杨修此时也是看出了曹操的心思。连忙搬来一张紫檀木椅，欲让曹操坐定后详谈。却不料曹操并未落座。却是在这些人面前悠然踱步，言辞之间更显激昂道：“昔日张角以‘太平道’为名，借妖法煽惑人心。”“险些颠覆我大汉江山！”“幸而天不容此等狂悖之徒，终归灰飞烟灭。”“我也曾亲身参与那场荡涤邪魔的战役。”“世间至高之德，唯有圣王之法！”“余者皆为旁门左道，或为财迷心窍，或图谋不轨。”“昔日西门豹治邺，沉巫以明志。”“王充著《论衡》，破除邪说迷雾。”“历代帝王，无不严惩这些巫觋妖道……”这些个道人们听得心惊肉跳。胆小者更是战栗不已，似乎已预见到自己死期将至。然而，曹操却是话锋突转，语调轻松道：“不过，天师道则不然。”“张辅汉出身太学，因不满时政而避世传道。”“你等在汉中三十余载，与民秋毫无犯。”“即便教化非正统，亦使此地一度安宁。”“民心向背，足见张公祺心怀仁义，非妖非邪……”众人闻言，心中的石头暂且落地。曹操提及张陵、张鲁，皆以表字相称。其中蕴含的尊重不言而喻。但曹操的语气却又陡然严厉道：

“然而举兵割据乃大罪！”“更莫提助马超、韩遂等逆贼祸乱关中。”“你们作为随从，死罪可免活罪难逃！”祭酒们闻言心顿时又提至嗓子眼！

只觉得生机依旧渺茫。“不过嘛……”曹操刻意停顿，语气随之柔和道：

“阳平关既失，张公祺深知退避以减少民众伤亡。”“且郡县府库完好无损，念其这点仁义。”“孤决定不予追究……”曹操的口风忽明忽暗反复无常。这些个道人如坐过山车，根本不知该如何应对！见这些人面露敬畏之情。曹操便不再施压，直言道：

“乱世之中，百姓饱受磨难。”“以道法安抚，虽非正统，却也不失为权宜之计。”说罢，自怀中取出一卷古籍。正是张氏祖孙注解的《老子想尔注》。“张氏有言，治国君主需修身养德。”“忠臣辅佐，道德广布，天下自然太平。”“又云忠孝至诚可感天动地。”“此与朝廷教化相辅相成，并无冲突。”“老夫今日坦诚相告，若尔等愿放下兵器。”“今后遵纪守法，纳赋服役。”“天师道还可延续，甚至传道亦不受限……”这番言辞，不禁令道人祭酒们错愕。就连曹营之内也是一片哗然！

短暂的窃窃私语之后，营地复归宁静。曹操面带温和笑意：“你们这些修道之人，岂能不懂顺天应人之理？”“老夫如今平定汉中，尔等诚心归顺，乃是顺应天命。”“反之，孤又岂能逆民意，铲除尔等信仰？”“正所谓，有功必赏，有过必罚。”“尔等今后与朝廷之下并无二致。”言外之意，天师道之存续，需依赖于他。一切活动不得越雷池一步！

众祭酒心领神会，见曹操不再言语。有一人斗胆发言：“魏公之言，我等心悦诚服，但教主现下……”“尔等尽可去找他。”曹操话锋一转，显露真实意图。“速去寻他，并将我的话转述。”

“告诉他，只要归降，他依旧是那个‘天师’。”“加官晋爵，更是不在话下。”当然了，前提是得服从他曹某人的命令。“谨遵丞相命！”众祭酒异口同声。急不可耐欲前往寻张鲁。而此时米仓山以南的巴中。张鲁正与手下一众祭酒围在一起。此时得前线捷报，张鲁也是恍然大悟。明白阎圃让他弃城退至巴中的深意。“正如军师预料。”“曹操大军已被民众所阻。”“如今骑虎难下，退亦难攻更难！”“如此，主公可无忧矣。“阎圃施礼言毕。一旁的张卫闻言，颇感不满。他本是主战派，如今曹军陷入困境。本应该是他的功劳，如今被阎圃抢了风头。心中自然不快！“阎功曹，你当真以为曹操会被这些平民所阻？”张卫此时满脸不屑出声质问。这个问题同样萦绕在张鲁心头。此时他也是目光凝重地投向阎圃，等待解答。阎圃闻言也是坦诚相告道：

“汉中之民确实难以阻挡曹军铁蹄。”他深知战事胜败，非民心所能单易左右。正面战场若不能取胜。仅凭一时牵制，曹操岂会轻易退兵？

汉中缺乏能正面交锋的劲旅，败局已定！阎圃的直白让张卫始料未及，连忙借机进言：“大哥！如此拖延曹军不过虚耗民力财力！”“倒不如听我之言，再次集结人马！”“咱们直接跟曹操”“但！”阎圃此时不容张卫说完。便是打断了他的话说道：“此刻，我们已向曹操展现汉中民心所向。”“正一道便是我们的旗帜！”“师尊身为五斗米道教主。”“曹操若得汉中，虑及民心安定，断不敢对师尊不利。”“自此之后，师尊降曹无忧，高枕而卧！”“想必曹操不久便会派人前来接洽。”阎圃说吧深深一拜，语音以落满座皆明了其计深远。张鲁闻之更是身躯微颤，激动不已。“阎功曹！”张鲁手指颤抖扶着阎圃说道：“汝真乃我正一道之柱石栋梁啊！”尽管张鲁已有退路在握。但阎圃不愿事情如此顺遂发展。曹操一拿下阳平，张鲁便迅速归降。这无疑会让汉中子民生出一种被背叛的苦涩滋味。阎圃深信，以曹军的强大实力。这样的障碍无足挂齿。可如何破解此局，成为阎圃心中亟待解决的重点。而在曹操的营地，司马德心中的算盘却另有所图。应对策略也是早有成竹在胸。曹操此时也是又喊来司马德。他虽然放道人去向张鲁传话，但这几日曹军未曾片刻安宁。汉中民众仿佛不知疲惫。曹操几欲下令屠城以绝后患，然而理智阻止了他。攻取汉中后，拿下蜀地便是水到渠成。若屠城断了后勤线，无疑是自毁长城！(本章完)