一、初入仕途

张廷玉的仕途起步于康熙三十九年（1700年），这一年他考中了进士，并被授予翰林院庶吉士的职位。张廷玉的仕途起点并不平凡，这不仅因为他自身的才学，也得益于其显赫的家庭背景。作为大学士张英的次子，张廷玉自幼受到了良好的教育和深厚的学术熏陶。然而，即使有这样的家庭条件，张廷玉也没有依靠父荫，而是凭借自己的努力考取了功名，展现了他过人的才华和勤奋的精神。

在成为翰林院庶吉士之后，张廷玉很快就显示出了不同于常人的能力。康熙四十二年（1703年），他被任命为翰林院检讨，并参与了《亲征平定朔北略》的纂修工作。这部着作记录了康熙帝亲自率军平定北方边境的战事，是一项重要而光荣的任务。张廷玉在此期间的工作表现得到了康熙帝的高度认可，这也为他后来的晋升打下了坚实的基础。

张廷玉进入南书房的时间是在康熙四十三年（1704年）。南书房是皇帝身边的机要部门，负责处理重要政务。能够进入南书房，说明张廷玉已经进入了康熙帝的核心圈子。在南书房任职期间，张廷玉经常陪同康熙帝出行，无论是夏天的避暑还是秋天的狩猎活动，都能见到他的身影。据记载，张廷玉甚至随驾远巡蒙古各部落，这不仅显示了他的忠诚与勤奋，也为他积累了丰富的外交经验。

在这一时期，张廷玉还展现出了他的文学才华。康熙帝曾召见他询问其父张英的情况，并命他作诗。张廷玉当即创作了两首七言律诗，深得康熙帝的赞赏。这些经历无疑加深了康熙帝对张廷玉的信任与赏识，也奠定了他日后在朝中的地位。

随着时间的推移，张廷玉的职位也在不断晋升。康熙五十五年（1716年），他被任命为内阁学士兼礼部侍郎，这是一个非常重要的职务，表明张廷玉已经成为康熙帝身边的重要辅臣之一。到了康熙五十七年（1718年），他又被任命为武英殿试读卷官和《省方盛典》的副总裁官，这显示了他在文坛的地位以及对文化工作的重视。

张廷玉在康熙五十九年（1720年）五月被任命为刑部左侍郎，这是一个考验其治理能力和公正性的岗位。在次年，张廷玉奉旨与都统耗赖等人一起处理了山东盐贩王美公等人聚众劫掠屯庄的案件。这场动乱导致南北交通中断，给当地社会秩序带来了严重破坏。张廷玉等人到达山东后，迅速采取措施，有效地平息了这场动乱，恢复了当地的安宁。这次事件处理的成功，不仅展现了张廷玉出色的治理才能，也让他的名声更上一层楼。康熙帝对此十分满意，并在次年将张廷玉调任吏部左侍郎，这标志着张廷玉在仕途上的又一次重要提升。

二、深受重用

张廷玉在康熙六十一年（1722年）十一月，随着康熙帝的驾崩，迎来了他职业生涯中的一个转折点。新帝胤禛即位，也就是后来的雍正帝。雍正帝深知皇位来之不易，因此格外重视人才的选择与培养。张廷玉因其卓越的才能和深厚的背景成为了雍正帝倚重的对象。

张廷玉在《澄怀主人自订年谱》中提到，雍正帝之所以选择他作为辅佐自己筹划军国大政的主要助手，一方面是因为他学问深厚、气度端凝、应对明晰，显示出非凡的才干；另一方面则是考虑到他是恩师张英之子，这对于雍正帝来说是一个难得的亲近与信任的人选。在康熙帝驾崩后，雍正帝立即命张廷玉兼任学士衔，与翰林院掌院学士阿克敦等人一起处理国家大事的文书工作，包括供奉祭告文字等。

康雍之交，政务繁重，每天需要处理的谕旨多达数十份。张廷玉承担起了这些繁重的工作，常常需要日夜不停地工作。在处理紧急奏事时，雍正帝甚至会让他直接进入大内，口授大意，或者在御前伏地而书，或者隔着帘幕传递文书。张廷玉每次提交的文稿都能够准确无误地反映雍正帝的意思，深得其心。

同年十二月，雍正帝特旨授予张廷玉礼部尚书之职，并特别强调：“朕 再 四 思 维，非 汝 不 克 胜 任”。这意味着张廷玉正式成为朝廷的核心大臣之一。接下来的几年里，张廷玉继续受到重用，雍正元年（1723年）复值南书房，并与朱轼等人一同担任诸皇子的师傅。他还被任命为顺天府乡试的主考官，并被加封太子太保。

雍正六年（1728年），张廷玉被晋升为保和殿大学士，并很快又兼任了吏部尚书的职务。此时，清廷面临着西北边疆蒙古准噶尔部的威胁。由于前线将领的失误，叛军屡屡侵扰边境。面对这样的局面，雍正帝心情焦虑，频繁地指示策略。张廷玉日以继夜地侍奉在内廷，不敢稍有懈怠，有时甚至要等到深夜才能离开。

雍正七年（1729年），军机处正式设立。雍正帝命令张廷玉与怡亲王胤祥、蒋廷锡共同领导这一新的机构。军机处的设立，是为了更好地处理军需事务，避免信息泄露。张廷玉在军机处的设立过程中发挥了重要作用，他规划了军机处的基本运作模式：一般事项使用疏奏的方式，通过通政司上报内阁拟旨；重要事项则使用折奏的方式，直接通过奏事处上报军机处拟旨，最后由皇帝亲自批阅。这种模式保证了信息的保密性和决策的效率。

在军机处成立后，大学士必须兼任军机大臣才能参与实际的政务处理。张廷玉不仅负责军机处的日常工作，还兼任吏部和户部的重要职务，同时负责编纂《吏部则例》等重要典章制度，为清朝的政治制度奠定了基础。

雍正十二年（1734年），针对蒙古准噶尔部的问题，张廷玉提出了派遣使者进行宣谕的建议。虽然最终的解决方案还是通过军事手段解决的，但张廷玉的这一提议显示了他在处理复杂局势时的审慎态度，同时也反映出他对和平解决争端的偏好。这一建议对雍正帝的决策产生了一定的影响，体现了张廷玉在政治决策中的重要角色。

三、位极人臣

随着雍正帝的去世，张廷玉迎来了仕途中的另一个高峰。雍正十三年（1735年），雍正帝病危之际，张廷玉与庄亲王允禄、大学士鄂尔泰等被任命为顾命大臣。雍正帝临终前留下遗诏，表示希望张廷玉未来能够配享太庙。这一荣誉意味着张廷玉将被视为国家的杰出贡献者，享有极高的尊重。