光闪闪，明亮耀眼，就像两道秋水一般。
尤三姐喜出望外，赶忙把剑收了起来，挂在自己绣房的床上，每天看着这把剑，心里暗自高兴，觉得自己终身有了依靠。贾琏在家里住了两天，回去向父亲复命，然后和家里人一一见面。那时候凤姐的病已经好多了，能够出来处理事务、走动了。贾琏又把柳湘莲的事情告诉了贾珍。贾珍最近又结识了新的朋友，对这件事没怎么放在心上，任凭贾琏去安排，只是担心贾琏一个人忙不过来，又给了他三十两银子。
贾琏把钱拿回来交给尤二姐，让她准备嫁妆。 没想到八月的时候，柳湘莲才进了京城。他先来拜见薛姨妈，又遇到了薛蝌，这才知道薛蟠因为不习惯旅途的风霜，也不服当地的水土，一进京就病倒了，在家请医生调养。薛蟠听说柳湘莲来了，就把他请进卧室见面。薛姨妈也不再计较以前的事情，只感激柳湘莲的救命之恩，母子俩对他十分感谢。大家又说起了柳湘莲的亲事，薛姨妈说所有的东西都已经准备好了，只等选个好日子。柳湘莲听了也对薛姨妈母子感激不尽。 第二天，柳湘莲又去见了宝玉，两人一见面，就像鱼儿得到了水一样，相谈甚欢。柳湘莲问起贾琏偷娶二房的事情，宝玉笑着说：“我听茗烟他们一帮人说起过，可我没亲眼见到，也不敢多管。
我还听茗烟说，琏二哥哥一直在打听你，不知道他有什么话要说？”柳湘莲就把路上发生的所有事情都告诉了宝玉，宝玉听了之后笑道：“大喜，大喜啊！难得有这样一个容貌出众的女子，确实是古今少有的绝色，和你的为人很相配。”柳湘莲说：“既然是这样，像他们那样的人家，身边肯定不缺优秀的人，怎么会单单想到我呢。而且我平时和他们也不是很亲近，他们也不至于这么关心我。在路上的时候，他们就再三要和我定下这门亲事，哪有女家反过来赶着男家的道理。我自己心里犯起了嘀咕，后悔不该留下那把剑当作定礼。
所以后来就想到了你，觉得可以向你仔细打听一下事情的底细。”宝玉说：“你原本就是个心思细腻的人，既然已经许了定礼，怎么又开始怀疑了呢？你之前不是说只要一个绝色的女子吗，现在既然遇到了一个绝色的，就可以了，何必再怀疑呢？” 柳湘莲说：“你既然不知道贾琏娶亲的具体情况，又怎么知道那个女子是绝色呢？”宝玉说：“她是珍大嫂子的继母带来的两个小姨子。
我在那里和她们相处了一个月，怎么会不知道呢？她们俩可真是一对尤物，而且都姓尤。”柳湘莲听了之后，跺着脚说：“这事儿可不好，绝对不能做。你们东府里，除了那两个石头狮子还算干净，只怕连猫儿狗儿都不干净。我可不想做这个冤枉的王八。”宝玉听了这话，脸一下子红了。
柳湘莲意识到自己刚才的话有些过分，心中暗自惭愧，急忙对着宝玉作揖赔罪，说道：“是我该死，胡言乱语。你就好歹告诉我，那女子品行究竟如何？”宝玉笑着说：“你既然心里已经清楚，又何必来问我呢？说不定连我也未必就干净到哪里去。”柳湘莲也笑着说：“实在是我一时口不择言，你可千万别往心里去。”宝玉笑道：“算了，何必再提这事儿，你这么说倒显得像是有意的了。”柳湘莲又作了个揖，告辞离开。
他心里盘算着，要是去找薛蟠，一来薛蟠现在卧病在床，二来薛蟠这人性格浮躁，不好沟通，倒不如直接去找贾琏，把定礼要回来。主意打定后，他便径直前往贾琏处。 此时贾琏正在新房里，听说柳湘莲来了，心里十分高兴，赶忙迎了出来，把他让到内室与尤老娘见面。柳湘莲只是作揖称呼尤老娘为老伯母，自称晚生，贾琏听他这样称呼，心里觉得有些奇怪。大家坐下喝茶的时候，柳湘莲开口说道：“我出门在外，事情又匆忙，没想到家姑母在四月的时候已经给我订了一门亲事，这让我实在是不知道如何是好。
要是听从了老兄你的安排，却违背了姑母的意思，似乎不合道理。如果定礼是金银绸缎之类的东西，我也不敢开口索要，但这把剑是祖父传下来的，还请您归还，我将不胜感激。”贾琏听了这番话，心里有些不痛快，回复道：“定礼，定礼，就是为了防止反悔才定下的。哪有婚姻大事，说反悔就反悔，随随便便的道理？这事儿还得再商量商量。”柳湘莲笑着说：“话虽如此，我愿意承担责任和处罚，但这门亲事我实在是不敢从命。”贾琏还想再劝说几句，柳湘莲站起身来说：“请兄长到外面坐下来再谈，这里不太方便。”
尤三姐在房间里把他们的对话听得清清楚楚。她好不容易盼来了柳湘莲，如今却见他反悔，心里明白他肯定是在贾府里听到了什么消息，嫌弃自己是个淫奔无耻的人，不屑于娶自己为妻。她心想，要是任由柳湘莲出去和贾琏说退亲的事，料想贾琏也拿他没办法，到时候自己可就太没面子了。听到贾琏要和柳湘莲出去，她连忙摘下身上的剑，把其中一股雌剑藏在肘后，走出来说道：“你们不用出去再商量了，这是还你的定礼。”说着，泪水像断了线的珠子一样流下来，左手把剑和剑鞘递给柳湘莲，右手猛地将肘后的剑抽出来，往自己脖子上一横。只可惜啊： 那画面就像揉碎的桃花，鲜红的血液洒了一地，又如玉山崩塌，再也无法扶起。
尤三姐那美好的灵魂和聪慧的性情，就这样飘飘渺渺地消逝了，不知去往了何方。众人见状，吓得赶紧上前急救。尤老娘一边嚎啕大哭，一边咒骂柳湘莲。贾琏也急忙揪住柳湘莲，让人把他捆起来，要送去官府。 尤二姐赶忙止住眼泪，反过来劝贾琏：“你别多管闲事了，人家又不是被他威逼致死的，是她自己选择了这条路。你就算把他送到官府，又有什么用呢，反而会惹出更多的麻烦，让人看笑话。不如放他走吧，这样不也省事吗？”贾琏此时也没了主意，便松开了手，让柳湘莲赶紧离开。柳湘莲却没有马上走，他流着泪说：“我真不知道她是如此刚烈贤淑的女子，实在是令人敬佩，敬佩。”说着，柳湘莲趴在尤三姐的尸体上大哭了一场。
等买来了棺木，看着尤三姐入殓，他又抚着棺木大哭了一场，这才告辞离去。 柳湘莲出了门，茫茫然不知该往何处去，脑子里还在想着刚才发生的事情。他没想到尤三姐长得如此标致，性格又这般刚烈，心里懊悔不已。正走着，薛蟠的小厮来寻他，要带他回新房。柳湘莲此时神情恍惚，只是机械地跟着小厮走。到了新房，只见里面布置得十分整齐。忽然，他听到一阵环佩叮当的声音，尤三姐从外面走了进来，一手捧着鸳鸯剑，一手捧着一卷册子，流着泪对柳湘莲说：“我一片痴情等了你五年。没想到你竟然如此冷漠无情，我只能以死来回报我这份痴情。如今我奉警幻仙子的命令，前往太虚幻境去修正案中所有的情鬼。
我实在不忍心就这样与你分别，所以来与你见最后一面，从此以后，我们再也不能相见了。”说完，尤三姐转身就走。柳湘莲心中不舍，急忙上前想要拉住她问个明白，尤三姐却说道：“我从情天而来，又从情地而去。前世我被情所迷惑，如今已经因情而觉悟，与你再无瓜葛。”说完，一阵香风飘过，尤三姐便消失得无影无踪了。 柳湘莲一下子惊醒过来，感觉自己似梦非梦。他睁大眼睛一看，哪里还有薛家的小厮，也不是什么新房，眼前竟是一座破旧的庙宇，旁边坐着一个盘腿而坐的道士，正在捉虱子。
柳湘莲站起身来，恭敬地行礼问道：“这里是什么地方？仙师您叫什么名字，法号是什么？”道士笑着说：“我也不知道这是什么地方，也不知道自己是谁，只是暂时在这里歇脚罢了。”柳湘莲听了这话，只觉得一股寒意从心底升起，仿佛寒冰侵入骨髓。他抽出那股雄剑，将自己的万根头发一挥而尽，然后跟着那道士，也不知去了哪里。