他被称为百家宗师，千古武圣，军师鼻祖。他大半生怀才不遇，穷困潦倒，七十多岁了仍一事无成。在迟暮之年，得遇明主，大展宏图，伐商灭纣，兴周八百年基业。他就是，姜子牙。
姜子牙，又名姜尚，字子牙，号飞熊。其家族渊源可追溯至先祖，因辅佐大禹治水立下赫赫功勋，被封于吕地，后以封地为姓，亦称 “吕尚”。在辅佐周王时，被尊为 “太公望”，世人亦亲切称其为 “姜太公”。又因其为春秋战国时期齐国始祖，故还被称作 “齐太公”。
姜子牙在中国历史上可谓独树一帜。他声名虽起得最晚，却最为响亮。作为武王伐商的首席谋主和最高军事统帅，他被誉为兵家鼻祖。先后辅佐周文王、周武王、周成王、周康王，被立为 “谋士之首”。在历代典籍中，姜子牙被儒、道、法、纵横诸家追认为本家人物，因而也有 “百家宗师” 之称。抛开神话传说，历史上真实的姜子牙，其一生比封神榜的故事更为励志精彩。
关于姜子牙早年的生平事迹，各类文献记载众说纷纭。其中，最为广泛流传的说法是，姜子牙为东海人士。他早年生活极度贫困，为谋生计辗转来到朝歌。正如《史记?齐太公世家》所记载：“尝屠牛于朝歌，卖饮于孟津。”
姜子牙的前半生，生活状况可谓一塌糊涂。他当过屠夫，卖过酒，开过面馆，还做过其他生意，但因缺乏经商天赋，屡屡失败，最终一贫如洗，甚至时常食不果腹。
尽管生活困苦，姜子牙却胸怀大志，并未因艰难处境而放弃对知识和才能的追求。他勤奋好学，利用一切空闲时间钻研天文、地理、军事、政治等多方面知识，期待有朝一日能施展抱负，改变天下局势。
在商朝末年的乱世中，姜子牙目睹商纣王的昏庸残暴及社会乱象，对商朝统治深感不满，坚定了寻找明主、辅佐其成就大业的决心。然而，时光飞逝，岁月无情，直至七十岁高龄，姜子牙仍一事无成，只能无奈闲居家中，望着遥不可及的梦想暗自叹息。
当姜子牙七十二岁时，命运的齿轮终于开始转动，他迎来了期盼已久的重大转机。《韩诗外传》记载：“太公七十二而用之者，文王。”
姜子牙听闻姬昌在周原以礼招纳天下有识之士，且姬昌素有贤名，声誉良好。他敏锐地意识到，这或许是自己此生施展才华的最后良机。于是，他毅然离开生活多年的朝歌，踏上前往周原的征程。
姜子牙是韬略大师、谋略鼻祖，多年的磨砺让他明白，包装和宣传至关重要。他深知自己年事已高，要得到姬昌的赏识与认可，必须采取出奇制胜的策略。
于是，一个极具传奇色彩的故事拉开帷幕。姜子牙并未像常人那样直接去拜见姬昌，而是精心选择姬昌外出狩猎的必经之地 —— 渭水之畔，在此展开别具一格的 “垂钓” 之举。令人称奇的是，他所用的鱼钩竟然是直的。
姜子牙日复一日地在渭水之畔手持直钩垂钓，虽毫无收获，却天天乐呵呵。他这奇特的举动自然引起附近百姓的极大好奇，众人纷纷前来围观，议论纷纷，并将此事四处传播。很快，这件事便以极快的速度传开，引起了周文王的高度关注与浓厚兴趣。这便是 “姜太公钓鱼，愿者上钩” 典故的由来。
凭借巧妙的包装与宣传，姜子牙如愿以偿地见到了姬昌。两人交谈后，周文王被姜子牙的远见卓识、高深谋略以及对天下局势的透彻分析所折服，深知眼前之人正是自己苦苦寻觅的贤才，当即拜姜子牙为师，尊称他为 “太公望”，将其带回都城，委以重任。从此，姜子牙开启了辅佐周室的辉煌生涯。
姜子牙绝非仅仅在行动上为周王策划执行具体事务，更是从思想层面为稳固周朝根基多方努力、闪耀着智慧光芒的人物。《史记?齐太公世家》记载：“天下三分，其二归周者，太公之谋计居多。”
姜子牙进入周室后，与周文王姬昌齐心协力，为推翻商朝统治做准备。
他首先协助周文王制定一系列政策发展周族实力。在政治上，推行德政，主张 “敬天保民”，强调统治者要爱护百姓、关注民生，通过实施减轻赋税、公正司法等举措赢得民心，使越来越多的百姓归附周族；在经济上，重视农业生产，指导百姓开垦荒地、兴修水利、改进农业技术，促进粮食产量大幅提高，为周族发展奠定坚实物质基础；在军事上，帮助周文王训练军队，改革军事制度，加强军队纪律性和战斗力，并根据周族所处地理环境及周边局势制定合理战略，逐步向外扩张势力范围。
在姜子牙的辅佐下，周族日益强盛，先后征服周边诸多部落和小国，势力不断壮大，成为足以与商朝抗衡的强大力量，为后来周武王伐纣奠定了良好基础。
周文王去世后，周武王姬发继位，对姜子牙极为敬重，拜其为国师，尊称 “尚父”，姜子牙成为周武王的得力助手和军事统帅。
面对商朝强大的军事力量和复杂局势，姜子牙冷静分析，积极谋划伐纣之事。一方面，继续加强周军训练和装备，提高军队整体素质；另一方面，通过外交手段联络其他对商朝不满的部落和诸侯国，组成庞大的反商联盟，共同对抗商朝。
终于，时机成熟，周武王在姜子牙的总指挥下，发动了着名的 “牧野之战”。
在作战时机选择上，姜子牙精准把握纣王麻痹松懈、众叛亲离、极度虚弱之时，极大地增加了胜算。在作战组织方面，他以 “吊民伐罪” 为号召，成功联合诸侯共同伐商，壮大了自己的力量。在作战指挥上，找准时机，先以兵车、猛士从正面突击，再以甲士猛烈冲杀。
牧野之战无疑是一场智慧与谋略的巅峰对决，无论是战略高度的精准把控，还是战术运用的巧妙灵活；无论是对宏观形势的准确判断，还是对战争局部的组织协调，都淋漓尽致地展现了姜子牙高明的组织指挥能力。结果，纣王的殷商大军惨败，纣王连夜逃走，最后于鹿台自焚。至此，延续近六百年的商王朝宣告灭亡。