立秋之后天气一天比一天凉爽，七夕过去没几天，宫里的乞巧山子都撤下，开始预备中元节法事。今年上半年，宫里宫外都死了许多人，太后亲下懿旨，命御用监赶制一千八百盏河灯，于中元节当日放进太掖池。同时命宫外各大寺庙都设盂兰节道场，还请了几位高僧进宫。

皇帝则忙着中元祭祖之事，在文渊阁召见了几个翰林学士，将祭文之事交代给了他们。

宋檀听说后，特地跑来文渊阁外面等着。今日不该他当值，他在文渊阁旁边的夹道等着，无所事事地转悠。

没多会儿，殿里有人走出来，是几个翰林学士，其中一个比另外两个要年轻很多，青袍银带，身形挺拔，他的眉眼冷峭中带着几分孤傲，另外两个人似乎与他不甚

热络，不大与他说话。

待走了一段路之后，另外两个翰林学士便结伴离去了，他独自一个人落在两人后面，形单影只。

但是他的神情是从容的，看起来不像是别人孤立了他，倒像是他孤立了其他人。

这个年轻俊秀，岁寒松柏的翰林学士，就是沈籍。

“沈大人。”宋檀走出来，向沈籍问安。

宋檀与沈籍相识，沈籍在内书房教宫里的宫人识字，宋檀是他的学生，在内书房上了四年的学。后来沈籍不在内书房了，宋檀还是会向他请教学问。沈籍看见宋檀，神情微微舒展，“是小宋公公，今日不当值吗?”

宋檀走到沈籍身边，道：“今日我休沐，听说陛下召见翰林学士，所以来看看。”

沈籍看他神色，料想他在这里等了许久，便问道：“你寻我，可是有什么事情?”

他知道宫里有个不好相与的邓厂公，想宋檀是不是遇上事情，或被人为难。

宋檀摇头，与沈籍一块沿着夹道往外走，他来找沈籍，是因为他担心沈籍。沈籍被皇帝当庭训斥，在翰林院里的处境怕是不会太好，方才，那几个翰林学士明摆着有意孤立他。

听见是自己的事情，沈籍稍稍放心，道：“小事罢了，道不同不相为谋，便是做不得朋友也不可惜。”

他身上总有这样的傲骨，但对于弱者，又有无限的怜悯与同情。

“只是可惜了汤固案中被牵连的人。”沈籍叹息。

宋檀不明白，“为什么非要救他们呢，他们毕竟做错了事情。”

沈籍斟酌片刻，道：“汤固的党羽中，不是每个人都干过伤天害理的事。一些人是迫于无奈，不得不向汤固低头。那些人，多半寒门出身，苦读数十年，一个家族，甚至一个村落才供出来的一个读书人。他们并非刻意媚上，只是不讨好汤固党羽，就要被打压。能不畏强权当然是好，可是大多数人都是普通人，他们都是要谋生的。”

沈籍将个中缘由娓娓道来，“还有一些人是有志之士。汤固在朝时，如一株大树，遮天蔽日，这些人为了实现自己的理想抱负，不得不暂时与之同行。他们若为小吏，则一街一坊安宁，若为知县，则一县之地安宁，若入朝为官，不说治国平天下，总可以为百姓多做一些事情。”

宋檀若有所思，“陛下知道这些事吗?”

沈籍默了默：“不管陛下知不知道，他敲定的事情，难有更改。”

他看向眼前犹在思考的宋檀，提醒道：“这些朝政之事，你听过便罢，不要过多参与。你是陛下身边的人，稍有不慎就会为自己带来杀身之祸，明哲保身为上。”

对于自己的这个小弟子，沈籍有说不完的关心。

宋檀应着沈籍的教诲，乖巧的点点头。

两人走到转弯处，宋檀从袖中拿出一个鼓囊囊的荷包，递给沈籍。

沈籍接过，打开看了看，却是一荷包剥好的莲子。

“这是?”沈籍看着宋檀。

宋檀袖着手，道：“莲子是束修礼之一，我资质驽钝，这是多谢沈大人苦心教我。”沈籍笑了，他把荷包束起口，放进怀里，道：“你是个很聪明的学生，不必妄自菲薄。”宋檀见他收了莲子，就很开心，一双眼中闪烁着明亮的，感情丰沛的光芒。沈籍与宋檀在此处道别，出宫去了。宫道另一边，皇帝坐在步撵上，神色散淡地看着宋檀与沈籍。

邓云站在步撵一侧，手心都是汗。

“宋檀与沈籍相识?”皇帝淡声问道。

邓云斟酌着答，“听闻沈大人曾在内书房教宫人识字，许是那个时候认识的吧。”皇帝想起来，宋檀识文断字，偶尔也能引经据典出口成章，说他粗通文墨都是谦虚了。“竟都是这位沈大人的功劳么?”皇帝意味不明，他敲了敲凭几，步撵继续往前走动。

宋檀从西华门回西直房，正好路过御用监的人在处理做坏的河灯，他们给了宋檀两盏，宋檀捧着河灯往回走。路过西苑门的时候，他瞧见一边的树丛里躲着个小人儿。

“谁在哪儿，出来。”

草丛里寒塞窣窣，钻出来一个十二三岁的小太监，帽子都歪了，怯生生地看着宋檀。宋檀看了他一会儿，问道：“你是御用监的小太监?”小太监愣了愣，道：“是。”

宋檀把河灯递给他，道：“正好，给我提点东西。”说着，便继续往前走，叫小太监跟上。小太监捧着河灯，望着西苑门，犹犹豫豫地跟上宋檀。

回了屋，宋檀把河灯拿过来放在床边的柜子上，取了热水和布巾放在小太监面前，“洗把脸吧。”

小太监坐在坐墩上，看着宋檀，“你，你是不是知道我是谁。”