老道士听后，再度朗声大笑：“柴将军身负重伤，却仍心系国家大事，当真是难能可贵。只是.......”

吕洞客话锋陡然一转，脸上浮现出深深的忧虑之色，开口道：“柴将军，敢问您此次西行，当真只为助力于阗抵御喀喇汗王朝？您务必跟我说实话，难道你真打算卷入伊斯兰教与佛教的冲突之中？ ”

柴无畏缓缓摇了摇头，郑重说道：“事到如今，在下也不再隐瞒。此番西行，意在平息喀喇汗王朝与于阗之间的纷争，我不会偏袒任何一方。”

老道士长叹一声，接话道：“唉，双方你来我往征战三十余年，早已使得这片土地生灵涂炭，沦为人间炼狱。若双方能就此罢手言和，化干戈为玉帛，那可真是天下百姓之福。可单靠你一人之力，你觉得真能做到吗？”

柴无畏凝视着西北方向，沉思片刻，随后抬手指向远处连绵的高山，说道：“沿着这条路一直前行，便能抵达河西走廊。那可是中原物资运往西域、阿拉伯世界乃至欧洲的咽喉要道。一旦西域陷入战乱，丝绸之路通往中原的道路必将被截断，这对阿拉伯世界、欧洲，以及辽、宋甚至是党项、高昌回鹘、吐蕃等小国来说，都将是巨大的损失。一个稳定繁荣的西域，对各方势力皆有益处。我此次前去，只为止息战火，相信出于自身利益考量，各方都会支持我。 ”

老道士听了柴无畏的话，不住点头，感慨道：“普天下若能多几位如将军这般深明大义之人，太平盛世怕是早就实现了。然而，这西域局势错综复杂，各方势力盘根错节，各怀鬼胎，要想让他们同心协力，谈何容易。就拿党项来说，党项人与敦煌归义军同信佛教，表面上都支持于阗，可党项人对河西四州，尤其是敦煌，早已垂涎欲滴，妄图覆灭归义军，将河西之地纳入囊中。所以，李德明一直打着自己的算盘，想借伊斯兰教东扩之机，削弱于阗以及支持于阗的敦煌归义军的力量。而将军此番西行，河西走廊是必经之路，党项又恰好横亘其间，您觉得李德明会轻易放您过去吗？他岂会不有所防备、有所盘算？”

柴无畏笑了笑说：“我猜他必然让我过去，不仅会放我过去，还会给我准备好吃好喝的欢迎我。”

老道士有些不理解：“哦？为什么呢？”

柴无畏若有所思的说：“李德明是个聪明的政治家，党项人控制的土地是资源贫乏的地区。若他想要有建国的实力，单靠着他所管辖的地区的资源是远远不够的，因此他一直妄图西扩，想要吞掉河西地区，以便控制陆上丝绸之路。这样他就可以源源不断的从中获取财富，弥补了他资源匮乏，经济落后的短板。而若西域长期战乱，那么丝绸之路的财富就无法通过河西走廊，这一点李德明不会答应的。因此他也想要一个稳定的西域，一个畅通无阻的河西走廊。”

老道士神情凝重，沉思良久后缓缓开口：“话虽如此，可一旦喀喇汗王朝与于阗休战，李德明便无法借伊斯兰教东扩之势，去削弱归义军了。” 柴无畏听闻此言，神色陡然一沉，长叹道：“唉，归义军如今实则已摇摇欲坠。半年前，我曾助力归义军击退党项人的进犯。党项人虽暂时退去，可我却亲眼目睹了敦煌归义军的衰败之态。连年战火纷飞，致使原本驻守此地的汉人数量锐减。如今瓜州、沙州，汉人军民仅余寥寥数万，反观四周，少数民族势力却在不断壮大，吐蕃、党项、回鹘等族时常前来劫掠。在这般艰难处境下，归义军还常需抽调兵力支援于阗。不仅如此，归义军内部各族势力矛盾频发，纠纷不断。如此内忧外患，归义军孤悬一隅，覆灭或许只是时间早晚的事了。

因此我认为李德明一定会暂时的支持于阗和归义军对抗喀喇汗王朝。因为他很清楚，如果于阗倒了，喀喇汗王朝做大了，那么下一个喀喇汗王朝想要对付的必然是他李德明。李德明想要成为河西走廊的霸主，就一定不会让这种事情发生的。他也必然会出手制衡，避免喀喇汗王朝一家独大 。”

老道士微微颔首，神色凝重地说道：“的确如此。老夫曾夜观星象，只见那传承千年之久的于阗佛国，其星象黯淡无光，恰似风中残烛，摇摇欲坠，依我看来，它的气数恐怕也就只剩这一两年了。”

柴无畏目光如炬，眼神中透露出无比的坚毅，斩钉截铁地说道：“正因如此，我定要设法延续它的命脉。以于阗和归义军之力，牵制党项的势力。唯有如此，大宋方能觅得良机，东西夹击，一举覆灭党项，进而真正掌控河西走廊。待掌控河西走廊后，便可借助丝绸之路的商贸财富，充盈国库，强盛国力。而后，大宋便能集中力量，图谋收复燕云十六州。长此以往，天下才有希望实现真正统一的大业。”

老道士听闻柴无畏所言，脸上神色陡然一变，眼中闪过一丝探寻的光芒，急切问道：“哦？听你这一番话，难道说，对于覆灭党项之事，你心中已然有了成算 ？”

柴无畏点点头笑道：“那是自然。”

那么柴无畏的计划是怎么样的？又能否实现呢？欲知后事如何，且听下回分解。