慈禧自以为已经做得很和善，但落在光绪和珍妃眼里却不一样，这事儿只能让他们看清了：老太太不下岗，他们虽然名为帝妃，连自己的命运也无法主宰。

这时候南海康有为出现了，对于中国面临的一切，许多人都在思考，尤其是读书人。国事不振，慈禧自然有责任，但又不完全。清末就有人说：“都说老太太不行，可若是换个人，还不及老太太撑得住。”纵观整个世界，资本主义洋枪洋炮到处，封建帝制都如摧枯拉垮，纷纷崩塌，谁也逃不掉。要改变这一命运，封建帝制不灭，只怕不太可能。当然也有中立派，拿英国日本君主立宪作例子，却不想英国皇室的权力经过大革命早已无多，日本天皇不掌权柄由幕府统治已经几百年了，但中国的帝制却是仍牢牢掌握在皇室手中，正常情况下，谁会把自己手里权力让出来。

康有为认为中国应该学西方，学日本，推行君主立宪制度，这样想的人有一批，共同发送了公车上书。康有为寄希望于统治者，但慈禧手底下臣子们太多，一个举人进不了她的法眼。康有为转投光绪，光绪正需要人手，更需要有一股能够从慈禧手中□□的力量。

光绪二十四年，光绪帝采纳了康有为的建议，发布《明定国是诏》，宣布变法维新。在短短一百零三天的时间里，光绪连发了二百多道谕旨，企图在一夜之间，在中国改头换面。治大国若烹小鲜，除非改朝换代，否则过度激进的改变，只会引起国家的动荡。光绪的变法，大量新党人员的上台，得罪了掌握国家中枢力量的既得利益层，令得不满变法所苦的官员们转而围拢慈禧。

慈禧刚开始是同意光绪变法的，国家政体是得改变，她不是没看到这一点，她喜欢由光绪出面，办好了她来摘果子，办坏了她来收拾残局兼收权。但她没有想到光绪的行动如此激进，立刻敏感地觉察到这不是什么政治改革，而是政治□□，她立刻作出反应，开始要收回权力，动手收拾新党。

急切之间，新党谭嗣同夜访袁世凯，让他发动兵变，囚禁慈禧。袁世凯是个老奸，一衡量新党胜算太小，立马转而向荣禄告密。慈禧从颐和园赶回紫禁城，发动“戊戍政变”，光绪以彻底失败而告终。

慈禧下旨，以光绪重病为由，由自己再次“训政”。她以“养病”为由，将光绪囚禁在瀛台之中，砍断桥梁，不与外界通消息，珍妃则以“卖官”为罪名，打入冷宫，囚于北三所。并选中端亲王载漪十五岁的儿子溥儁为大阿哥，准备拿他来替换光绪。

都说慈禧是“守旧派”“投降派”，但事实上，慈禧不但不守旧，思想还非常新，世界上出现的新玩意新变化，她全都有兴趣，她派张之洞办招商局，派李鸿章办洋务，派王公子弟到欧洲留学，办海军，兴女学，都是出自她的主意。她也不主降，正相反，她还是非常主战的，咸丰逃难到热河，她不同意，还请求力战到底，她拨提左宗棠等人进行对法作战等。

只是情势逼人，就因为知道得很清楚，所以她一直很谨慎，不敢轻易开战，就算有战事，她也是息事宁人，草草收场。她办海军搞洋务，也希望积蓄和洋人一战的力量。

然而她也容易被多年来唯我独尊的感觉冲昏头，被一帆风顺的权力之路冲昏头，她一直都以为只要她想干，没有什么事干不成，一切都可以在她的计划之中。她听说光绪变法得到了洋人的支持，她听说洋人收留了康有为梁启超等人，更因为洋人反对废光绪——慈禧已经打算在次年即光绪二十六年(1900年)让光绪禅位，改由溥儁登基为帝，连年号也要改为“保庆”。

列强不同意换皇帝，慈禧打从咸丰开始数十年以来积蓄的怒气一发不可收拾，端王为了让自己的儿子早作皇帝，建议利用义和团来对付洋人。慈禧下令封义和团为“义民”，攻打各国使馆。

八国联军正愁没借口，立刻各国战船开进来，由天津入口，直逼近北京城。慈禧打翻马蜂窝，不可收拾，只得苍皇改装，带着光绪出逃。

临走前，她处死了珍妃。据说是因为她发现了珍妃写给光绪的密信，让光绪不要出逃；也有一种说法是慈禧临走前要带上珍妃，而珍妃则说皇上不能走，请让皇上留下来收拾残局。慈禧一闻就知道其中的味儿，唐朝安史之乱，李隆基苍皇出逃，太子李亨说让儿子留下收拾残局吧。结果残局收拾完了，也没李隆基什么事儿了，李亨当了皇帝，李隆基被囚至死。怒不可竭的慈禧立刻下令，将珍妃扔到井中处死，这才放心出逃。

从珍妃种种所为来看，应该说珍妃颇有政治才能和手段，如果不是遇见了慈禧，将来很有可能成为当国的后妃，只可惜，她遇上的是已经手握大权的慈禧，这就注定她只能以悲剧收场。