换过衣服，宋檀询问皇帝可要用饭，皇帝点了头，尚膳监立刻送来了吃食，几样凉拌菜，鲜嫩的莲子清炒虾仁，一碟槐花豆腐馅包子，鲜笋鸡汤，倒不是多珍稀的吃食，只是趁着时令，吃个鲜意儿。皇帝情绪平复的很快，用饭的时候神态已经平静如常。

这个时候邓云走了进来，见皇帝在用饭，便等在一边。他大约听说了慈宁宫的事情，有心问问宋檀，宋檀摆摆手，没有说话。

皇帝用罢饭，对邓云道：“挑几个年轻机灵的内侍去慈宁宫伺候，要身家清白，相貌端正。”

邓云应是，“那杨公公?”

皇帝拿着布巾擦手，道：“先不管他。”

皇帝起身，往偏殿走了两步，又停住，吩咐邓云准备出宫。

皇帝经常出宫，这是前朝大臣不知道的。他甚至在杨花胡同有个琼台别院，偶尔晚归，便会在琼台别院暂住一日。

邓云即刻下去安排，随行的人除了伺候的邓云和宋檀，还有护卫皇帝安全的锦衣卫指挥使贺兰信。余下东厂和锦衣卫的高手只在暗中待命。

午后太阳不那么毒辣的时候，皇帝带着一干人等出宫了，他换上了石青云锦常服，一只羊脂玉簪挽起长发，半数如墨的长发倾泻在身后。在换上常服之后，皇帝身上不可直视的尊贵收敛了一些，俊美的面容显露出来，一双深沉的眼眸闪着几分漫不经心，气度从容而矜贵。

皇帝去了堆雪楼，这里是京城最有名的酒楼，京城中的达官显贵和文人墨客时常在此聚会。

汤固门下弟子三千，门生又有门生，姻亲又有姻亲，转相攀染，牵连之人成千上万，朝堂都空出了一半。

因为汤固的例子在前，朝中大臣也不敢举荐太多人才。况且皇帝年轻，他喜好锐意进取的年轻人，对于朝臣举荐来的人才并不十分信任。

堆雪楼士子云集，皇帝常来此观察品评五湖四海的年轻举子。

楼上雅间已经布置好，茶水点心都是宋檀试过之后再送到皇帝跟前。

一楼靠窗的地方，有些身着直缀长袍，头戴四方巾的儒生在谈论翰林学士沈籍被当庭训斥之事。

沈籍是永懿十三年的进士，年方二十的探花郎，师从当世大儒，被圣上赞其曰国士之才。只是授官翰林之后，沈籍不与当时的首辅汤固同行，因而被排挤，很快就

泯然众人了。

汤固案后，沈籍为汤固党羽求情，被皇帝当庭训斥，若非他真的与汤固深有嫌隙，险些被打成汤固一党。

宋檀听见沈籍的名字，转头望向楼下。

一些人认为沈籍可惜，为了犯官冒犯圣上，一些人则认为沈籍沽名钓誉，故意与圣意作对，为自己做贤名。

皇帝听着，微微摇了摇头，“沈籍，他只是……”

“不合时宜。”楼下一个青衫儒生摇着头叹道：“这位沈大人，实在是不合时宜。”

皇帝挑眉，朝说话之人看去，那人看着年轻，只是有些落魄，衣着洗的发白，一双黑布鞋，还打了补丁。

不合时宜，皇帝心里也是这样想。

皇帝看了眼邓云，邓云立刻使人去打听，片刻后，邓云来回话，道：“这位年轻士子叫魏乔，关中人士，永懿十二年的举人，永懿十三年与沈籍沈大人同路赴京赶

考，沈大人得中探花，魏乔名落孙山，此后几年，屡试不第。”

皇帝沉吟片刻，只听楼下一声锣鼓敲响，魏乔站上台，接了说书先生的惊堂木，开始说书。

他在堆雪楼只说一段书，讲始皇除吕不韦，大赞始皇之能。时下人多以为始皇残暴，不爱惜民力，鲜少有人盛赞始皇。他一开口，那些士子们便各自散了，连客人

都走了不少。因为魏乔在堆雪楼待了一个多月，每天都重复讲这一段故事。

皇帝单手支颐，将这魏乔看得分明。

“他讲始皇帝，心里倒是想做东方朔。”