她们纠缠得林之孝家的实在没办法了，林之孝家的就说：“你们这两个糊涂东西！放着现成的门路不走，在这儿缠着我有什么用。你姐姐不是给那边太太做陪房费大娘的儿子当媳妇了吗？你赶紧过去找你姐姐，让你亲家娘跟太太说一说，还有什么事儿办不成的！”这一下提醒了其中一个丫头，可另一个还在苦苦哀求。林之孝家的啐了一口，说：“你这糊涂东西！你姐姐过去一说，肯定就没事儿了。哪有只放了你妈，却只打你妈的道理。”说完，林之孝家的就上车走了。 那个被提醒的小丫头果然跑过去，把这事儿告诉了她姐姐，她姐姐又跟费婆子说了。这费婆子本是邢夫人的陪房，早些年也风光过一阵子，可后来因为贾母不太待见邢夫人，连带她们这些人也没了往日的威风。贾政这边有些有头有脸的人，邢夫人那边的人个个都眼红得很。

这费婆子仗着自己是邢夫人的陪房，又上了年纪，平日里经常喝点酒，喝完酒就嘴里不干不净地骂骂咧咧，发泄心中的不满。如今贾母办寿这么大的事儿，她看着别人在那儿忙里忙外、出尽风头，心里早就不痛快了，经常指桑骂槐、说些闲言碎语。贾政这边的人也懒得跟她计较。现在听说周瑞家的把她亲家捆了，她更是火冒三丈，借着酒劲，指着和宁国府相隔的墙大骂了一顿，然后就跑去找邢夫人，说她亲家根本没犯什么错，“不过是跟宁国府大奶奶的小丫头拌了两句嘴，周瑞家的就挑唆二奶奶把她捆到马圈里，等过了这两天还要打她。求太太——我那亲家娘也是个七八十岁的老婆子了——跟二奶奶说一声，饶了她这一回吧。”

邢夫人自从上次为了要鸳鸯的事儿，在贾母那儿碰了一鼻子灰，后来又发现贾母对她越来越冷淡，而凤姐的风头却越来越盛，心里早就憋了一肚子气。而且前几天南安太妃来的时候，想见贾府的小姐们，贾母只让探春出来，迎春就跟不存在似的，邢夫人心里更是怨愤难平，只是一直没找到机会发泄。再加上身边这些小人在一旁煽风点火，她们心里嫉妒、怨恨却又不敢明着来，就背地里造谣生事，挑拨主子之间的关系。一开始只是告那边的奴才，后来渐渐地就开始说凤姐的坏话，说“凤姐就知道哄着老太太开心，好自己作威作福，管着琏二爷，还在二太太面前挑拨离间，根本不把这边的正经太太放在眼里”。后来又跑到王夫人那儿告状，说“老太太不喜欢太太，都是二太太和琏二奶奶在背后捣鬼”。邢夫人就算再怎么心硬，毕竟是个女人，听了这些话，心里也难免生了嫌隙，对凤姐厌恶到了极点。

今天听了费婆子这一番话，她也没说什么，只是默默记在心里。 到了第二天一大早，邢夫人见过贾母后，贾府的族人都到齐了，大家坐好准备开席看戏。贾母心情不错，又看到今天来的都是自家的子侄辈，没有什么远亲，就穿着便服、以平常的装扮出来，在堂上接受众人的行礼。堂中单独摆着一张榻，上面引枕、靠背、脚踏一应俱全，贾母歪在榻上。榻的前后左右，放着清一色的小矮凳，宝钗、宝琴、黛玉、湘云、迎春、探春、惜春等姐妹围绕在周围。贾之母带着女儿喜鸾，贾琼之母带着女儿四姐儿，还有几房的孙女儿，大大小小加起来一共有二十来个。

贾母一眼就看中了喜鸾和四姐儿，觉得她们长得漂亮，说话做事也和别人不一样，心里很是喜欢，就叫她俩也到榻前，和自己同坐。宝玉则在榻前，蹲在贾母脚边，给她捶腿。

宴会开始，座位依次排开。首席坐着薛姨妈，她下边两溜座位，按照家族房头辈数依次排列。帘外的两廊则是族中的男客，他们也依照顺序就座。先是女客们一批一批地上前行礼，随后才是男客们行礼。贾母慵懒地歪在榻上，只是让人传话说“免了吧”，很快，众人的行礼就都结束了。

接着，赖大等人带领着众家人，从仪门一直跪到大厅上，磕完头后，又轮到众家下的媳妇们行礼，再之后是各房的丫鬟，这行礼的过程足足闹腾了有两三顿饭的时间那么久。行礼结束后，有人抬了许多雀笼过来，在当院中将笼中的鸟儿放生。贾赦等人焚烧了天地寿星纸后，这才开始唱戏、饮酒。直到演完了中台的戏，贾母才进房休息，她让众人随意活动，还特意吩咐凤姐儿把喜鸾和四姐儿留下来玩两天再回家。凤姐儿出来后就跟她们的母亲说了，她们的母亲平日里都承蒙凤姐儿的照顾，自然求之不得，喜鸾和四姐儿自己也乐意在园子里玩耍，于是到了晚上便没有回家。

一直到晚间宴席散场，邢夫人当着许多人的面，满脸堆笑地向凤姐求情说：“我听说昨儿晚上二奶奶生气了，还打发周管家娘子捆了两个老婆子，可也不知道她们犯了什么罪。按理说我不该来求情，可我想着老太太这好日子，大家都在发狠地舍钱舍米，救济穷人、照顾老人，咱们家可不能先折腾起老人家来。就算不看我的面子，也看在老太太的份上，就放了她们吧。”说完，邢夫人便上了车离开了。 凤姐听了邢夫人这番话，又当着这么多人的面，又羞又气，一时之间都不知道该如何应对，憋得满脸通红。她回头强笑着对赖大家的等人说：“这是说的哪里话。昨天是因为这里的人得罪了宁国府的大嫂子，我怕大嫂子多心，所以才把人交给她处置，并不是因为得罪了我。

也不知道是谁的消息这么灵通。”王夫人便问发生了什么事，凤姐儿就把昨天的事情笑着说了一遍。尤氏也笑着说：“连我都不知道这事儿，你确实有点多事了。”凤姐儿解释道：“我是为了顾全你的面子，所以等你发落，这不过是个礼数。就好比我在你那里，要是有人得罪了我，你自然也会把人送过来让我处置。不管他是什么好奴才，都不能坏了这个礼数。也不知道是谁跑去献殷勤，把这事儿当成一件大事来说。”

王夫人说：“你太太说的对。珍哥儿媳妇也不是外人，不用这么多虚礼。老太太的寿辰才是最重要的，放了她们吧。”说着，王夫人回头就命人去放了那两个婆子。 凤姐越想越觉得又气又愧，不禁心灰意冷，悲从中来，眼泪忍不住流了下来。她赌气回到房里哭泣，还不想让人察觉。偏偏这个时候贾母打发琥珀来叫她，让她立刻去回话。琥珀看到凤姐的样子，很是诧异，说：“好好的，这是怎么了？那边正急着等你呢。”凤姐听了，赶忙擦干眼泪，洗了脸，重新上了妆，这才和琥珀一起过去。 贾母见到凤姐，便问道：“前儿那些来送礼的人家，一共有几家送了围屏？”凤姐儿回答说：“一共有十六家送了围屏，其中十二架是大的，四架是小的炕屏。

里面只有江南甄家送的一架大屏，有十二扇，是大红缎子缂丝的‘满床笏’，另一面是泥金的‘百寿图’，这是最好的。还有粤海将军邬家送的一架玻璃围屏也还不错。”贾母说：“既然这样，这两架就别动了，好好收着，我有用，要送人的。”凤姐儿答应了下来。 这时，鸳鸯忽然走到凤姐儿面前，一直盯着她的脸看，引得贾母问道：“你不认识她了？一直看什么呢。”鸳鸯笑着说：“怎么她的眼睛肿肿的，我觉得奇怪，所以就多看看。”贾母听了，便让凤姐儿走近些，自己也眯着眼仔细看。凤姐儿笑着解释说：“刚才觉得眼睛一阵痒痒，揉了揉就肿了些。”鸳鸯笑着打趣道：“别又是受了谁的气了吧？”凤姐儿说：“谁敢给我气受呀，就算受了气，老太太这好日子，我也不敢哭的。”

贾母说：“这就对了。我正要吃晚饭，你就在这儿伺候我吃，我吃完剩下的，你就和珍儿媳妇一起吃了。你们两个在这儿帮着两个师傅替我拣佛豆儿，也算积积寿，前儿你姊妹们和宝玉都拣过了，如今也让你们拣拣，省得说我偏心。” 说话间，先摆上了一桌素菜，两个姑子吃了。然后才摆上荤菜，贾母吃完后，把剩下的饭菜抬到了外间。尤氏和凤姐儿二人正吃着，贾母又叫人把喜鸾和四姐儿也叫来，让她们跟着尤氏和凤姐儿一起吃。吃完后，众人洗了手，点上香，有人捧过来一升豆子。两个姑子先念了佛偈，然后大家一个一个地把豆子拣到一个簸箩里，每拣一个，就念一声佛。这些豆子明天煮熟了，会让人拿到十字街去结寿缘。

贾母歪在一旁，听着两个姑子说着一些佛家的因果善事。 鸳鸯早就听琥珀说了凤姐儿哭泣的事，又和平儿打听清楚了事情的缘由。晚上人都散了之后，她便向贾母回禀说：“二奶奶还在哭呢，那边大太太当着众人的面，让二奶奶没了面子。”贾母便问是怎么回事，鸳鸯就把事情的来龙去脉说了一遍。贾母说：“这才是凤丫头知礼的地方，难道因为我的生日，就任由奴才们把一族中的主子都得罪了也不管吗？这是大太太平日里心里有气，不敢发作，所以今天借着这件事来发作，明摆着是当着众人的面给凤儿难堪。”正说着，只见宝琴等人进来了，贾母便不再说了。 贾母问宝琴：“你从哪里来呀？”宝琴回答说：“我在园子里林姐姐屋里和大家说话呢。”

贾母忽然想起一件事，急忙唤来一个老婆子，嘱咐她说：“你到园子里各处女人们跟前都嘱咐嘱咐，留下的喜姐儿和四姐儿，虽然家里穷，但和咱们家的姑娘们是一样的，大家都要多照看、多上心些。我知道咱们家的男男女女都是‘一个富贵心，两只体面眼’，说不定没把她两个放在眼里。

要是有人敢小看她们，让我知道了，我可不答应。”老婆子答应着正要走，鸳鸯说：“还是我去吧。她们哪里会听她的话。”说完，鸳鸯就径直往园子走去。

鸳鸯先到了稻香村，发现李纨和尤氏都不在这儿。她向丫鬟们打听，丫鬟们说：“她们都在三姑娘探春那里呢。”于是鸳鸯又转身前往晓翠堂，果然看到园子里的众人都在那儿有说有笑。大家见鸳鸯来了，都笑着问：“你这时候又跑过来做什么呀？”还热情地招呼她坐下。鸳鸯笑着回应：“难道不许我也来逛逛吗？”接着，她就把贾母嘱咐的那些话，一五一十地说了一遍。李纨赶忙站起身来认真听着，听完后，马上派人把各处的头儿叫了一个来，让他们把贾母的意思传达给大家，具体传达的过程就暂且不提了。

在这儿，尤氏笑着说：“老太太可真是想得周到，说实在的，我们这些年轻力壮的人，就算捆上十个，也比不上老太太心思细腻。”李纨也说道：“凤丫头靠着她那股子鬼聪明劲儿，倒还能跟得上老太太的想法，我们可就不行了。”鸳鸯说：“哎呀，可别再提凤丫头了，她也挺可怜的。这几年虽然在老太太和太太跟前没出过什么差错，可暗地里也不知道得罪了多少人。总的来说，做人可真难啊！要是太老实了，没有一点随机应变的本事，公婆会嫌弃太老实，家里人也不会怕你；可要是有点机灵劲儿，又难免会顾此失彼，得罪一些人。

如今咱们家里更是这样，新出来的那些底下的奴才辈的奶奶们，一个个心高气傲，不知道天高地厚，稍微有点不如意，不是在背地里说人坏话，就是在中间挑拨离间。我是怕老太太生气，所以一点都没敢说。不然我要是说出来，大家都别想过太平日子了。这可不是我当着三姑娘说，老太太偏爱宝玉，有人在背地里发发牢骚也就罢了，毕竟是偏心。可如今老太太偏爱三姑娘你，我听着都觉得不太好。这事儿可笑不可笑？”探春笑着说：“糊涂人太多了，哪里计较得过来那么多。我说倒不如小户人家人口少，虽然生活贫寒些，可一家人欢天喜地的，过得挺开心。

像我们这样的大户人家，人多嘴杂，外面的人看着我们这些千金小姐，觉得我们不知道有多快乐，可实际上我们心里有说不出来的烦恼，比他们想象的要严重得多。”宝玉说：“谁都像三妹妹你这么多心。我常常劝你，别去听那些俗话，也别去想那些俗事，只管安安稳稳地享受富贵就好。不像我们，没你这清福，只能在尘世中瞎闹。”尤氏说：“谁都能像你这样，真是没心没肺的，只知道和姊妹们一起玩耍，饿了就吃，困了就睡，再过几年，估计还是这副样子，一点都不为以后的事情考虑。”

宝玉笑着说：“我能和姊妹们多相处一天是一天，死了也就算了，管什么以后的事。” 李纨等人都笑着说：“你这又开始胡说了。就算你没出息，打算在这里终老，可难道你的姊妹们都不出嫁吗？”尤氏也笑着说：“怪不得人家都说他白长了一副男儿身，到底是又傻又呆。”宝玉笑着说：“世事无常，谁知道谁生谁死呢。说不定我今天或者明天，今年或者明年就死了，要是那样，我也算是这辈子遂了心愿了。”大家还没等他说完，就赶紧说：“你可又犯疯病了，别和他说话了。跟他说话，不是听到傻话，就是听到疯话。”喜鸾笑着说：“二哥哥，你别这么说。等这里的姐姐们都出嫁了，老太太和太太肯定会觉得寂寞，到时候我来陪你作伴儿。”

李纨和尤氏等人都笑着说：“姑娘可别再说傻话了，难道你就不出嫁吗？这话哄谁呢。”说得喜鸾羞红了脸，低下了头。这时已经是起更时分了，大家各自回房休息，这些事情就暂且不提了。 再说鸳鸯，她径直往回走，刚到园门前，就看见角门虚掩着，还没有上闩。此时园子里没有人来往，只有值班房内的灯光隐隐约约地透出来，天空中挂着一弯淡淡的月亮。鸳鸯身边没有同伴，也没有提灯笼，她一个人脚步轻轻地走着，所以值班的人都没有注意到她。偏偏这时候她想要小解，于是她离开甬路，寻找有小草的地方，走到了一处湖山石后面、大桂树的树阴下。她刚转过石头，就听到一阵衣衫的响动声，吓了一大跳。她定睛一看，只见有两个人在那里，看到她来了，就想往石后和树丛里躲藏。

鸳鸯眼神敏锐，借着月色，认出其中一个穿着红裙子、梳着鬅头、身材高大丰壮的人，正是迎春房里的司棋。鸳鸯还以为司棋和其他女孩子一样，在这里方便，看到自己来了，故意躲藏起来吓唬她，于是就笑着喊道：“司棋，你再不出来，吓到我了，我可就喊人了，把你当贼抓起来。都这么大的丫头了，没个白天黑夜的，就知道玩个没完。” 这本来只是鸳鸯的一句玩笑话，想让司棋出来。可谁知司棋做贼心虚，以为鸳鸯已经看到了她的丑事，生怕鸳鸯叫喊起来，让大家都知道了，那可就更不好了。

而且平日里鸳鸯和她关系亲近，和别人不一样，于是司棋从树后跑出来，一把拉住鸳鸯，双膝跪地，说道：“好姐姐，千万可别嚷！”鸳鸯反倒被弄得莫名其妙，赶忙拉她起来，笑着问道：“这是怎么回事？”司棋满脸通红，又流下泪来。鸳鸯再一回想，刚才看到的另一个人影，恍惚像是个小厮，心里便猜出了八九分，自己也羞得面红耳赤，同时又感到有些害怕。她定了定神，赶忙小声问道：“那个人是谁？”

司棋又跪了下来，说道：“是我的姑舅兄弟。”鸳鸯啐了一口，说：“真是要命，真是要命。”司棋又回头小声说：“你别藏着了，姐姐已经看见了，快出来磕头。”那个小厮听了，只好也从树后爬出来，不停地磕头。 鸳鸯急忙想要转身离开，司棋拉住她苦苦哀求，哭着说：“我们的性命可都在姐姐你身上了，只求姐姐救我们一命！”

鸳鸯说：“你放心，我肯定不会告诉任何人的。”话还没说完，就听到角门上有人说道：“金姑娘已经出去了，把角门上锁吧。”鸳鸯正被司棋拉住，脱不了身，听到这话，赶忙接口道：“我在这里有事，先别锁门，我马上就出来。”司棋听了，只好松开手，让鸳鸯离开了。