一
毛老秀才眼看自己年事已高，恐怕不久于人世，想在有生之年能抱上重孙，故而多次要梓琴带着翠民去南泉寺里烧香求子。并赞誉该寺：“历经千年而香火不绝，乃久负盛名之古刹。”
祖命难违，夫妇二人选定黄道吉日，徒步去南泉寺。出门时，梓琴说：“这里距南泉寺六、七里路，还是雇两顶轿子吧？”翠民笑道：“还是省点吧，我当年在娘屋里搭帮冒包脚，一双大脚板，别说六、七里路，就是六、七十里我也能走。”梓琴只好作罢。
两人选近路而行，一路上有说有笑，不一会便来到了位于县城以南的南泉寺。这是一个庭院式三进寺院。前面有碧波荡漾的洋沙湖，后山有四季皆春的茂林修竹。寺院的头门嵌有“双林古刹”横额。进山门依序可见天王殿、大雄宝殿、讲经殿，两侧设有钟鼓楼、观音殿、弥陀殿、药师殿……
其时，前来寺庙烧香拜佛的善男信女络绎不绝，香火旺盛。梓琴领着翠民径直走进大雄宝殿，只见殿内供有三尊金光灿烂的佛菩萨：阿弥陀佛、消灾延寿药师，释迦牟尼佛。其眉如新月、目似秋水，显露出关注人间的慈爱与洞察万物的智慧之光，二十四诸天、四十八罗汉侍立两侧，其形象栩栩如生。
面对众佛，夫妻二人心中不由肃然起敬。在殿内烧了一炷香，捐了一些香火钱，虔诚地跪拜于“三佛”面前，默念求子的祈祷。然后，又绕道进入观音殿，同样燃香、捐香火钱、默念求子祈求、虔诚地跪拜观音菩萨。
二人在寺内用过斋饭后返回。
也许是佛教所说的机缘巧合，也许就是人类繁衍的自然规律，翠民从寺院回来后不久便身怀有孕了。对此，毛老秀才、梓琴和两位姨奶奶都高兴不已。姨奶奶吩咐女佣：“平时要熬点补养的食品给翠民吃。”同时交待梓琴：“翠民要多保养，少带她出去走。”而翠民背地里却缠着梓琴到处走。还不以为然地说：“在我们乡里，怀孕七、八个月快要当生了，还要砍柴、推磨干活。我动惯了，一天不走动就全身不舒服。”
一九三六年端午节，东湖传来阵阵锣鼓声，翠民挺着个大肚子，硬要梓琴带她去看划龙船。梓琴劝说：“龙船年年有看，你身怀有孕，何必急着今年看，湖边上人挤人，要是动了胎气怎么得了？”翠民笑着说：“有你保驾，我不怕。”爷爷急忙说：“去看龙船要得，但千万站远些，不要往人堆里挤。”
午饭后，夫妻相携出门，二人撑一把洋伞，挡住五月的骄阳，走到东湖边上。只见湖面银光如锦，岸边人山人海、万头攢动，人群中夹杂着五颜六色的旗帜和随时待命的铳炮手。湖中十几条红、黄、黑、白等颜色龙船，每条船上的划桡手、艄工、鼓手及锣手齐全，一个个斗志昂扬，跃跃欲试。整个场面景象壮观、气势宏大。
正式开赛时间一到，随着一声铳响，众龙船同时出发，快似离弦之箭。目的地为八甲文星塔旁边的东湖岸，那里有专人监定龙船到岸时刻，岸边也是士女如云、摩肩接踵。自竞赛开始，两岸铳炮声不断响起，随着竞赛的愈趋激烈，各条龙船上的锣鼓声也愈趋紧密。岸上的观众兴奋得吆喝喧天……
即使龙舟赛结束了,输赢名次分出来了,大多数观众仍然余兴未了,三五成群，为龙舟输赢之事争长论短,甚至为此面红耳赤。
回家的路上，梓琴告诉翠民：“龙舟竞赛是一项国内民间自发组织的传统活动，因属民间组织，故而有约定俗成的规定。比如，到了清朝末年，湘阴县划龙船有“红船”与“黑船”两个大的系统或者叫组织，属红船系统的有金船、红船和白船；属黑船系统的有赛青龙、震青龙和老赛黑。湘阴县城及其周边郊区的老百姓，每个人都有自己的船属，按每个人的出生地划定，有的人属红船，有的人属白船，有的人属黑船。每逢正式比赛，同属一船的男、女老幼船友聚在一起，摇旗呐喊，临阵助威，希望自己所属的船能赢。”
梓琴又告诉翠民：“你知道吗，每年过年时，从正月初二开始一直到元宵节，县城里都有“故事”看，就是红船系统与黑船系统各为一方，各自组织人力、物力、财力，扎台子、耍故事，双方都不甘示弱，都想尽办法，互相竟赛，看谁的台子扎得多、扎得好。那一段时间街上真的好热闹。”
翠民还要打破砂罐问到底，梓琴连忙笑着告饶说：“翠民，你饶了我吧，我只晓得这么多，要不，你回家问爷爷去。”
二
看龙船回来过了一个月，即一九三六年农历六月初五，翠民生下一个大胖儿子。顿时，毛宅上下喜气洋洋，添丁之喜对于毛府是多么的珍贵呀！毛老秀才喜滋滋地翻书寻典，要给曾孙取一个好名字。两位姨奶奶精神陡增，老往孙媳妇的房间里跑，忙这忙那，服侍翠民坐月子。
梓琴负责上街买东买西，并忙着向亲友邻里告喜，向翠民娘家报喜；同时要接待前来祝贺的亲友、邻里与同事。
有些亲友因故不能亲自来毛宅，只能派专人送来贺贴与贺礼。梓琴将贺贴一一接过，展开第一封贺贴，上写：“欣闻弄璋之喜，不胜高兴，特备薄礼一份，以示祝贺。”第二封贺贴写道：“敬悉阁下得占弄璋之喜。兹奉上纯银长命锁一付，伏维笑纳。肃贺麟喜。并颂俪安。”……而绝大多数亲友都是自己携礼前来祝贺的，毛宅门前，鞭炮声此起彼伏，甚是热闹。
三朝日的晚上，毛老秀才把手中的书一合，大声地说：“就给我的曾孙取名叫鹏飞，其名字有气势且不俗气，老夫喜欢。”
满月前几天，梓琴就把请帖发去，邀请已送大礼的亲朋好友来毛府赴满月酒宴。
次日，翠民的大哥、大嫂从乡下风尘仆仆地赶来毛宅。翠民握住哥嫂的手，双眼噙着泪花，激动地说：“分别一年多，做梦都经常梦见自己回娘屋里……只有子赞来过几次,你们又不来我这里走动，我好想你们。”大哥笑着解释：“晓得梓琴对你好，你在毛家好过日子，我们放得心；我和你大嫂总是一年忙到头，一天忙到断黑，不晓得忙些什么，不得空。”
大哥大嫂难以掩饰心中的高兴，走近床边看外甥。翠民轻声地说：“鹏飞已经睡觉了。”大哥说：“这伢子团团大脸，五官显出富贵像。”大嫂伏下脸，在孩子的额头上亲吻了一下。
翠民又把大哥大嫂带到客厅，继续问长问短，问家里的情况，问家乡的变化……
到了鹏飞满月这天，毛家在自己的堂屋里摆了十几桌丰盛的酒席。宾客来得很齐，酒席宴上，梓琴向大家介绍：“这两位就是我家翠民的大哥大嫂。”，话音刚落，一些亲友便纷纷走拢来敬大哥、大嫂的酒。大哥大嫂也离席到各桌回敬。这时，有不少人开始了划拳饮酒，一时间，酒宴增添了更多的喜庆气氛。
第二天，大哥大嫂便提出要翠民带鹏飞到娘家“出窝”。翠民连连说好；但梓琴说：“谢谢大哥大嫂，虽然岳父岳母已过世，但长兄当父，按民俗传统，翠民母子照理应该‘出窝’回乡下外婆家；可如今大哥大嫂已来了，而且眼下正是最热的伏天，怕嫩毛毛受不得热，这‘出窝’就免了好波？”
大哥想了片刻说：“梓琴说得也有道理，这‘出窝’的事就算了”
做功打夫的农家人出门在外，心中总是牵挂着田土农活，次日，哥嫂决意要回家了。任凭梓琴、翠民怎么留都留不住。
梓琴特意雇来两顶轿子，打算让哥嫂坐轿子回家。但被大哥笑着谢绝了：“二、三十里路要么子紧，我们做功打夫的，走惯了路，让人抬着走反到不舒服。梓琴，把轿子退了吧。”
临别时，翠民再三叮嘱哥嫂常带儿女来城里住。梓琴则执意要送一程，一直把大哥大嫂送了里把路远才打转回家。
三
风云突变。一九三七年七月七日，驻华日军悍然发动“卢沟桥事变”，开始全面侵华，抗日战争爆发。
一九三七年八月中旬，国民党与□□两党合作，共同抗日。
一九三八年春夏之交，抗战形势突变，武汉三镇失守，日军直逼湖南，三湘大地燃起了战火，长沙会战箭在弦上，地处湖南要冲的湘阴县，也到了最危险的时候。
湘阴城内的老百姓人人自危，那些老幼病残的家庭早已全家搬迁至乡下，农村房屋分散，有山有水，树木葱茏，便于躲日机轰炸。
此时，翠民嫁到毛家三年挂零，已历练成为持家理事的一把好手。为了节省开支，她辞退了女佣人，家里的粗细活她一人包揽。儿子鹏飞已快两岁，长得健壮活泼、能喊爹叫妈、喊老爷爷、叫老娭毑，很讨人喜欢。
生活原本幸福、和谐，就像一池平静而温馨的水，没想到被飞来的战争巨石击起轩然大波，从此山河破碎、生灵涂炭。
翠民早就闻听日寇飞机在北方的一些地区狂轰滥炸，大肆烧杀掳掠，大批百姓家毁人亡的事件。眼下，她已拿定主意：必须尽快将家搬到乡下去！她非常严肃认真地向梓琴建议：“祖父在县城南的乡下毛家塅有房屋祖业，一直空在哪里。日本鬼子都打到我们湖南了，你看我们这一家有三个老的、一个小的，必须尽快搬到乡下？”梓琴说：“你和我想到一块了。”
夫妻不谋而合，前来禀告祖父祖母。两位姨奶奶听后都表示：“迟搬不如早搬。”毛老秀才颇为激动，气愤地说：“可恶倭寇，害我民不聊生、流离失所。有何良策，还是‘三十六计，走为上。’事不宜迟，梓琴、翠民，你们和奶奶一起动手。”
于是，当晚检场、打包，第二天，梓琴租车押运搬家。翠民抱着鹏飞，带着毛老秀才和两个姨太太，分乘四顶轿子，约中饭时分，一家人先后抵达毛家塅。
下车后，翠民环顾四周，不由暗暗高兴：这里山清水秀，绿树成荫。给人空气格新鲜、气爽神清的感觉。
毛家塅住户有一部分姓毛，都是同姓同源的宗亲，其中有些还是五代未出服的近亲，大家都热情地拢来帮忙。梓琴忙着向大家敬纸烟，翠民连忙给小孩发糖粒子。真的是“众人拾柴火焰高”，不一会，满车的家具物件便搬进了毛家老屋。翠民感激不已，不断说着：“谢谢、谢谢……”
按毛家祖上的划定，偌大的毛家老屋逢中直下一边属于毛老秀才这一房，其面积宽敞，有大小屋子多间，还有部分家具可以使用。翠民按房子本身所具有的大小、方位、光线等条件合理布局，收拾出爷爷奶奶的住房、自己与梓琴的住房，还有书房、客房、堂屋、厨房、厕所、杂物间等等，一个新的家庭便收拾得井井有条、有模有样。现场的亲友看在眼里，不由在背地里羡慕梓琴。男人们说：“梓琴找了一个好能干堂客，心灵手巧、做事麻利。”女人们说：“人又长得高高大大、漂漂亮亮”
毛家老屋三面小山环绕，屋背有碧树翠竹，屋前是清清池水、良田沃土。翠民兴奋不已，抱着鹏飞这里走走，那里看看，高兴地说：“井里□□井里好！我是乡里人，还是乡里好，我再不到城里去住。”
住进毛家的老宅后，毛老秀才仍然喜欢待在书房里看书、吟诗、练书法，极少出门。而且也不再逼着孙子读书写字。梓琴基本上成了自由人，他作为“两全利”的股份持有者之一，每月要进县城两、三趟，与“两全利”店铺伙计交流下生意行情，有时还要拜访下其他股东。其余时间主要在毛家塅或者县城朋友处打点小麻将。两个姨奶奶则轮流帮翠民照看鹏飞。
只有翠民最为忙碌。全家人衣服的换洗、一天三餐饭菜的烹饪、十几只鸡鸭的饲养，都由她来完成。还有人情南北、四季来客等，里里外外都要她打理。而且只有她才具有这里里外外一把手的能力。
在此期间，常有日机轰炸某周边地区的消息传到乡下。翠民每听到这类消息，便要劝丈夫一次：“梓琴，趁早去把“两全利”的股金退出来，万一冇钱退，退货物也可以，到手就是财，说不定哪天碰上了日本鬼子丢炸弹，那就只有后悔啦。”
梓琴总是心存侥幸，不以为然，回答翠民总是说：“你莫急，看看再说。”
四
一九三九年老历五月初七(阳历六月七日)下午二时左右，过端午节的菖蒲艾叶还在一些家户的门窗上挂着,气氛显得平静而安详。突然，防空警报响起，只见数架敌机窜入湘阴县城上空，对县城投弹轰炸、机枪扫射、抛□□焚烧……人群边跑边惊呼：“日本飞机来了!……”刹时间，烽火四起，硝烟弥漫，儿啼母哭，血肉横飞。紧接着，日机又在人口稠密的南门投下一颗重磅炸弹，当场有被炸死100多人。
南门以及东门一带大部分房屋被炸毁，不及躲避者被炸死。在东正街、十字街、三井头等处，敌机投掷了许多炸弹和□□，四处火光冲天，无数居民被炸死烧死。最繁华的东正街，竟完全被炸毁。梓琴、翠民曾经游览过的县城著名古迹文庙，其损失惨重，祠、亭、楼、阁多被炸毁。
第二天上午，日机再次突袭县城，集中轰炸北门外的伤兵医院，并将许多平房摧毁。几百伤兵最终有的被炸死，有的被烧死，有的落水淹死，幸存者无几。
经过两次轰炸后的县城顷刻几乎变成了废墟，到处是破壁残垣，到处是死难者的尸体，一片哭泣，一片哀吟。据统计，约有1700余人在两次日机空袭中丧生。
“城关惨案”发生后，消息迅速在全县传开。城乡人民都沉浸在悲痛之中，在内心深处为惨死于日机轰炸中的同胞默默致哀，同时对日本强盗咬牙切齿，恨之入骨。
痛楚之余，梓琴猛然想起自家那位于北正街十一号住宅，想起三井头那自己持有股份的“两全利”店铺，不知能否逃过此劫？他来不及向翠民打招呼，大步流星向县城疾走……
梓琴很晚才回家，脸色黯然，目光忧郁，不停地抽着烟。翠民心中已明白了八、九分。但她仍用平静的口气问：“还没吃夜饭吧，一定很饿，我去热饭菜。”
梓琴一把拉住翠民的手，有点绝望地说：“北正街的宅院被炸成了平地！还有，当初按你所说的退了股就好了，退点货回来都是好的，“两全利”炸成了废墟，所有货物都烧焦了，只剩下满地的黑灰。我们毛家损失太大了!”
翠民连忙安慰梓琴：“只要全家人平安，钱财赚得到的，你要想开些，别急坏了身体……”
几天后，梓琴考虑了好久，还是把宅毁店灭的消息悄悄告诉了两个姨奶奶，并再三叮嘱她们不要转告爷爷，要守口如瓶。姨奶奶们听此消息后，都哭丧着一副脸，连连说道：“这怎么得了咧！这怎么得了咧！”
不久，这个不好的消息还是被毛老秀才知道了。是两位姨太太交谈时不注意，被老爷子听到了。他首先是很生气，他作为一家之主，这么重要的事都不告诉他。平静下来之后，就是揪心的痛苦，祖上传下的毛宅大院竟毁于自己手上，还有“两全利”店铺，自己入了一笔不菲的股金，也在倾刻之间化为乌有。
年迈体虚的爷爷病倒了，卧病三个月，虽然梓琴四处请名医救治，翠民熬药煎汤、精心伺候，但病情始终不见起色，最后病情加剧，米水不进，终于在某日黄昏落气归西。
爷爷的葬礼由梓琴与翠民合力操办，办得热闹、风光，获得周边父老乡亲一致好评。
爷爷走后不久，两位姨太太中的毛范氏便改嫁本村本房的一位单身男子。毛宋氏则坚持在毛家守节吃斋，翠民对奶奶仍是一如既往地精心伺候。
全家三个老人只剩下一个。听惯了爷爷教导和训斥的梓琴颇有点人去楼空的怀旧感与失落感。他也清醒地看到，大敌当前，国家危难，个人何谈兴家立业。然而，自己向何处去他感到茫然，整日打打麻将，聊以麻醉自己。
一九三九年阳历六月中旬，他从朋友处得知，毛家亲友中有一前辈在重庆军界任职，近日路过县城在亲戚家小住，不日将再返重庆。梓琴听后为之心动，冒昧前往自荐，想与其同往，在军界谋一职，投身到火热的抗战中去。没想到这位前辈竟爽快地答应了。双方约定两天后从湘阴县城搭船动身出发。
梓琴喜出望外，匆匆回家把这个消息告诉了翠民。翠民听后，思考了片刻说：“我听爷爷在世时说过，‘国家兴亡、匹夫有责。’你留在家里一天断黑打麻将也不是个路，俗话说‘舍不得娇妻做不得好汉’男人是要有所作为的。我全力支持你去重庆。自己丈夫在外面为抗日出力，我在人前也讲得话起。鹏飞也快四岁了，有奶奶帮我照看，你尽管放心。”
两天后的早晨，梓琴提着行李袋离家出发，翠民送了一程又一程，知心的话说了一遍又一遍，临分手的那一刻，翠民眼圈红红的，不知再说些什么，只是重复地说着：“梓琴，保重身体，记得常写信回来……”