王都。

北方的第一场雪已经下了，坐落在王宫中的雁鸣湖上结了一层薄薄的冰，湖心亭上落满了雪。白衣卿相乌米坐在亭中，倚靠着一根结实的柱子，微笑着看向眼前的少女。少女喝了点酒，面色有些红润，一头秀发向后梳着，吐出的气息中带着柔和的白雾。

“利德招你是个正确的选择。”

乌米笑着说道。

少女——云阳外交部部长芸叶同样回了个笑容，对乌米说道：

“我爷爷以前跟我说，人的命运是无法预料的。才华越丰厚，能做到的事情便越多；能做更多事情，就容易接触到更多的人；一念之间得道升天，一念之间坠入地狱，都是有可能的。利德大人给我这个机会，我也会努力地回报他的知遇之恩，这一点上我与您是同一类人。”

乌米握着犀角杯，一片雪花落入杯中清酒。

他浅尝一口，对芸叶说道：

“知遇之恩，这一点说得不错。其实从大势上来讲，永天国确实垂垂老矣，压不住地方豪强了。西秦、南楚、灵武、云海……能够威胁到王族统治的领地越来越多，可即便如此一代代白衣卿相还是飞蛾扑火般地来了王都，很少有人能够善终。男儿到死心如铁，试手补天裂，大家的命都差不多。真要顺着天下大势，把位置让给那些大领地便是，我们争什么，你们争什么？”

芸叶微笑着说道：

“云阳只想自保，我们没有先生的本事。”

乌米看着芸叶，淡淡地说道：

“你没有。但你们家那位领主大人有。”

芸叶愣了一下，没有接话。

乌米也没有继续说下去，他喝干了杯中的酒，平静地说道：

“两年前，光天月山就死了三十万人。去年，王族实际掌控的土地上冻死了七万人。今年，这个数字大概会降到一万以下，这就是我的极限了。因为我是个修补匠，家里的房顶破的洞太多，补不过来，便只能等下雨，哪里漏水就把哪里补上，不漏的地方就暂且那么放着。你们不一样，你们有能力把房子拆了，盖一栋新的。”

芸叶把玩着手里的酒杯，对乌米说道：

“修补，往往比推倒重来更难。”

乌米笑了笑，对她说道：

“都不容易。推倒重来不难，循规蹈矩也不难，难在走一条前人没走过的路。我今天在湖心亭见你，你知道为何？”

芸叶沉默一会儿，回答道：

“拿我们去制约云海。”

乌米没有否认，算是默认了这一点。

芸叶往杯子里重新倒了一杯酒，继续说道：

“所以，您也希望了解我们现在的力量，并根据我们的力量调整之后的战略。因为西秦南楚相互制约，王族与灵武相互制约，南越与起义军相互制约，包括万泽也要应对魔族的攻势。唯独云海近些年的发展太快了，一旦世子之争结束，他们将以一个很快的速度席卷中原，您希望我们能挡在前面。”

大风吹过湖心，亭上雪簌簌落下。

乌米望着结冰的湖面，问道：

“所以，你的答案是？”

芸叶将酒杯放下，回答道：

“云阳现在有十二万军队。”

乌米摇了摇头：

“不够。”

“我们的暗部组织已经能渗透到云海。”

“不够。”

“粮草足备，云阳卫新招募的高手众多。勇者公会和恶人谷都有人愿意为我们卖命。”