乾隆帝即位后，按照先帝遗命，张廷玉与庄亲王允禄、果亲王允礼、大学士鄂尔泰一同被任命为辅政大臣。不过，由于他们坚决推辞，最终以总理事务王大臣的身份留任。乾隆元年（1736年），张廷玉再次被任命为皇子师傅，并继续兼任翰林院掌院学士的职务。乾隆帝在外出巡幸时，张廷玉常常留在京城总理朝政，夜间宿于紫禁城内，以便随时处理紧急事务。
在乾隆帝的统治初期，张廷玉不仅继续承担着繁重的政务，还因其深厚的学问而被委以重任，包括担任《清圣祖实录》、《明史》、《大清会典》、《皇清文颖》、《清世宗实录》、《玉碟》等重要典籍的总裁官。这些工作不仅彰显了张廷玉在文化领域的贡献，也反映了乾隆帝对他的高度信任。
乾隆二年（1737年）十一月，张廷玉被授予总理事务大臣的职位，并加拜他喇布勒哈番，特命进三等伯爵，赐号“勤宣”。这一荣誉对于一位文臣而言极为罕见，显示了乾隆帝对其贡献的认可。然而，随着时间的推移，张廷玉的一些观点与乾隆帝的看法产生了分歧。
乾隆三年（1738年），乾隆帝计划举行“三老五更”的古礼仪式。张廷玉上书认为，这些古代礼仪在现代难以实施，应该根据实际情况进行调整。同年，乾隆帝废除了总理事务大臣的称号，但张廷玉仍然以大学士的身份掌管机要事务。
乾隆八年（1743年），朝中官员提出关于科举制度和土地分配制度改革的意见。张廷玉坚持认为，不应该轻易改变现行的科举制度，并反对土地改革的提议，认为这会导致社会动荡。尽管这些意见并没有影响乾隆帝对张廷玉的宠信，乾隆帝依然授予他伯爵的封号，这是清朝历史上文臣罕见的荣誉。
然而，随着年龄的增长，张廷玉的性格变得越来越固执，这导致他与乾隆帝之间的关系出现了裂痕。乾隆十年（1745年），鄂尔泰去世，讷亲接替了他的位置。虽然张廷玉表面上支持这一安排，但他内心对地位的变化感到不满。为了平衡满汉臣僚之间的关系，乾隆帝决定在内阁行走的排列顺序上做出妥协，让讷亲在前，而在吏部行走的排列上，则让张廷玉居首。
张廷玉与鄂尔泰共事多年，两人之间存在着微妙的竞争关系。据说，每当鄂尔泰出现过失时，张廷玉都会以微妙的方式对其进行讽刺，让鄂尔泰感到尴尬。这种行为虽然没有直接影响到张廷玉的政治地位，但却揭示了他与乾隆帝及其他大臣之间的紧张关系。
四、晚景坎坷
乾隆十三年（1748年）正月，张廷玉以年老多病为由向乾隆帝提出辞官请求。乾隆帝对此深感不舍，专门下发谕旨表示，张廷玉深受两朝厚恩，并且按照先帝遗命，将来将配享太庙，不应有从祀元臣归田终老的道理。乾隆帝希望张廷玉能够继续留任，以示忠诚。
然而，张廷玉的健康状况日益恶化，乾隆十四年（1749年）正月，乾隆帝允许他每十天到都堂议事一次，每四五天入内廷备顾问一次，以减轻他的负担。同年冬天，张廷玉再次请求离职养病。乾隆帝最终批准了张廷玉的请求，并亲自作诗三章以示赏赐。在张廷玉前来谢恩时，他向乾隆帝表达了对配享太庙一事的担忧，并请求乾隆帝给出明确的凭证，以确保他能够按照先帝遗愿配享太庙。乾隆帝虽然不悦，但仍拟了手诏重申先帝的遗命，并赐诗一首以安抚张廷玉。
次日，张廷玉通过儿子张若澄向乾隆帝表达谢恩之意。乾隆帝因张廷玉未能亲自前来谢恩而感到不满，传旨令张廷玉亲自回奏。当时，军机大臣傅恒和汪由敦正在传达旨意，旨意尚未下达，张廷玉就在第二天早晨来到内廷谢恩。乾隆帝对此更加不快，怀疑是军机处泄露了消息。乾隆帝严厉指责了汪由敦泄露消息的行为，并且廷臣们讨论是否应该剥夺张廷玉的官爵和配享太庙的特权。最终，乾隆帝下令削去了张廷玉的伯爵之位。
乾隆十五年（1750年），皇长子永璜去世不久，张廷玉再次请求归乡。这一次，乾隆帝极为恼怒，命张廷玉审视配享太庙的诸臣名单，自行判断是否有资格配享太庙。经过大学士九卿的讨论，乾隆帝决定取消张廷玉配享太庙的荣誉，但免于治罪，随后张廷玉返回故乡。
同年二月，监察御史储麟趾弹劾四川学政朱荃匿母丧不报，经审讯查明朱荃确实存在隐瞒母丧并涉嫌贿赂的行为。朱荃在回乡途中不慎落水失踪。乾隆帝借此机会向张廷玉发难，指责张廷玉与朱荃结为姻亲，并怀疑朱荃之所以能够胡作非为，是因为有张廷玉的庇护。乾隆帝命令张廷玉详细解释与朱荃的交往情况，并追缴历年所赐的物品。乾隆帝还指责内务府总管德保错误调查了张廷玉在京的宅邸，命令退还宅邸，并将调查中发现的一万五千余两银子作为赔偿朱荃罪行的一部分。
八月初五日，张廷玉在桐城向乾隆帝回奏了与朱荃的交往情况。九月，乾隆帝再次批评张廷玉，认为他辜负了三朝厚恩，特别是在配享太庙一事上的态度，以及与朱荃的联姻问题。乾隆帝决定惩罚张廷玉，除了追缴历年赐物外，还对他处以二十万两白银的罚款。最初要求在半个月内交清，后放宽期限至半年，直至乾隆十六年（1751年）三月才全部交清。
乾隆二十年（1755年）三月二十日，张廷玉去世，享年八十四岁。尽管生前遭遇了一系列挫折，乾隆帝最终仍然遵循了雍正帝的遗诏，允许张廷玉配享太庙。这一决定体现了乾隆帝对先帝遗愿的尊重，以及对张廷玉历史贡献的认可。
结语
张廷玉的一生是清朝盛世的缩影，他既是康熙、雍正、乾隆三朝的政治家，也是军机处这一重要机构的奠基人。张廷玉不仅以其卓越的政治才能和治理智慧在历史上留下了深刻的印记，更是通过其文化贡献和对后世的影响，成为了清代乃至中国历史上的一位传奇人物。