李父对儿子考上大学这件喜事倍感欣慰，他总算培养出了李家第一个大学生，这好比长期贫瘠干旱的地里种了一亩麦子，终于丰收在望了。他把功劳归因于自己发明的四道菜，只恨无处申请专利。李母抹杀李父的功劳：“你做的菜差点把儿子的胃吃坏，你还好意思说。要说功劳，那要归功于儿子遗传了我的聪明，儿子像妈妈嘛。”李母既夸了儿子，又夸了自己，成功窃取胜利果实。

对于一个经济状况基本上还停留在解放前的农村，出一个大学生是一件轰动全村的事，村民们认为考上大学就了不起，不懂得普通大学和重点大学的区别。暑假期间，竖捺走到村里每个地方，都能听到乡亲们对自己的赞许，有人夸道：“这孩子考上大学了，真有出息”。竖捺总是谦虚地回答：“哪里、哪里”。还有人夸道：“这孩子真聪明，脑子是什么材料做的？”竖捺想不到自己的大脑竟然像爱因斯坦的大脑一样令人感兴趣，大方地欲借给科研机构作研究。可惜中国即便有爱因斯坦这样的天才，估计也没有国内科研机构会去研究他的大脑，因为国内科研机构最擅长的是借科研项目骗取科研经费，最不擅长的才是研究科研项目。竖捺心中愤世嫉俗，可对现状无能无力。犹如蜻蜓撼石柱，莫想弄动半分毫。

竖捺有时心想：“这万恶的应试教育虽然害人不浅，但也并非一无是处，至少自己顶着一个大学生的光环在村子里行走，时不时能引来乡亲们的称赞，满足一下虚荣。”这种虚荣在学校里是享受不到的，因为在义山中学这样的名校，考上普通大学的学生扔个砖头能砸到一大片。

暑假中，竖捺每天在家里呆着，穷极无聊，于是经常看邻居打麻将，耳濡目染，渐渐对麻将产生了兴趣。竖捺借麻将发挥：“梁启超说过‘打麻将可以益智’，胡适也说‘打麻将是东方文明征服西洋各国的先锋队伍’。”竖捺打算发扬国光，恨不得扬言：“为中华之崛起而打麻将。”李父看儿子求学心切，成为儿子的麻将启蒙者，一有空就在家里和儿子摆弄麻将，家务都留给了李母。

李母整天被家务缠身，心情不悦，见到父子二人沉溺于麻将，数落李父：“你就不能教他点好的，净教他玩物丧志。”

李父严肃地说：“任何事物都有它的教育意义，打麻将也是一种学习嘛。”

李母挖苦道：“还教育呢？是输得血本无归的教训吧？”

李父李母两人经常言辞龃龉，竖捺早已习以为常。

李父输钱不输人，谆谆教导儿子：“打麻将乃国粹，焉有不会之理？”对李父来说，麻将确乎是国粹——国啐，因为李父和一帮麻友们打麻将时经常一边谈论国家时事，一边啐唾沫。

暑假里的一天，竖捺正在家里和几个发小玩麻将。正玩得高兴之时，接到一个电话。电话那头故弄玄虚：“你猜猜我是谁？”

竖捺的心思全在麻将上，无心猜这种老套的谜，心想：你再不说我就挂了。对方道：“就知道你猜不出啦，我是宁馨儿啦。最近怎么样啊？在家里是不是玩得很happy啊？”

竖捺一扫脸上疑云，说：“原来是你啊，我还算ok吧，你怎么样了？”

宁馨儿自我调侃：“我很不OK，马上就得回学校复读了，这么热的天，学校就像一个大熔炉，哎，继续回炉改造。”

竖捺打趣道：“百炼成钢嘛！”顿了一下，又问：“你是不是现在心里还想着那谁。”

宁馨儿装傻地问：“谁呀？”

“就那谁，你的法籍华人。”

“噫嘻，我才不想他呢，不过，初恋嘛，毕竟是纯洁的，让人难以忘却。”