到了行刑这一天,法场上人山人海,满城人都议论纷纷,这朱善人看着和善,原来都是假慈悲!
朱幼才被绳捆索绑跪在刑场,脖子后插着断魂牌,兰娘和儿子给他送来了断头饭,哭诉着:
“老爷,你还没走呢,族人都跑来侵占田产,要赶我们娘们儿出门,幸亏是那朱秦出面几次帮着解围,以后我们可怎么好啊?”
朱幼才如万箭攒心,忽然一个人从人群中挤了出来,跪倒在他的面前放声大哭,朱幼才抬头一看,居然是朱秦!
朱秦从食盒里拿出了几盘酒菜,哭泣着请老主享用,朱幼才流着眼泪说:“我死之后,扔下兰娘娘俩恐怕要受人欺凌,你多年来忠心耿耿,又是我一族的子侄,她娘俩我就托付给你了!”朱秦连连叩头,哭得说不出话。
监斩官唐知县一声令下:“午时已到,开斩!”
夺命的签子扔了下来,刽子手扬起鬼头刀,抽出木板,对着朱幼才的脖子“刷”砍了下去,兰娘和朱秦一声哀嚎。朱幼才眼睛一闭,就觉得脖颈上“刷”的一凉,耳听“嚓”的一声响,朱围的人齐声惊叫,朱幼才觉得不对,转了转脖子,脑袋居然好好的长在脖子上,没掉下来!刽子手也蒙了,行刑几十年了,这事还是第一次见,邪门!
他急忙“刷”抡圆了又是一刀,这一刀比第一刀还用力,可仍然是“嚓”的一声,头颅却还好好的,啥事没有!
围观的人大哗,唐知县也惊呆了!等到第三次还没有砍断的时候,围观的人可不干了,拥过来喊着:
“三刀砍不死,分明是有重大冤情!请求大人重查!”那刽子手汗出如水,鬼头刀无力地下垂,再也砍不下去了。
唐知县哆哆嗦嗦站起来冲天空拜了几拜,连声祷告:“天意如此,下官不敢逆天行事!来人!带人犯回衙!”
朱幼才像做梦一样,被带回了衙门重审。
唐知县回到县衙,慢慢思量此事,真透着邪门。小丫鬟忽然来报,说公子的病情又加重了。唐知县的独生子生病多日,看遍了医生也不见好转。他叹息一声来到观音堂上香叩头,忽然一边的小丫鬟冷笑着说:
“你个芝麻小官也会草菅人命,为了政绩草草结案,佛祖怎么会荫及你的后人?”
唐知县大惊失色,急忙问丫鬟:“你说什么?”那丫鬟却满脸流汗,一副懵懂无知的样子。
唐知县想起白天的事,不由汗流浃背,急忙一边叩头一边说:“下官知罪!下官知罪了!”
第二天,唐知县下令重新开棺验尸。秀梅死的时候是五月,现在是九月,正是江南酷热的几个月,可棺木中居然没有一点异味,尸身不但没有腐烂,还眉目如生!唐知县暗暗称奇,凑近了细看,忽然一跤跌倒,冷汗颗颗冒了出来。
棺木中秀梅的头颅齐颈而断!唐知县连忙对着尸首拜了几拜,再次仔细地勘验,发现秀梅脖颈上鲜明地显露出青色的指印,唐知县一声大喝:“来啊!把那朱秦给我抓起来!”
衙役们一声暴喝,如狼似虎扑出去从看热闹的人群里抓出了朱秦,朱秦吓得体如筛糠,高声喊冤。
唐知县一声冷笑,抓住了朱秦的双手──那手上只有九根手指,唐知县拿过那手比对秀梅脖子上的淤痕,严丝合缝,正好是九个指印。
原来这朱秦前些年因为欠赌债被人砍了一根小指,还是朱幼才把他赎出来的。朱秦满脸流汗,跪倒在地叩头认罪。
想当初朱秦勾引秀梅怀了身孕,可之后却怎么看她怎么烦,于是在成亲的前一夜逃婚,却对朱家的家产念念不忘。
那夜他跳进朱府,原本是打算偷盗,凑巧听到朱幼才和兰娘吵架,他灵机一动,跳到秀梅的屋子里,哄着她开门掐死了她。又悄悄潜进书房,从窗子外吹进了迷魂香,等朱幼才昏睡过后,再拽下他的几根花白头发和帽子上的白玉扔在现场,然后再蒙骗朱幼才托孤,以后好独霸朱家财产。
真相大白,朱幼才连忙拜谢唐知县,唐知县愧疚地说:
“还是谢秀梅姑娘吧,她虽然所托非人一步走错,好在阴灵也知晓大义,鬼头刀下替主挨了刽子手三刀,既为自己报了大仇,还报答了主人的恩德,又免得下官犯下不可饶恕的大错,实在是个有情有义的鬼啊!”