慈禧和光绪的关系，应该说一开始是很不错的。吸取了对同治失败的教育，也没有慈安扯后腿的制掣，慈禧按着自己的意愿去教育光绪。慈禧没有放松对光绪的教育，但也很注意培养感情，她为光绪挑最好的老师，为了光绪怕生还让光绪的生父醇亲王陪读，多年后她指责光绪忘恩负义时，还无不动情的回忆当年光绪初入宫时怕打雷而躲到她怀里的情景。

母子的关系在最初阶段比较融洽，光绪对慈禧的称呼也比较奇怪，他叫她“亲爸爸”，这是满洲人习惯，对女性长辈以男性的方式来称呼，比如称姑妈为“姑爸爸”，姨妈为“姨爸爸”，慈禧有意抛开官面上的称呼，而更愿意拉近血缘关系，在血缘上光绪应该称她“姨爸爸”，而她愿意更亲近一层，让光绪叫她“亲爸爸”，因为她说：“我妹妹的儿子跟我的亲生儿子一样。”据谨妃的侄子回忆自己进宫见瑾妃时，也是称瑾妃为“亲爸爸”或者“姑爸爸”，看来这倒不是慈禧的独门称呼。

光绪十六岁时大婚，一后二妃都是慈禧亲选的，皇后叶赫那拉氏，是她的亲侄女，另外两个是侍郎长叙的女儿他他拉氏姐妹花，姐姐被封为瑾嫔，妹妹被封为珍嫔。

隆裕皇后的父亲桂祥是出名的大烟鬼，母亲是个出名的悍妇，据说隆裕另一个妹妹嫁给孚郡王之子载澍，夫妻不和，那位二小姐回娘家一告状，桂太太立刻去请了慈禧的旨意，竟然要处死女婿，好不容易诸王求情，杖责一百，桂太太竟然亲自监督，务必要将女婿打得筋断骨折才肯罢休。这样的家教，再加上自恃以太后为靠山，隆裕的为人愚且骄横，爱惹事又不能收拾，自然不称光绪的心意，甚至后来两人交恶，有过隆裕站在光绪房中不走，被光绪亲手揪着头发扔出门去的事情。

帝后不和，慈禧一开始并不想插手，当年她插手同治内闱，逼得母子失和，同治早亡。如今她不想再犯这种错误，反正光绪已经按照她的意思选了叶赫那拉家的女子为皇后，那么她也不想硬逼光绪感情上也得喜欢这个侄女。侄女是用来促进她和光绪的母子感情的，若为侄女而伤了母子之情，在政治上岂不是得不偿失。她尽管也劝光绪多亲近皇后，但这也是站在自己娘家立场考。，当然这时候，光绪还是很肯卖她面子的，只是这种事儿，勉强个几次是可以的，勉强不了一辈子。

珍嫔姐妹也是慈禧亲手挑选的，珍嫔年轻美丽，活泼好学，很像她年轻的时候。慈禧刚开始很喜欢她，还亲自派人教习书画，教她如何讨好皇帝。珍嫔不负所望，很快得到光绪的宠爱，慈禧还特地为他们创造机会，她去颐和园避暑，还特地带走皇后和瑾嫔，让珍嫔和光绪留下独处。慈禧六十大寿，又将珍嫔进封为珍妃。

慈禧的用意，是借珍妃的美貌，拉近她和光绪的关系，以用来进一步加强对光绪的控制。只可惜孩子们都要长大，而且长大了以后，都要自己飞翔。

光绪做了二十年的皇帝，事事都不操纵在他自己的手中，事事要听从太后训政，慈禧表面上还政，事实上重要政务一点也不撒手。而这个时候，国家内忧外患，列强蚕食，中日爆发甲午之战，中国惨败，失去了对台湾和澎湖列岛的控制权，主政的慈禧成为矛头所向——在此之前，她把海军的军费挪用去修颐和园和为自己庆六十大寿了。

国家不顺的时候，人们就有想换领导人的愿望，但慈禧权柄握得紧，于是人们把眼光投向光绪。而国事不顺，光绪也深感屈辱，军国大事都由慈禧独断，结果成了这个样子，但名义上的一国之主却是光绪。光绪不由地有“若是我作主肯定会怎么怎么地”，而且他是皇帝，名正言顺的一国之主。

心爱的女人珍妃也支持他，珍妃嫁给光绪这些年，虽然说受宠，却不免受隆裕的气，慈禧唯我独尊，国事家事不放心，光绪太委屈了。虽然说她是慈禧选进来的，可是光绪却是她的丈夫，她的感情也更偏向光绪，甚至于可能有这样的想法，如果光绪能够自己做主，他一定会封她为皇后。

人都有私心，隆裕毕竟是慈禧的亲侄女，她天天在慈禧面前告珍妃的状，慈禧虽然一开始比较偏向珍妃，但这种偏向是建立在利益算计上的，感情上她当然更偏向隆裕，时间长了，她也开始不喜欢珍妃了。何况光绪一天天长大，处理政务上开始渐渐不完全顺她的意，这种时候，慈禧当然觉得是珍妃没有尽到笼络的职能，我给你机会了你没有做好我交待的任务，就经常把珍妃叫进来骂一顿。

光绪开始积极地培养自己的班底，他借甲午海战的失利贬了李鸿章，用自己的老师翁同龢取代，进了军机处。珍妃的老师文廷式作了江南副主考，她的哥哥志锐作了礼部侍郎。一批新贵被提拨，在朝中形成帝党，和慈禧的后党开始分权夺位。

慈禧觉得有必要提醒一下光绪，现在是谁说了算。因为珍妃穿了一件珍珠衫，被慈禧借故打了一顿板子，说：“我都没有穿过这么贵重的衣服。”再降罪珍妃，将珍妃姐妹都降为贵人，并对帝党中人大加贬斥。

光绪慈禧过招第一回合，光绪败落，慈禧打一巴掌给颗糖，第二年又将珍妃姐妹恢复妃位，和光绪讲和。