宋檀拎着个小食盒站在尚膳监外头，里头忙的热火朝天，柴米油盐的味道混杂在一起，争先恐后地涌出来。

“哟，小宋公公。”见宋檀站在门口，里头走出来一个白白胖胖，满脸富态的太监，是尚膳监掌司刘公公。

“刘公公好啊。”宋檀笑着走进去，里头忙活的人没几个注意他，他便与刘公公站在窗边说话。

“可是陛下有什么吩咐?”刘公公擦着手，一脑门的汗，屋里热，他心里也急。皇帝苦夏，因为庄妃娘娘的事心情又不好，送过去的膳食几乎原封不动地退回来，太后已经着人问过好几次了。

宋檀摆了摆手，“与陛下不相干，是我馋了，想吃槐花豆腐包子。”“哎呦我的公公诶，”刘公公叫苦道：“这个时节，我上哪儿给你弄槐花哟。”

“我又不是要什么山珍海味，一点点槐花你就弄不来了?刘哥哥，你别糊弄我。”宋檀把小食盒放在窗台上，道：“我有礼谢你。”刘公公打开小食盒看了眼，里头是四锭十两重的雪花银。刘公公看了，把食盒又合上，道：“就只要槐花豆腐馅包子?”

宋檀靠近刘公公，低声道：“我有个同乡，在庄妃娘娘宫里伺候，娘娘挪去了西苑，我那同乡却没个着落。刘哥哥，我知道你跟尚宫局的柳姑姑要好，我那同乡妹

妹又特别尊重柳姑姑，就想跟着柳姑姑学规矩呢。”

刘公公听了，笑道：“这事比槐花包子容易，你那同乡不是要去御前，也不是去哪位宠妃宫里，只是待在尚宫局，不是什么难事。”

宋檀就笑了，把食盒塞在刘公公手里，又从袖中拿出一对手帕包着的金钗，“我出宫的时候在外头买的，您拿去给柳姑姑，她一定喜欢。”

刘公公笑得牙不见眼，把钗子也放进食盒里，道：“你小子最会讨人喜欢，你柳姑姑回回见了我都要夸你。”

宋檀道：“那我就先走了，刘哥哥，别忘了我的槐花包子。”

刘公公笑骂了一句，“就属你会吃。”

宋檀走了，刘公公仍旧回去。忽然慈宁宫来人，说太后今日留皇帝一道用饭，膳食单子要按照太后娘娘的吩咐重新拟定，尚膳监一时忙乱起来，一句闲话的功夫也

没有了。

整个宫里，属皇太后所在的慈宁宫最有人味儿，宫女们一个个白生生的脸，细条条的身段，安静地来往于回廊之间，廊下挂着画眉鸟，屋檐上跑着狮子猫。东暖阁里不设香炉，处处摆着花儿，门边一溜儿茉莉，落地罩两边的花几上是海棠，佛前的清供是莲花，窗边一个大白瓷盘子里飘着几朵沾水的瑞香花。

太后是全天下最尊贵的女人，年轻的时候大约也在宫里过过一段苦日子，待她儿子登了大位，就少有不顺心的事了。

“庄妃迁去了西苑，后宫诸多事务不能没人料理，”太后说话慢条斯理的，“皇帝什么打算?”

皇帝坐在下首，思索了一会儿，道：“让淑妃和赵妃一同协理六宫，暂代皇后职权吧。”

太后看了他一眼，“你想让她二人里出一个皇后?”

皇帝摇头，淑妃赵妃都是有子嗣的妃嫔，一立皇后，储位人选也就分明了。皇帝暂时还没有这个打算。

太后也不多话，后妃里没有她娘家的人，她偏不着哪个，中宫与东宫息息相关，也不是她能轻言置喙的。

少顷，一位身形修长，面容清俊的内侍走进来，站在太后身侧，低声与太后说着什么。

皇帝眉头微皱，摩挲着手上的扳指，不说话。

太后扶着内侍的手站起身，道：“用膳吧。”

宋檀跟在皇帝身边，一齐走到东暖阁，侍膳宫人将膳食摆上桌，太后与皇帝落座。宋檀捧了热水布巾给皇帝净手，那边伺候太后的，是那个样貌出色的杨四和。杨四和是太后身边的老人了，在慈宁宫伺候了十几年，他样貌生得好，人也谦和。太后很喜欢他，曾亲自教他诗文。

“这些都是你往日爱吃的，哀家这里不重那些规矩，你想吃什么就吃什么。”太后指了指桌上的菜，叫宋檀夹给皇帝。

皇帝拿起玉著,勉强吃了两口，道：“御前夏明义退了，邓云管着东厂的事，其他人总不趁手。母后这里的杨公公得用，不如调去御前，待调教好了新人，依旧将他送回来。”

太后顿了顿，道：“四和在哀家这里待的久了，规矩散漫些，怕是不好带到御前，哀家再选好的给你吧。”皇帝没接话，只是放下玉著,让宋檀端茶来，“儿臣用好了，前头还有政务，就不在这里多停留了，母后慢用。”皇帝走了，杨四和靠近太后，眉眼萦绕着几分忧愁。

太后拍拍他的手，“陛下心情不好，与你不相干。”

从步撵上下来，皇帝径自走进太极殿，殿里早布好了冰鉴，清凉宜人。皇帝从闷热的室外走到清凉的室内，烦闷之气先去了三分。