“那还用得着你说。”银烛挤开她，领着那仆妇进屋去。

大耳如今胖了一圈，肚子上的肉软软的，愈发显得腿短而可爱。和阿团玩的时候会自觉地把爪子收进去，肉垫拍在手上一点也不疼。

“哈哈，好痒啊。”阿团听那仆妇的，拿葡萄粒喂大耳，温热的舌头舔在指尖痒痒的。狐狸吃不到葡萄，说葡萄酸的寓言故事果然是有一定道理的，大耳对葡萄不是一般的热情，摇尾巴的频率都高了两个档，好几次想绕过阿团的手，去偷篮子里的葡萄，都被那仆妇喝止了。

大耳的确乖了，阿团却有些不忍，嘟囔道：“这不是把狐狸当狗养了吗？大耳会不开心吧。”

银烛捂嘴笑：“瞧姑娘说的，这小东西在府里吃香的喝辣的，还有人给它洗澡、捉虱子，不比在外头餐风饮露的好？”

阿团笑了一下，没应声，如果有的选，自由难道不比这一切都可贵吗？可它家远在西域秦国，阿团如今并没有条件将它放归自然，倘若随便丢出侯府，也未必能活，只好这样养着。

又问那仆妇道：“您就是父亲说过的专找来驯养狐狸的人吧？怎么称呼？”

“不敢当。姑娘唤奴婢九娘便可。”那仆妇圆盘脸，皮肤黝黑，黑白掺杂的头发在脑后拧成一个圆髻，额前鬓边抿得油光水滑，不见一丝乱发。从进屋起就始终半弯着腰，明显比银烛等人对阿团多一份小心和恭敬。

“九娘。”阿团将这个名字在嘴里咀嚼过两遍，总觉得隐隐在哪里听说过。半天想不起了，便暂且抛开。

大耳趁他们对话的工夫从篮子里偷了一小串葡萄，却不立刻吃，而是偷偷藏到远处的软榻底下，再飞速地溜回来，不动声色地蹲在原来的位置等投喂，大尾巴像扫帚似的扫来扫去。

阿团托着腮看，兴致勃勃地问道：“大耳这个品种以后会长多大？有狼狗那么大吗？唉，要是太大就不可爱了。”

“成狐体长一尺有余。”九娘绷着脸双手比出凳子腿那么长的距离。她虽然态度恭敬，但脸上神色半分波动也没有，下人常见的谄媚、惧怕、得意等通通不见。

阿团微微一笑，愈发觉得九娘不是一般人。

一个月后，五少爷满月，而冯氏生下了六少爷。

这原本是件好事，可偏偏差了一个月，六少爷从“嫡长子”成了“嫡子”，少了一个“长”，身份就没那么贵重了。期间郑月璧回来过两回，明里暗里指称媚姨娘当初是成心摔了那一跤，好拼一把，让她的儿子占个“长”字，要云氏彻查当日到底是怎么回事。

云氏如今掌着中馈，一面趁机安插了些许自己人进去，一面又嫌差事棘手。承平侯府到底是老侯爷的，待二老百年后便是郑伯荣的，这是劳心劳力地替别人管家，还未必能得着好。

见郑月璧仍在这事儿上死缠烂打，不免有些不耐，道：“无论是不是有意，媚姨娘已经没了，齿序也变不了了，大姑娘再纠结这些，还有什么意思呢？”

郑月璧拿帕子按了按眼角，她也知道没什么意义，可心里这个坎就是怎么都迈不过去，哀声道：“怎么就这么寸呢，明明媚姨娘的肚子还小一个月。”

秋风乍起，一天冷过一天。

媚姨娘的死在承平侯府里连个水花都没溅起来，府中自然不会因为一个姨娘挂白。连郑伯荣都是一副有子万事足的样子，没见有人为媚姨娘落泪，只见有人为五少爷欢笑。

腊月里过了生日，阿团和郑晏由老侯爷亲自开蒙，待明年开春就该入家塾读书了。

某天午睡起来，阿团正在书案旁悬腕练大字，云氏端着茶盏看了一会儿，突然道：“往后，要小心寇姨娘。”

阿团一笔划歪，歪着头不解地重复道：“寇姨娘？”

云氏点点头：“但看媚姨娘死后，哪个最受益就知道了。”

媚姨娘死后，五少爷便养在了寇姨娘身边。墨砚中一池墨汁微微波动，里头仿佛随着云氏的话映出了画面似的：寇姨娘对新来的媚姨娘如何温柔和善，替她欢喜替她忧愁，指导她投靠钱氏，附耳提议拼一把争个“长”字，微笑着望着产房中一盆盆端出了的血水，最终如愿得了个五少爷……甚至，摆脱了钱氏。

一滴墨水顺着狼毫笔尖滴在宣纸上，泅湿成一团黑雾。阿团默不作声地低垂着头，心渐渐凉了。