待石寒远离李秀住处出来，与甯黑、石勒等人私下相见，互相颔首致意，都心中有数。这时却有人登楼而上，是个披着全副盔甲的武将，身材雄伟，面容沉毅，威风凛凛。这人自然是前来私下面见石寒的钟熊楚，还不待石寒上前与他搭话，又一个人大步流星地赶来，高声道：“公子，末将来迟一步……”“难免的，你们都要忙于自己的工作。”石寒眼见来者是张方，爽朗而笑，“张将军来晚了，且入座自罚三杯吧。”“公子恕罪，某自甘受罚？”张方一边说着一边入坐，径自先连饮三杯，遂才作罢。“公子，小人还有家事向您请命！”这时候石勒终于还是没忍住，又急得向石寒重诉起来。“难得我来坞堡一趟，你们倒好，宴上来与我说你们家事，好吧。”石寒佯怒，却带着玩笑之意，道：“世龙啊，我知道你想念家中的亲娘和从子，恨不能立马返回家去……”“属下原不愿以私事叨扰您，但这并州大旱饥荒年景，普通小民生活比平常时候都更艰难无着，”石勒实诉道。“而我家里亲娘和从子没有我这顶梁柱，妇孺老弱平日做苦劳力，生计更难，我总不能放任他们在家遭大罪，甚至被活活饿死！”石勒几句话，令宴上诸人面面相觑。“从子”二字意义颇笼统，当今多指兄弟之子，即侄子。趁着宴上众人还在惊讶，他飞快地抬首看了端坐在主位上的石寒一眼。石寒也正在看他，眼神有些宠溺，嘴角微扬，含蓄一笑。他只消说一句“世龙所请，看来我是再推托不了了，否则岂不显得我太过不近人情”。顺水推舟，春风化雨，他的一声松口应允倒叫石勒对他感激涕零。石勒反而还倒欠了他一个人情。这人情……可以欠，值得。石勒抬头再看，见到石寒朝他微微颔首示意，笑了笑，和蔼可亲。“多谢公子成全，属下感激不尽！”石勒面色稍霁，连连谢恩。堂中诸人本以为今夜石寒只是例行宴请大家，与大家交流联络一下感情，没想到石勒这个出头鸟偏偏生出这些事儿来。同时，他们也不免好奇……此节骨眼上，多事之秋，石寒居然爽利同意了石勒的请求。唯有张方还是头也不抬，先自罚三杯之后，现在捧着羊肉在大嚼特嚼，吃得满手流油。他四下一看，没找到擦手的粗布帕子，遂拿起自己案桌上一块胡饼擦手。浑然没有察觉到石寒正好向他这边看过来，正瞥到了他浪费粮食的这一幕，面露不悦。但等他擦过手，却是将这块油乎乎的胡饼卷了起来，一口一口地咬着。石寒这才对于这个生性血腥残暴，但出身寒微俭朴的属下观感重新好了几分。目光再次转向石勒，石寒脸上挂起亲切和煦的笑容，莞尔道：“世龙，你这次就随我一道归去吧，陶家坞堡内的事务，从今以后，你就不要参入了，我批你回家省亲的同时，还有更加要紧的任务安排给你。”张方猛地打了个寒颤，整个人僵立当场，他忽然有种很失算的预感。石勒早知石寒是叫他去并州北方召集组建骑兵部队，则是苦着脸道：“公子，属下一定竭尽所能，定不会叫你失望……”众人听得石勒这一本正经的说辞，心中皆是疑惑，不知道石寒究竟是委他何种重任。汲桑却是瞳孔一张，满是震惊。他恨不能当场张口喊出来，同样向石寒请假回家省亲。因为他投身甯黑贼匪，官兵已经在调查针对打击他的家人和各处牧场生意产业。他当然为家人的安危担忧，也是心里焦急，实在放不下心来。但现在石勒先请了休假，坞内没了人手管理，他有些脱不开身。申请返家探亲的话实在说不出口来，却只能忍住……“世龙，你须知我此刻能给予你如此重任，全是因为你过往的表现皆能令我满意，你需再接再厉，不可懈怠。”石寒微微一笑，眼神中流露出对石勒的期待和信任。石勒听了，心中既激动又惶恐。他急忙站起身，向石寒深深一揖，沉声道：“公子放心，属下定不负所托，敢于不畏艰险，迎难而上。”石寒点点头，满意地笑了笑，然后转向在座的众人，道：“诸位将军，我此次要相送世龙前去并州，并委托他一路上组建一支精锐骑兵，以备将来征战之需。陶家坞堡的事务，军事方面便都暂时交熊楚统筹全局，至于民事和政务，则由甯老大，汲东家主持，望诸位将军辅佐熊楚，共守坞堡，在我不在的这段时间，保一时安宁。”众人闻言，纷纷起身应诺，表示一定尽忠职守，不负公子所托。张方也抬起头，看了石寒一眼，然后低下头继续吃着他的胡饼，嘴角却勾起一丝不易察觉的冷笑。张方是久经沙场，打老了仗的资深武将，对于钟熊楚这种毛头小子受到石寒的特别重用，反而地位爬到了他头上，是很不服气的。但人家更受亲信，更受待见，他也是没有办法，只能咬咬牙暂时忍耐着。石寒似乎没有注意到张方的表情，他继续道：“此次我出行，还需带上几名得力干将随行，以助我一臂之力。不知哪位将军愿意随我前往？”此言一出，堂上众人顿时议论纷纷，都想要抓住这个难得的机会，跟随石寒建功立业。然而，石寒的目光却落在了随行在侧的石方身上，他淡淡地道：“石方，你也算是久经沙场，勇猛善战，此次出行，除了世龙与我相随，还需你多多出力。”石方闻言，猛地抬起头，眼中闪过一丝惊讶和欣喜。他连忙站起身，大声道：“公子放心，属下必誓死追随公子，为公子赴汤蹈火，在所不辞！”石寒微笑着点了点头，满意地看着石方，仿佛已经看到了他日后在战场上大放异彩的场景。而石勒则默默地坐在一旁，心中五味杂陈。