宋檀抿了抿嘴，道：“公主殿下，奴婢曾在坤宁宫见过您。”大公主绷着小脸，接过宋檀的布巾洗了手。

她穿着小太监的衣服，徘徊在西苑门口，想必是偷偷跑出来，想混进西苑去看庄妃娘娘。

“宋檀公公，我也认得你。”大公主道：“母亲对我说起过你，说你是个好人，不作践人的。”“你能不能帮帮我，”大公主有些急切地看着宋檀，“我想去看看母亲。”

宋檀面露为难，“庄妃娘娘之事还没有过去多久，陛下还记得，西苑管的正严，轻易不能放人进去。若是您偷偷进去见了庄妃娘娘，怕是娘娘和您都要被陛下降罪。”

大公主眼圈微红，一言不发。

宋檀小心问道：“殿下，您在宫里过得不好吗?”

大公主低下头，只道：“父皇记挂着我，时时有赏赐来。但我听说，宫外的公主府已经在修建了，我用不了多久就要搬出宫去了。”

皇帝有赏赐，但并不常见大公主。可以想见，不得父亲欢心，又失了母亲庇护的孩子，过得很不好。

宋檀起身，从柜子里拿出两包点心，一碟云腿小饼，一碟桂花糕。

大公主倒也不嫌弃，拿了点心就开始吃，宋檀给她倒茶，轻声安抚她道：“盂兰节将至，公主该去太后娘娘身边尽心才是。”

因为储位未定，太后对几位孙辈的态度都一视同仁，没有特别喜欢谁。而今大公主是个失了娘亲的可怜孩子，又与前朝汤家分割了干净，想必太后会对她多几分怜爱。

大公主很快明白过来，道：“我听说皇祖母有个宠臣叫杨四和，我该与他见见吗?”宋檀摇头，“您是公主，杨四和只是个内监，如何能让公主纡尊降贵。”大公主想了想，道：“是因为父皇不喜欢杨四和。”大公主实在是个很聪明的人，她要讨好太后，却不顺着太后的意思善待杨四和，只能是因为紫禁城的另一位主人很讨厌杨四和。

时候不早了，大公主吃完了两碟点心，便与宋檀告别。宋檀送她进了西华门，大公主的乳母找来了，就在门边等她。

临走时宋檀嘱咐她千万不能再做出今日的事。

大公主欠了欠身，“我知道的，我会保重自己，多谢宋公公。”

盂兰节那日，宫中有高僧做法会，皇帝也去了。宋檀过来当差的时候皇帝刚刚礼佛结束，一身雪白的莲花暗纹居士服，衣带檀香，真像一个无欲无求的佛中圣子。他穿着这身衣服回太极殿批奏折，邓云看见皇帝这身装扮，神色有些怪异，因为他手中拿的，是汤固案的处决名单。

皇帝打开折子，厚厚一叠名单，全都是涉案人员。

皇帝未下批注，只将折子留下，叫邓云先走了。邓云心里猜测，难道是因为陛下刚刚礼佛回来，不忍造杀孽

宋檀将奏折整理好放在皇帝左手边，皇帝打眼一扫，第一本就是沈籍的折子。他还没有放弃，在皇帝未下处决命令之前，几乎每天都上奏折。皇帝看向宋檀，宋檀站在一边，在研墨。

“你觉得汤固案的一众党羽，是应该从重发落还是放他们一条生路?”

宋檀抬头，看见皇帝望着他。

他束手站在皇帝身边，有些惊讶，“奴婢只是个宫人，如何敢妄议朝事?”

“汤固案举国瞩目，上到王公大臣下到贩夫走卒，人人都在谈论，朕想听听你的看法。”皇帝姿态随意地抽出沈籍的奏折，上面的话他已经很熟悉了，“朕恕你无罪，随意说罢。”

宋檀的目光落在皇帝手中，沈籍的奏折上，他没有思考太久，不敢让皇帝等着。

“奴婢斗胆，汤固案中牵扯到的人数众多，大约总有出淤泥而不染的人。”宋檀看着那封奏折，浑然不觉皇帝的目光落在他身上，“他们是举国选拔出的人才，若为小吏，则一街一坊安宁，若为知县，则一县之地安宁，就这样将他们杀了，是不是有些可惜了。”

皇帝沉吟片刻，道：“你说的，不无道理。”

宋檀眼睛一亮，他觉得自己可能帮到了沈籍。

“可是要如何分辨谁是出淤泥而不染，谁是鱼目混珠呢?”皇帝今日仿佛很有耐心，“朕不是一县一吏，朕要对全天下的人负责。你可知道党争为朝堂第一毒瘤，官员不再想着如何改善民生，为君解忧，只想着结党营私，党同伐异。千里马算什么,挡了路的，就是圣人也杀得。党争带给天下人的危害，不亚于战乱。”

皇帝的神色并不激愤，甚至是淡然的，“所以朕一定要杀了这些人，朕要让旁观的人看清楚，记心里，刻骨铭心，不敢再犯。”

畏惧总比道理有用，宋檀在宫里，最明白这句话。

他无法反驳皇帝，沈籍看到的是一人一家，皇帝看到的却与他全然不同。那些个人的悲剧与不公只是一粒轻飘飘的尘埃，并不被当权者在意。

宋檀无话可说了，皇帝合上沈籍的奏折，将它扔在一边，漫不经心地问道：“这些话都是谁教给你的?”

宋檀一愣，面上的血色唰地退了个干净，他立刻跪下，道：“没有人教我，是奴婢僭越了。”

皇帝盯着宋檀看了一会儿，忽然轻笑了一声，叫他起来。

宋檀嗓子发紧，他战战兢兢地站起身。

“不用这么害怕，朕说过了，恕你无罪。”皇帝这么说着，却不再看他，摆手让他下去。

宋檀埋着头俯身行礼，从皇帝身边退下，一步步退出太极殿。

他心里知道，自己没能帮到沈籍，还闯了大祸。