天亮后，母亲报官，县令派人把鄂秋隼拘来。鄂秋隼胆小羞怯，上了公堂不知道说什么好，一个劲地发抖，县令认为这是杀人犯的表现，对他动用重刑，将他屈打成招。

官司申报到府里，知府审案和县衙差不多，动不动就用刑。鄂秋隼要求和胭脂当堂对质，可是总是被胭脂骂得语无伦次，有口难辩，于是被判处死刑。后面经过好几次复审，经过好几个官员的手，都认定鄂秋隼有罪，维持原判。

后来，这个案子转给济南府复审。济南太守吴南岱，见鄂秋隼不像一个杀人犯，只不过口齿不伶俐，叫人私下里慢慢问他，鄂秋隼讲了全部经过。

吴太守思索了好几天，才开堂审问。他从胭脂和鄂秋隼的口供里，找出了破绽，牵扯出王氏。

过了几天，王氏被拘到，吴太守升堂单独审问王氏。吴太守问道：“杀人凶手是谁？”

王氏说不知道。吴太守骗她，说胭脂已经招认了，杀人的事王氏都知道。

王氏一急，就把她和胭脂之间的玩笑话讲了出来。吴太守问她这事还对谁讲过？王氏说男人不在家，没有对人讲过。

吴太守见王氏讲话闪烁其词，下令用刑，王氏受刑不过，只得招出宿介。于是吴太守释放了鄂秋隼，派人拘捕宿介。

宿介到了大堂，承认确实拿过胭脂的绣花鞋，但是后来绣花鞋丢了，对于杀人的事，他不知情。吴太守不相信，下令用刑，宿介受刑不过，只得招认是他杀了人。

案子了结后，官员们都夸吴太守断案如神。宿介被关在监狱里，只等秋后问斩。宿介听说山东学使施愚山才能过人，就写了一份状纸，托人送给他。

施愚山把案宗调来，查看招供材料，认为宿介确实是冤枉的。施愚山找到抚台、臬台，得到同意，由他重审此案。

施愚山问宿介，绣花鞋掉在哪里？宿介说：“实在想不起来，不过可以确认的是，敲门的时候，绣花鞋还在袖子里。”

施愚山审问王氏，有几个情人？王氏说：“我和宿介是结婚前好上的，婚后没有和其他人好了。”

施愚山下令用刑，王氏说：“只有毛大找过我几次，我没有答应，确实没有其他人了。”施愚山又问：“你老公出门后，有没有找借口上你家的？”王氏招出几个曾经骚扰她的二流子。

施愚山下令把这几人都拘到城隍庙，说道：“前几天城隍菩萨告诉我，杀人犯就在你们几人中间，速速招来。”

那几人都说没有杀人。施愚山假装要用刑，他们都喊冤枉。施愚山说：“既然你们不招认，那就请菩萨指认吧。”

他让人把大殿的窗户遮挡，不透出一丝光线，把人犯的背都裸露着，端来一盆水，让他们洗手，然后用绳子拴在墙下，面对墙壁站好，说道：“菩萨会在杀人凶手的背上写出名字。”

过了一会，打开窗户，透出光亮，施愚山指着毛大说道：“你就是凶手！”

原来，施愚山事先叫人把墙壁上涂上灰，又让犯人在煤灰水里洗手。凶手担心背上被菩萨写上字，把背紧紧地贴在墙上。临出来时，又用手擦背，背上沾上煤灰色。

施愚山宣判，宿介降为青衣，毛大判为斩刑，让县令做媒，促成胭脂和鄂秋隼的婚姻。后来，县令替鄂秋隼送了聘礼，热热闹闹地为两人举行了婚礼。