这是阿列克最惬意的时刻。六小时紧张的工作日过去了，他坐在款式过时但很舒适的扶手椅上，欣赏着立体电视机播送的节目，电视机里的气味发生器散发出各种香味，洒遍了他的全身。节目无聊得使人昏昏欲睡，然而，说老实话，这正是他今晚所希望的。

阿列克从衣袋里取出皮烟盒，十抽十出一支雪茄来，自得其乐地闻了闻，接着把它点燃。然后，往椅背上一仰，乜斜着倦眼，继续看焚光屏上的表演。

妻子惊扰了他的美梦、把他从天国唤回人间。

“瓦尔莱家又买了一个机器人，”妻子扫了他一眼，目光里满含十着要求和期待，“好象你就看不出来，我们用这么个又破又旧的老头子有多可笑。”贝特西说着把头朝站在屋角的约翰那边扬了一扬。

“请你客气点！”阿列克小声说，他觉得当着机器人的面不太好意思。

“如今，凡有头脑的人，都不再使用金属制的机器仆人了，”贝特西不顾情面地说，“何况约翰不懂礼貌！你想想看，上次请客时，他竟然把餐具扔在维姆勃登尔太太的盘子里。”

“那是因为约翰的电阻烧坏了。”阿列克咕噜了一句，他尽量克制着自己的情绪。

“维姆勃尔登太太差点没晕倒。”

“这位太太每星期至少晕倒五次。”

“你在妨碍我的社十交十活动。现在人家都窃窃私议，说你快要破产了！”贝特西的声音有些哽咽。

“可这纯粹是十胡十说八道！我——会破产？！难道就因为我不肯买新机器人？简直愚蠢！明天我就去找人来修理约翰。”

“就怕你找不来。谁愿意修理这种老掉牙的玩艺儿。你别和我争论了！约翰已经成了古董。不久以前我看见一套新式的机器人，是用高级电子计算机控制的。简直是奇迹，同演员、政治家、歌唱家一模一样。而且一点不贵，大约是千八百英镑的样子……”

“千八百……”阿列克讷讷不出于口了。

“可是优点多呀，”贝特西不胜羡慕地说，“第一，外表跟真人一样，比原型都好看。第二，声音悦耳动听……按歌唱家原型制造出来的机器人还会唱歌！再说，他们比约翰的构造完善得多，说明书里写着呢，各方面都很完善。”

阿列克渴望安静，但是只要他不肯买一个会唱歌的机器人，那就一天到晚也休想安宁。他了解妻子的脾气。不过他也懂得钱不是那么容易挣的。

“你把约翰让出去，把这笔款子打进去，”贝特西天真地朝他一笑，“只要再凑七百五十镑就够了！”

“你不能要求我这样做！”阿列克低声埋怨道。他觉得眼泪要冲眶而出了。这些年来他已经使惯了老机器人，不忍跟他分离。

“也经，那就让他留下。反正我能得到斯蒂夫·列斯里就行。”

“你偏要那个让人肉麻的嚎丧鬼？”

“阿列克，干吗说得那么难听！如果你不懂艺术的话，那你至少也不该露怯。只要我认为新型机器人很有魅力，这对你来说就足够了！”

“亲十爱十的，我愿意满足你的任何要求，但是这个嚎丧……这个人我可受不了。”

“你非买不可。不然的话，明天约翰就休想再在我们家里呆下去。听明白了吗？”

阿列克惊呆了，他惊奇的是他怎么会娶了这样一个女人。他沮丧地同意了下来。

“约翰，从今以后，你就只伺侯我吧。我妻子想要个最新式的机器人，能唱歌的。你认为如何？”

假如约翰的脸不是用镀铬钢作的，大概他就皱眉头了。因此，当他用干裂的声音回答问题时，他那薄膜制成的声带只发出了轻蔑的低调。

“哈，现在的机器人！外壳倒挺高级，但那对于机器人来说，完全不适用。如果仔细看看里边的话，毫无价值。一堆导线而已……”

这时约翰干咳了赵来，声音好象一连串的“茨、茨、茨”。停了一会儿，他又闷声闷气地添了一句驴唇不对马嘴的话：“缄默就是安宁”。约翰不久前刚学完几卷莎士比亚的作品。

阿列克发现约翰是自己的盟友。于是他稍稍放了点心，等待着正在酝酿之中的事件。

不久果然来了一位客人——会唱歌，十精十神饱满，有点粗十鲁。外表别提多象歌唱家斯蒂夫·列斯里了。他在贝特西面前深深地鞠了一躬，而且关节并不吱吱作响，贝特西对此十分满意。机器人冷冷地同阿列克打了个招呼，对原来的仆人约翰连看都没看一眼。

“沃克期机器人股份有限公司向您致以最热烈的问候。”他唱道。“为了表示问候，请允许我唱一只小夜曲。”于是他就曼啭歌喉，开始唱道：Ｉｌｏｖｅｙｏｕ（我十爱十你）……

贝特西听得心醉神迷。

阿列克在与一种莫明其妙的感觉斗争着，似乎他的一只鞋自己从脚上脱落了。约翰发出一种听不清楚的声音。

后来发现，人造的斯蒂夫唱起歌来一点也不比他的原型逊色。不仅如此，如果说那个真斯蒂夫嗓子高，那么人造的斯蒂夫唱得更高；如见说前者的颤音悠扬婉转，那么后者歌声清越，有如夜莺。贝特西深受感动。她完全按顾艺术的要求十宠十十爱十着“自己的”斯蒂夫，每个星期都请沃克斯机器人股份有限公司的生物机械士来给自己的宝贝儿擦洗，上油。而忠实的老约翰照旧在房间里嘎吱嘎吱地走来走去，独自干着家里所有的粗活儿。

倒不是因为斯蒂夫喜欢唱的那些歌儿无情地折磨着阿列克，不，不是因为达个；而是这个年轻人没有多久就熟悉了环境，欺侮起主人来。

一天晚上，阿列克又舒舒服服地坐在扶手椅上，斯蒂夫走近屋来，一面开动了体内的磁带，一面说：“先生，把脚放在桌子上是不体面的。”他用难听的鼻音说道。

阿列克噎得一时说不出话来。这肯定是贝特西干的。她除了给机器人输入德国教科书讲的那些礼貌教育之外，就想不出一件要紧的事来。

“我是英国人，用不着去讲究外国上流社会的那套风度。总之，我不准你对我指手划脚的！明白了？”

“当然明白啦，先生。不过，连文化水平很低的英国人也承认，大十陆上的某些风俗对于大不列颠王国的臣民来说是可以接受的，先生。”

这个家伙是怎样说“先生”的！

当天晚上阿列克就打定主意：要叫机器人离开他们家，哪怕倾家落产，也在所不惜。

他尽量控着十性十子，走到门前，亲十昵地叫了一声：“贝特西！”

“什么事，亲十爱十的？”

“你有空儿吗？”

“对不起，阿列克，我得换衣服。我们要看歌剧去。”