别的田地先不说，单单有几十顷地专门种桂花，这长安城里城外的桂花局都是他家的产业，就连宫里的所有陈设盆景也都是他家进贡的，所以才有了这个外号。如今夏家老太爷已经去世了，只剩下老奶奶带着一个亲生女儿过日子，也没有哥儿兄弟，可惜他们家眼看就要绝后了。” 宝玉赶忙说：“咱们先别管他家绝不绝后，我就想知道这姑娘怎么样？你家大爷怎么就看上她了？”香菱笑着说：“一来是天定的缘分，二来就是‘情人眼里出西施’嘛。当年两家经常往来，大家从小就在一起玩耍。
论起亲戚关系，还是姑舅兄妹，也没有什么可避嫌的。虽然这几年没怎么见面，前几天你哥哥一到他们家，夏奶奶又没有儿子，一见到你哥哥出落得这么一表人才，又是哭又是笑，比见到亲儿子还激动。还让他们兄妹见了面，谁知道这姑娘出落得像花朵一样美丽，在家里还读书写字，所以你哥哥当时就认定了她。当铺里的老朝奉和伙计们一群人在人家家里打扰了三四天，夏家还留他们多住几天，好不容易才苦苦推辞，得以回家。你哥哥一进门，就叽叽咕咕地求我们奶奶去提亲。我们奶奶原本也见过这姑娘，而且两家门当户对，就答应了。和这里的姨太太、凤姑娘商量后，派人去一说，这门亲事就成了。只是娶亲的日子太急了，所以我们忙得不可开交。
我也盼着她早些过来，这样又多了一个能一起作诗的人了。”宝玉冷笑着说：“话虽这么说，但我听了这些话，不知怎么的，反倒替你担心起以后的日子了。”香菱听了，脸一下子红了，严肃地说：“这是什么话！平日里咱们都是互相尊重的，今天你突然说出这种话，是什么意思！怪不得人人都说你是个让人亲近不得的人。”说完，转身就走了。 宝玉见香菱这样，心里怅然若失，呆呆地站了半天，思前想后，不知不觉流下泪来，只好没精打采地回到怡红院。这一夜，宝玉睡得很不安稳，睡梦中还在呼唤晴雯，有时还会被噩梦惊醒，各种不安宁。
第二天，他就懒得吃饭，身体也发起热来。这都是最近抄检大观园、驱逐司棋、与迎春分别、为晴雯悲伤等一系列羞辱、惊恐、悲凄的事情导致的，再加上受了风寒，所以才生了病，卧床不起。贾母听说后，每天都亲自来看望他。王夫人心里后悔，觉得不该对晴雯过于严厉指责。虽然心里这么想，但她脸上并没有表现出来，只是吩咐众奶娘好好照顾宝玉，一天两次请医生来诊脉开药。一个月后，宝玉才渐渐痊愈。 贾母嘱咐宝玉要好好保养，过了一百天才允许吃荤腥、油腻的食物和面食，才能出门走动。在这一百天里，宝玉连院门口都不许去，只能在房间里玩耍。四五十天后，宝玉被拘束得心烦意乱，实在忍耐不住了。
他想尽了各种办法，可无奈贾母和王夫人坚决不答应，他也只好作罢。因此，宝玉和那些丫鬟们玩得更加肆无忌惮，尽情地嬉笑玩耍。又听说薛蟠摆酒唱戏，热闹非凡，已经娶亲入门了，还听说这夏家小姐十分俊俏，也略通文墨，宝玉心里恨不得马上过去见一见。 又过了一段时间，宝玉听说迎春出嫁了。他想起当初姊妹们在一起时，亲密无间，如今一旦分别，即使以后还能重逢，也肯定不会像以前那样亲密了。可眼前又不能去看望迎春，这让宝玉感到无比的凄惶和急切。他只能潜心忍耐，暂时和这些丫鬟们玩耍来解闷，也算是侥幸躲过了贾政责备逼迫他读书的麻烦。在这一百天里，宝玉和这些丫头们简直无法无天，把世上能想到的新奇玩法都玩了个遍，这里就不详细说了。
再说香菱，自从那天抢白了宝玉之后，心里就认为宝玉是故意冒犯她，心想：“怪不得我们宝姑娘不敢和他亲近，看来我确实比不上宝姑娘；也怪不得林姑娘经常和他吵架，哭得那么伤心，肯定是他也冒犯过林姑娘。从今以后，我还是得离他远点儿。”从那以后，香菱连大观园也不轻易进来了。她每天都忙忙碌碌的，薛蟠娶亲后，她觉得自己身上的责任减轻了一些，毕竟有了新的少奶奶，日子应该会比以前安宁些；二来又听说夏家小姐是个有才有貌的佳人，想来应该是文雅平和的。所以，她心里盼着夏家小姐过门的日子，比薛蟠还要急切十倍。
好不容易盼到夏家小姐娶进了门，香菱便十分殷勤、小心翼翼地服侍着。 原来这夏家小姐今年才十七岁，长得颇有姿色，也认识一些字。要说她心里的盘算和心机，倒是和王熙凤有几分相似。只是她有一点吃亏，从小父亲就去世了，又没有同胞兄弟，寡母独自抚养她，把她娇生惯养，视为珍宝。女儿的一举一动，母亲都百依百顺，因此她被娇惯得太过分了，竟然养成了像盗跖一样的脾气。她把自己看得像菩萨一样尊贵，把别人都看成粪土一般污秽；外表有花容月貌，内心却脾气暴躁。在家里，她经常对丫鬟们发脾气，轻骂重打。
如今出嫁了，她觉得自己要做当家奶奶了，不能再像做女儿时那样腼腆温柔，必须拿出威风来，才能镇得住人。而且她见薛蟠气质刚硬，举止骄奢，如果不趁着现在把他制服，将来就难以树立自己的权威。又见家里有香菱这样才貌双全的爱妾，她就更有了“宋太祖灭南唐”的心思，也就是“卧榻之侧岂容他人酣睡”的想法。
因为夏家种了很多桂花，夏家小姐的小名叫金桂。她在家里的时候，不许别人口中说出“金桂”这两个字，要是有人不小心说错了一个字，她必定要狠狠地打骂、重重地惩罚才肯罢休。她觉得“桂花”这两个字实在禁止不了别人说，就想换个名字。她想到桂花有和广寒嫦娥相关的传说，于是把桂花改成了“嫦娥花”，这也暗示着她认为自己的身份如同嫦娥一般高贵。 薛蟠本来就是个喜新厌旧的人，而且他胆子大但没什么真本事。如今娶了这样一个妻子，正处于新鲜感十足、兴致高昂的时候，所以凡事都难免会多让着她一些。
夏金桂看到薛蟠这样的态度，就开始一步步试探，得寸进尺。第一个月的时候，两人的气势还不相上下；可到了两个月之后，就明显感觉到薛蟠的气势渐渐弱了下去。有一天，薛蟠喝了酒，想做件什么事，就先和金桂商量，金桂却坚决不同意。薛蟠忍不住说了几句气话，赌气自己去做了。这可把金桂气坏了，她哭得死去活来，茶饭不思，还装起病来。请了医生来看，医生说：“气血不畅，需要服用宽胸顺气的药。” 薛姨娘气得把薛蟠骂了一顿，说：“现在你都娶了媳妇，眼看就要抱儿子了，还这么胡来。人家把女儿当成凤凰蛋一样，好不容易养大，比花朵还娇贵，原本看你还像个人样，才把女儿嫁给你当老婆。
你不懂得收收心，安分守己，和和气气地过日子，还这么胡闹，喝了点酒就折磨人家。现在花钱吃药，白操心。”薛姨娘这一番话说得薛蟠后悔不已，赶紧反过来安慰金桂。金桂见婆婆这么说丈夫，心里越发得意，就装出各种姿态，根本不理薛蟠。薛蟠没了主意，只能暗自埋怨自己。好不容易过了十天半月，才慢慢把金桂哄得回心转意。从那以后，薛蟠就更加小心翼翼了，气势也比以前矮了半截。 夏金桂看到丈夫的气势越来越弱，婆婆又善良好说话，就开始越来越放肆，试探着扩大自己的“权力范围”。
一开始只是挟制薛蟠，后来仗着自己的娇俏，对薛姨妈也开始不那么恭敬，再后来，连薛宝钗也被她盯上了。薛宝钗早就察觉到了她不怀好意，每次都能随机应变，巧妙地用言语打压她的不良企图。金桂知道薛宝钗不好惹，每次想找机会挑事，却又找不到可乘之机，只能勉强顺从。有一天，金桂没什么事，就和香菱闲聊，问香菱家乡和父母的情况。香菱说自己都忘记了，金桂听了就不高兴了，觉得香菱是故意隐瞒她。
金桂又问“香菱”这个名字是谁取的，香菱回答说是“姑娘”取的。金桂冷笑着说：“人人都说你们姑娘通情达理、有学问，就这一个名字取得就不通。”香菱赶紧赔着笑说：“哎哟，奶奶您不知道，我们姑娘的学问，连我们姨老爷都经常夸赞呢。” 欲知后事如何，且听下回分解。