夏凡自然是想找机会摆脱昊珺，见缝就插针。

“呵呵。”昊珺淡然一笑，道，“先生大义，实不相瞒，我此次安排这一条路线其实并非直接奔向皇都，而是绕了一些路，如今我们已然身在南州离府的境内。”

“……殿下这样安排可是有什么深意？”夏凡隐约感觉到了一抹不好的预感。

“此行其实也是为了一桩压在我心中已久的未了夙愿而来。”昊珺言道。

夏凡真的不想问，但是却又不得不问，“不知道是一桩什么夙愿？”

昊珺正色道，“不久之前我偶然得知，南州离府的一处古老山林名曰‘死人山’，之中有一只妖兽为祸一方，当地住民苦不堪言，我早就想前往除之，只是一直不得抽身。如今正好借诸位之便，走上一遭！”

“区区一只妖兽还要堂堂皇子殿下亲自出马？辖地的武道宗门不能出面除害吗？更何况还有州府之兵呢？”夏凡不解地问道。

昊珺无奈地摇头道，“一来那妖兽太凶，州府武者也多受其害，二来当地住民交纳供奉的能力极弱，左近的宗门和州府都不愿为之耗神费力，得不偿失。”

“……”

夏凡听明白了，这显然是一件费力不讨好的事。

夏凡急忙向昊珺抱拳笑道，“七殿下果然是侠之大者，为国为民！那我等就恭候殿下得胜而回的好消息了！”

闻言昊珺微有一愣，“难道先生还有其他要事……？”

“带我去！带我去！”

这时突然一撮红头发从船头的雕栏之下冒了出来，把夏凡吓了一跳。

“打妖兽！一定要带我去啊！这江里面实在没什么大鱼好耍！”

炽阳兴奋不已地恳求着。

“原来是炽阳小弟！”昊珺点头笑道，“圣痕佣兵果然是正气凛然，既然大家有缘遇上，我又岂能独自贪功？自然是大家同去，协力除妖！”

“噢！太棒啦！”

炽阳得到应允当即兴奋得飞身一个猛子扎入江中，又是一番肆意翻腾。

“……”

此时的夏凡默然无语，心中流泪，转身兀自凝望那滔滔江水。

昊珺回头看向夏凡，关切道，“先生似有心事？”

“没有。”夏凡淡声道，“我只是在想这江水冷不冷……”

炽阳这一神鬼莫测的操作令夏凡真的有心想死。

“……？”

昊珺心想高人言语果然难懂，难以揣测夏凡之意。

这时一名近侍前来，对昊珺礼敬地禀道，“启禀殿下，我们已经到了，即将靠岸。”

“嗯，下去准备吧。”昊珺点头应道。

“是！”

近侍退下前去安排登岸。

不久之后大船靠岸，早有人备好了马匹车辆先行停在港口等候。

昊珺的一众随从纷纷上马，仍然是两辆马车配置舒适，昊珺邀请夏凡同乘一车，不过夏凡还是仍然为聆妤、飞缈和璎珞持缰驾车才安心。

殇辰胤和炽阳各骑一马，一众人此时已经深入南州离府之地，路指死人山方向。

一路舟车劳顿，昊珺有心寻一处村镇让大家休息，然而一路上尽是茂密林地，城市是绝没有的，偶有村落却是破败无人，了无生机。

几近傍晚，终于遇到了一座村落尚有炊烟，进入村中却也是一幅萧索景象，房屋破落而且家家户门紧闭，偶有房门大开的门户，却是凌乱废弃，久无人居。

众人在一户飘有炊烟的简陋院落前停车下马，一名随侍先是站在院外叫了几声户主，却无人应答。于是那么随侍进入院中直接轻敲户门，敲了许久也无人应门。

这时伥奴对夏凡传声道，“主人，我们还是走吧，屋子里面只有一位年迈老妇，她很害怕……”

闻言夏凡了然点了点头，对前车之中的昊珺朗声道，“殿下，我们走吧，不要打扰人家了。”

昊珺点头唤回侍者，众人上马登车离开了荒村。

夜晚众人选择了一处静谧树林露宿，夏凡问伥奴在荒村之中都感知到了什么？

伥奴声音沉重地说道，“尽是哀怨和恐惧，整个村子只有年迈的老妇人，不光没有男子，就连年轻的女子和孩子都没有……”

夏凡听完伥奴的话后，转头对昊珺道，“殿下，这里的村落比之前在西州所见的景象更加凄惨数倍……”

只听昊珺摇头叹道，“南州离府林地茂密，有许多山野住民远离城镇居于茂林深处。

这些人大多不从州府治度，亦脱离宗门辖制，想尽一切办法躲逃供奉。

然而南州离府炼器宗门众多，对各种灵石所需甚躲，州府自然大力支持开采矿藏，便四处强征那些不赋税的茂林住民去矿场做工。

我听说现在南州之地的茂林村落是十室九空，人烟绝迹。”

夏凡闻言怅然失神道，“怠弱有罪，强权无过？荒唐……荒唐……”

……