“是。”

“他去荆州做什么？”

“吊孝。”

“吊孝？以我们和刘表的关系，这会不会有点好笑？”

“或许有那么点儿吧。”权勾起唇角笑了一下，“不过死去的人既已死去，我们就该把目光转投到活着的人身上。”

“谁？该不会是刘琮吧？……或者，刘琦？”

“刘备。”

“刘备？”乍听到这个名字的一瞬间，一颗心竟是没来由地颤了一下。

“荆楚与江东邻接，江山险固，沃野万里，士民殷富，若据而有之，此帝王之资也。如今刘表新亡，二子素不和睦，军中诸将亦各有彼此，分作两派。刘备天下枭雄，与曹操仇隙甚深，寄寓于刘表，刘表妒恶其能而一直不予重用。当此之时，若刘备与刘表二子齐心协力，上下团结，我们则宜与之和平共处，共结盟好；反之，若双方离心离德，我们则应另作打算，以济大事。”

——鲁肃请求前往荆州吊孝时，对权如是说道。

“所以……你们是想扶持刘备，来对付刘表的两个儿子，以及曹操？”

“鹬蚌相争，渔翁得利。这样不好么？”

“可到最后，你怎么能保证自己一定是那个得利的渔翁呢？”

挑了挑眉，权似乎陷入到某种沉思中。“你似乎对刘备印象不佳？”隔了一会儿，他笑问。

“也不是……”

垂下眼帘，我开始回忆这些年来所听到的关于刘备的种种。建安元年，我还在寿春，袁术与彼时据有徐州的刘备交战，舅父、周瑜都在军中。袁术唆使吕布偷袭刘备后方，掳掠了刘备的妻子儿女，导致刘备军大溃，走投无路之下，只得反过头去向吕布请降。已占据徐州的吕布接受了他的投降，将妻儿还给他，让他屯驻小沛，为自己看守门户。不久，刘备再度聚合了万余人的兵马，吕布于是率军进攻小沛，刘备战败，前往许都投奔曹操。曹操十分厚待刘备，将他表为豫州牧，又给他军粮，让他收合散卒，防御吕布。建安三年，吕布派高顺、张辽进攻刘备，曹操虽派夏侯惇援救，但依然未能挽回败局，刘备单身逃走，妻儿再次被掳。一个月后曹操亲率大军征讨吕布，吕布兵败被擒，曹操犹豫着想收伏吕布为己所用，然而刘备力劝曹操杀死吕布。刘备寻回妻儿，与曹操一同回到许都，曹操将他表为左将军，礼之愈重，出则同舆，坐则同席。建安四年，穷途末路的袁术欲经徐州投奔袁绍，曹操遣刘备前往徐州截击袁术，袁术北上不得，发病呕血而死。恰于此时衣带诏事件败露，刘备亦参与了董承等人的密谋，见同谋者皆被曹操诛杀，刘备杀死曹操任命的徐州刺史车胄，据有其地，周边郡县亦多背叛曹操响应刘备。此时已是建安五年，刘备拥众数万，遣使与袁绍连和。曹操派遣部下攻打刘备不克，于是亲自率军从官渡前线杀奔徐州，以迅雷不及掩耳之势击败刘备，掳刘备妻儿并擒俘关羽，刘备逃奔袁绍。在官渡之战的关键时刻，袁绍遣刘备前往汝南与当地的黄巾军首领刘辟等——本来是策的盟友——联合，攻掠许都周边。便在此时关羽回奔刘备，而刘备再次被曹操大将曹仁打败。大约他敏锐地觉察到了什么而打算离开袁绍，以帮助袁绍南连刘表为名，刘备再次带兵来到汝南，与黄巾军首领龚都等合兵一处。未几袁绍大败于官渡，建安六年，曹操再度亲征刘备，刘备兵败投奔刘表。刘表待刘备以上宾之礼，又为他增兵，让他屯驻于自己的北面门户新野以防御曹操，直到如今。

“许多年前中护军曾说过，刘备，绝不是一个简单的人。”收回思绪，复沉吟许久，我再次开口道。

“我看到的，却是一个每战辄败，奔亡不暇，必得傍人篱壁方能生存的人。”

“可这样一个每战辄败，奔亡不暇，必得傍人篱壁方能生存的人却被曹操评曰：‘今天下英雄，惟使君与操耳。’”

微微眯了一下眼睛，权再次陷入沉思。“一切等子敬回来再说吧。”良久，他说。

鲁肃迎刘备进驻此时已归属江东的江夏郡鄂县之樊口[1],并带着刘备的首席幕僚诸葛亮回到了柴桑！