建安十三年九月，曹操大军进至新野[2]，刘琮投降。刘琮不敢将乞降之事告知正屯于樊城[3]的刘备，许久之后等刘备发觉，曹军已近在眉睫之内。刘备一路南逃，携民十万，想要据守军实充沛的江陵[4]，却在当阳[5]长坂被曹军追上而大溃。刘备弃妻子儿女，只与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑逃往夏口，与刘琦会和。曹操在占据荆州州治襄阳[6]后继续向南推进，占据江陵。

尽管日夜兼程，鲁肃还是晚了一步，当他在当阳长坂遇到刘备时，刘琮已举荆州之地投降曹操，刘备则兵败如山倒。在向刘备表达慰问后，鲁肃问刘备今后作何打算，刘备回答说想要投奔与之有旧的苍梧太守吴巨，鲁肃则诚恳地劝说刘备与江东结连和之好，共建大业，并以诸葛瑾好友的身份向诸葛亮示好。诸葛亮深知情势危急，遂立即动身与鲁肃一同来到柴桑。

然而，权并未如鲁肃所预期的那样立即接见诸葛亮，而是请后者先入馆驿歇息，并吩咐相关人等好生接待，此后便屏退所有人，独自留在书房中，直至深夜。

第二天，权依然未有任何表示。

第三天，面对仍似无动于衷的权，各种猜测与流言终于按捺不住，开始蜉蝣般蔓延。

“鲁子敬为何要迎刘玄德入吴？听说曹公恨刘玄德入骨，为了追击他，亲率精骑五千出襄阳，一日一夜行三百余里，必欲置之死地而后快！”

“是啊，听说曹公自江陵出发，将要顺江东下。万一曹公以此为借口攻打江东，那便如何是好？”

“我看主上也未必会扶助刘玄德吧？那诸葛孔明摆明是来柴桑求援的，可三天了，连主上的面都还没见到。”

“这么说，主上他……那，主上可会杀刘玄德？毕竟，若我江东不予扶助，则刘玄德必死无疑！既如此，何不效法辽东太守公孙康斩送袁熙、袁尚首级事，送曹公个顺水人情？”

“这个么……不好说，不好说啊！刘玄德若死，荆州砥定，谁敢保证曹公的下一个目标不会是江东？唇亡齿寒，鲁子敬之所以欲与刘玄德结盟，无非也是打的资之以御曹公的主意。”

“助也不是，不助也不是，这倒难了。”

“只不知主上如何作想？”

“谁晓得呢？主上的心思，越来越难猜透了。”

然而猜透与否都已经不重要了。当日傍晚，权宣布将于第二日召集群下在大堂议事，并请诸葛亮出席。这些猜测与流言注定只能如蜉蝣一般，朝生暮死。

注释：

[1]鄂县，今湖北省鄂州市。樊口，今鄂州市西北。

[2]新野，今河南省南阳市新野县。

[3]樊城，今湖北省襄阳市樊城区。

[4]江陵，今湖北省荆州市。

[5]当阳，今湖北省当阳市。

[6]襄阳，今湖北省襄阳市襄城区。