贾政从外地回到京城后，把公事都处理妥当，皇上恩准他休假一个月，让他在家好好休息。贾政这些年岁数渐长，身体也大不如前，处理起事务来愈发觉得力不从心。再加上前些年一直在外任职，与家人聚少离多，骨肉分离，如今终于能安安稳稳地和家人团聚，心中满是欢喜。于是，他把府里大大小小的事务都抛到了脑后，平日里不是看看书，就是烦闷时与府中的清客们下下棋、喝喝酒。有时白天，他就和母亲、妻子、儿女们一起在屋里共享天伦之乐，享受着家庭的温馨。 这一年八月初三，是贾母八十岁的大寿。
考虑到届时亲友众多，怕宴席安排不下，贾政早早地就和贾赦、贾珍、贾琏等人商议。大家决定，从七月二十八日开始，一直到八月初五日，荣国府和宁国府同时大摆筵席。宁国府专门宴请男宾，荣国府则负责招待女宾。大观园里，缀锦阁和嘉荫堂等几处宽敞的地方也都收拾出来，作为宾客休息的场所。具体安排是，二十八日请皇亲国戚、驸马、王公贵族以及他们的女眷；二十九日宴请朝廷的高官显宦及其夫人；三十日则是接待各级官员、他们的夫人以及远近的亲朋好友和女眷。八月初一是贾赦家设家宴，初二是贾政家，初三轮到贾珍和贾琏，初四是贾府全体族人按长幼齐聚的家宴，初五则是赖大、林之孝等府里的管事们凑钱办的宴席。
从七月上旬开始，前来送寿礼的人就接连不断。礼部奉皇上旨意，赏赐给贾母一柄金玉如意、四匹彩缎、四个金玉环以及五百两帑银。元春也派太监送来了一尊金寿星、一只沉香拐、一串伽南珠、一盒福寿香、一对金锭、四对银锭、十二匹彩缎和四只玉杯。除此之外，从亲王、驸马到大小文武官员，凡是与贾府有往来的人家，都纷纷送上寿礼，礼物多得数都数不过来。堂屋里摆上了一张大桌案，铺上了红毡，把所有精致的礼物都陈列出来，恭请贾母过目。刚开始的一两天，贾母还兴致勃勃地过来看看，可后来就觉得烦了，便说：“让凤丫头把这些收起来，等哪天我闲得无聊了再看。” 到了七月二十八日，荣国府和宁国府都张灯结彩，装饰得格外华丽。府里屏风上画着鸾凤，褥垫上铺着芙蓉图案，笙箫鼓乐之声传遍大街小巷。
宁国府这天宴请的宾客有北静王、南安郡王、永昌驸马、乐善郡王以及几位世袭的公侯；荣国府这边则来了南安王太妃、北静王妃以及几位世交公侯的夫人。贾母等人都按照各自的品级，穿上华丽的礼服，隆重地迎接宾客。大家见面后，先把客人请到大观园内的嘉荫堂，喝过茶、换了衣服，然后才来到荣庆堂拜寿、入席。众人相互谦让了好一会儿，才纷纷入座。 宴席上，最上面的两席分别坐着南安王太妃和北静王妃，下面依次是各位公侯的夫人。左边下手的一席，陪客是锦乡侯夫人和临昌伯夫人；右边下手的一席，是贾母的主位。
邢夫人、王夫人带着尤氏、凤姐以及族里的几个媳妇，像两排大雁翅膀一样，整齐地站在贾母身后侍奉。林之孝家的和赖大家的带领着众多媳妇，在竹帘外面忙着上菜上酒；周瑞家的则带着几个丫鬟，在围屏后面听候吩咐。客人们带来的随从，也早有人安排到别处去招待了。 不一会儿，戏台上的演员们开始表演开场戏，台下整齐地站着十二个还没留头发的小厮，随时听候差遣。很快，一个小厮捧着戏单走到台阶下，先递给负责通报的媳妇。这媳妇接过戏单，又递给林之孝家的。林之孝家的用一个小茶盘托着戏单，侧身穿过竹帘，把它递给尤氏的侍妾佩凤。
佩凤接过戏单，呈给尤氏。尤氏端着戏单走到上席，南安王太妃先是客气了一番，点了一出寓意吉祥喜庆的戏，接着又谦让了一下，北静王妃也点了一出。众人又相互礼让了一阵，最后说让戏班随便挑好的戏唱就行。没过多久，已经上了四道菜肴，一道汤也端了上来。客人们带来的随从按照规矩给了戏班赏钱。之后，大家起身换了衣服，又回到大观园里，有人献上了新茶。 南安王太妃忽然问起宝玉在哪里，贾母笑着说：“今天好几处庙里都在念‘保安延寿经’，他去庙里跪着诵经祈福去了。”南安王太妃又问起贾府的几位小姐，贾母笑着说：“她们姊妹几个，有的病了，有的身体弱，还有的见了生人害羞，所以我就让她们帮我看家了。
府里请了一班小戏子，在那边厅上陪着她们姨娘家的姊妹们看戏呢。”南安王太妃笑着说：“既然这样，那就让人把她们请过来吧。”贾母转头吩咐凤姐儿，让她去把史湘云、薛宝钗、林黛玉带来，“再把你三妹妹探春也一起叫过来。” 凤姐儿答应一声，来到贾母这边，只见小姐们正吃着果子、看着戏，宝玉也刚从庙里跪经回来。凤姐儿传达了贾母的话。于是，宝钗、黛玉、探春、湘云以及宝琴五人来到大观园。大家见面后，互相请安、问好、让座，礼数周全。众人中，有些是以前见过的，也有一两家没见过的，见了这几位小姐，都忍不住齐声夸赞。
南安王太妃和湘云最熟悉，便笑着说：“你在这里，听说我来了也不出来迎接，还非要等我去请你。我改天可得找你叔叔好好说说。”说着，一手拉着探春，一手拉着宝钗，问她们几岁了，还不停地夸赞她们。接着松开她俩的手，又拉过黛玉和宝琴，仔细地端详了一番，也是赞不绝口。
她笑着说：“一个个都这么出色，我都不知道该夸哪个好了。”早有人准备好五份礼物：五个金玉戒指，五串腕香珠。南安王太妃笑着说：“你们姊妹几个别嫌弃，就留着赏给丫头们吧。”五人赶忙拜谢。北静王妃也送了五样礼物，其他客人送的礼物就不用一一细说了。 大家喝了会儿茶，在园子里稍微逛了逛，贾母等人又请众人入席。这时，南安王太妃起身告辞，说自己身体不太舒服，“今天要是不来，实在不像话，所以请恕我先告辞了。”
贾母等人听了，也不好强留，又客气了几句，一直把她送到园门口，看着她上了轿子离开。接着，北静王妃也没坐多久，便告辞走了。剩下的客人，有的一直坐到宴席结束，有的则没等结束就提前离开了。
贾母忙活了一整天，累得够呛，第二天就不想再出来会客了，所有接待的事儿都交给邢夫人和王夫人去处理。那些来给贾母拜寿的世家子弟，只在大厅上行礼，贾赦、贾政、贾珍等人回礼招待，然后请他们到宁国府去入席就座，这些都是后话，暂且不提。 这几天，尤氏晚上也不回宁国府，白天忙着招待客人，晚上就陪着贾母说笑解闷，还帮着凤姐儿料理府里的大小事务，比如安排各种器皿的使用，还有收放客人送来的赏礼。晚上，尤氏就住在大观园里李纨的房间。这天晚上，伺候贾母吃完晚饭，贾母说：“你们也累了，我也乏了，都早些去弄点吃的，然后休息吧。明天还得早早起来接着忙呢。”
尤氏答应着退了出来，就往凤姐儿的房间走去，打算在那儿吃点东西。 到了凤姐儿房里，只见凤姐儿在楼上看着下人收那些新送来的围屏，只有平儿在房里叠着凤姐儿的衣服。尤氏就问：“你们奶奶吃饭了没？”平儿笑着说：“吃饭肯定会去请奶奶的呀。”尤氏笑着说：“既然这样，那我去别的地方找点吃的，我都快饿坏了。”说完就往外走。平儿赶忙笑着说：“奶奶请回来，这里有点心，先吃点垫垫肚子，等会儿再吃饭。”
尤氏笑着说：“你们忙成这样，我去园子里找姐妹们一起吃。”一边说着，一边就走了，平儿怎么留也留不住，只好作罢。 尤氏一路往园子里走去，只见园子里的正门和各个角门都还开着，各种彩灯也还挂着。她就回头让小丫头去叫当班的女人来。小丫头走进班房一看，里面一个人都没有，就回来把情况告诉了尤氏。尤氏便让她去传管家的女人。小丫头答应着出去，到了二门外的鹿顶内，这里是管事的女人们议事集合的地方。到了那儿，只看见两个婆子在分菜果。小丫头就问：“哪位奶奶在这儿？东府的奶奶正等着找一位奶奶，有话要吩咐。” 这两个婆子只顾着分菜果，又听说找的是东府的奶奶，就不太在意，回话说：“管家奶奶们刚散了。”
小丫头说：“散了也没关系，你们去家里把她传过来。”婆子说：“我们只管看屋子，不管传人。姑娘要传人，再去派专门传人的人。”小丫头听了，气不打一处来，说：“哎呀，这可反了！平时你们不传谁去传？现在是打听到了什么好处，或是哪个管家奶奶得了赏，就争着像狗一样跑去传信，现在倒分起彼此了。要是琏二奶奶要传人，你们也这么回？”这两个婆子一来喝了点酒，二来被小丫头戳中了痛处，一下子恼羞成怒，回嘴道：“你别胡说八道！我们传不传与你有什么相干！你别挑我们的毛病，你想想，你爹娘在那边管家爷们跟前，比我们还会溜须拍马呢。什么‘清水下杂面，你吃我也见’的事，各管各的，你有本事，去教训你们那边的人。
在我们这边，你还早着呢！”小丫头听了，脸都气白了，说：“好，好，这话说得可真妙！”转身就回去把这些话告诉了尤氏。 其实尤氏早就进了园子，路上碰到了袭人、宝琴、湘云，还有地藏庵的两个姑子，她们正聚在一起说故事、开玩笑。尤氏说自己饿了，就先去了怡红院，袭人拿了几样荤素点心给尤氏吃。两个姑子、宝琴、湘云等人就喝着茶，继续说故事。 小丫头气冲冲地找了过来，把刚才那两个婆子说的话一五一十地告诉了尤氏。
尤氏听了，冷笑着说：“这两个是什么人？”两个姑子和宝琴、湘云等人听了，生怕尤氏生气，赶忙劝道：“肯定没这回事，一定是这丫头听错了。”两个姑子还笑着推了推小丫头，说：“你这孩子脾气太急，那些糊涂老婆子的话，你不该来告诉奶奶。咱们奶奶身份尊贵，劳累了好几天，连口热汤都没好好喝，咱们哄她开心还来不及呢，说这些话干什么。”袭人也赶紧笑着把小丫头拉了出去，说：“好妹子，你先出去歇歇，我派人去叫她们来。”尤氏说：“你别去叫人，你去把这两个婆子叫来，再把那边她们家的凤儿也叫来。”
袭人笑着说：“我去请。”尤氏说：“偏不让你去。”两个姑子连忙站起来，笑着说：“奶奶向来宽宏大量，今天是老祖宗的寿辰，您要是生气，传出去多不好。”宝琴和湘云也都笑着劝尤氏。尤氏说：“要不是看在老太太寿辰的份上，我绝对不会就这么算了。暂且先放着吧。” 正说着，袭人已经派了另一个丫头到园门外找人，正巧碰到了周瑞家的。小丫头就把事情告诉了周瑞家的。周瑞家的虽然不管具体事务，但她平日里仗着自己是王夫人的陪房，有点面子，为人又机灵，专门喜欢在各处讨好卖乖，所以各处房里的主子都挺喜欢她。
她听了这件事，急忙跑到怡红院来，一边跑一边说：“可把奶奶气坏了，这还了得！咱们家现在都被惯得不成样子了。偏偏我不在跟前，要是在，先给她们几个耳刮子，等过了这几天再好好算账。”尤氏见到她，笑着说：“周姐姐，你来评评理。这么晚了，门还大开着，灯也亮着，进进出出的人又杂，万一出点什么事可怎么办？所以我叫当班的人吹灯关门，谁知一个人影都没有。”周瑞家的说：“这还得了！
前儿二奶奶还吩咐过，说这几天事多人杂，晚上要早早关门吹灯，不是园子里的人不许放进来。今儿居然没人管。等过了这几天，非得打几个人才行。” 尤氏又把小丫头说的那两个婆子的话告诉了周瑞家的。周瑞家的说：“奶奶别生气，等过了这事儿，我告诉管事的，狠狠打她们一顿。
就问问她们，谁让她们说什么‘各家门各家户’的话！我已经让人把灯吹了，把正门和角门都关上了。”正说着，凤姐儿派人来请尤氏去吃饭。尤氏说：“我也不饿了，刚才吃了几个饽饽，你让你奶奶自己吃吧。”
没过多久，周瑞家的瞅准机会，赶紧跑去把之前那两个婆子对小丫头无礼的事儿告诉了凤姐。她还添油加醋地说：“这两个婆子可是管家奶奶呢，平日里我们跟她们说话，她们那态度凶得跟恶狼似的。奶奶要是不整治整治她们，大奶奶的面子可往哪儿搁呀。”凤姐听了，不在意地说：“既然这样，就把这两个人的名字记下来，等过了这几天，把她们捆了送到宁国府去，让大嫂子发落。
不管是打她们几下，还是大嫂子开恩饶了她们，随她的意思办就行，这也不是什么大不了的事儿。”周瑞家的听了，心里正合了意，她平日里就和这几个婆子关系不好，一出来就立刻吩咐一个小厮，让他去林之孝家传凤姐的话，叫林之孝家的马上来见大奶奶尤氏。同时，她又派人立刻把那两个婆子捆起来，押到马圈里，还专门派人看守着。 林之孝家的压根不知道出了什么事儿，当时天已经黑了，点上灯了，她急忙坐上车进了府。她想着先去见见凤姐，了解下情况。到了二门口，她让人传了话进去，丫头们出来回复说：“奶奶刚歇下了。大奶奶在园子里呢，大娘您直接去见大奶奶就行。”林之孝家的没办法，只好进了园子，来到稻香村。
丫鬟进去通报后，尤氏听了反倒觉得有些不好意思，赶忙让人把她请进来，然后笑着对她说：“我就是因为找人没找着，所以问问你。你既然已经去办了，也不是什么大事儿，谁又把你叫进来，还让你白跑一趟。真不是什么大不了的事儿，我已经不追究了。”林之孝家的也笑着说：“是二奶奶派人传我来的，说您有话要吩咐。”尤氏笑着说：“这是哪儿的话，就当你没去，我就是随口问问。也不知道是谁多事儿告诉了凤丫头，估计是周姐姐说的。你回去歇着吧，真没什么大事儿。”李纨正想把事情的缘由说出来，尤氏赶紧拦住了她。 林之孝家的一看这情况，只好转身出了园子。巧的是，她在路上碰到了赵姨娘。赵姨娘满脸堆笑地说：“哎哟哟，我的嫂子！
这都什么时候了，还不回家去歇歇，还在这儿跑什么呢？”林之孝家的也笑着说，自己怎么能不回家呢，然后把自己进府的前因后果说了一遍。赵姨娘本就喜欢打听这些家长里短的事儿，而且平日里和那些管事的女人们关系也不错，经常互相联络，好互通消息。刚才那事儿，她已经听说了八九成，听林之孝家的这么一说，就把自己知道的详细情况又跟林之孝家的说了一遍。林之孝家的听了，笑着说：“原来是这么回事儿，这也值当发这么大火？要是大奶奶开恩，就别跟她们计较了；要是气不过，打她们几下出出气也就是了。”
赵姨娘说：“我的嫂子，这事儿虽说不大，可也能看出她们太张狂了。巴巴地把你传进来，分明就是在戏弄你、算计你呢。你快回去歇歇吧，明天还有事儿呢，也不留你吃茶了。” 说完，林之孝家的就出来了。走到侧门前的时候，正好碰到那两个婆子的女儿，她们哭哭啼啼地跑过来求情。林之孝家的无奈地笑了笑，说：“你这孩子怎么这么糊涂，谁让你娘吃了酒乱说话，惹出这事儿来，连我都被牵连了。二奶奶派人把她捆了，我也有不是呢。我可没法替你们求情。”这两个小丫头也就七八岁，啥都不懂，就一个劲儿地哭着求林之孝家的帮忙。