1781年三月，甘肃河州循化厅（今青海省循化县）的撒拉族人苏四十三因不满地方官员的贪污腐败和对百姓的压迫，率领民众起义。这场起义迅速蔓延，起义军围攻河州，并在战斗中杀死了前来支援的地方官员杨士玑。随后，起义军分兵从小路绕过清军勒尔谨部，直接向首府兰州进发。

兰州守备力量薄弱，仅有八百守军，与起义军交战后，损失了三百兵力。乾隆帝得知兰州形势危急，担心首府失守，立即采取行动，一方面命尚书和珅为钦差前往甘肃，另一方面派遣军机大臣阿桂率军支援。同时，从陕西、四川、新疆等地紧急调动了十几万大军进入甘肃进行镇压。

在十天之内，巴彦岱带领三万大军抵达兰州，并撤换了陕甘总督勒尔谨，暂时接管了陕甘地区的军事指挥权。巴彦岱组织军队，开始反击起义军。李侍尧接任陕甘总督后，指挥四万清军对抗起义军，短时间内就击溃了起义军，并分五路向循化推进。

二十日后，和珅抵达海兰察部队所在地。此时，海兰察已经击败了部分起义军。和珅下令分四路进攻，但其中一些将领对和珅这位以拍马屁起家的长官心存不满，导致进攻行动并不顺利。海兰察和图钦保两位将领出征，海兰察绕山而进，成功消灭了起义军的伏兵。然而，图钦保却在山区被起义军围困，最终战死。这一事件加深了将领们对和珅的不满。

数日后，军机大臣阿桂率领十万大军赶到，询问和珅为何战败。和珅将责任推给了将领们的不合作。阿桂当即表示：“此乃应诛之事！”次日，阿桂下令集合军队，很快全军集结完毕。阿桂质问和珅：“诸将并无怠慢，该诛何人？”和珅无法回答，意识到是将领们故意刁难，只得承认错误。

阿桂正式接管了最高统帅权，十天后，李侍尧攻克循化，阿桂捕杀了起义军领袖之一的韩二个，苏四十三叛乱基本结束。和珅则因指挥失误导致总兵图钦保战死，被调回京师，并被停职处分。阿桂和其他将领上书乾隆帝，请求禁止和珅再领兵。和珅对此怀恨在心，直到阿桂去世。

1781年五月，清军包围了起义军的据点华林山华林寺，并放火焚烧寺庙，起义军在混乱中被消灭，苏四十三也在战斗中被杀。历时七十多天的苏四十三起义最终失败。

同年十一月，和珅被任命为兵部尚书的代理职务。十二月，他被委任管理户部三库事务。1782年，和珅以军机大臣的身份查办了甘肃镇迪道巴彦岱受贿案，但由于徇私情而被降三级留用。同年八月，和珅被加封为太子太保。十月，他又被任命为经筵讲官。1783年，和珅获得了赏赐双眼花翎的荣誉，并担任国史馆正总裁、文渊阁提举阁事。

七、权势独揽

随着和珅在朝中的地位不断上升，他开始利用手中的权力来扩大自己的影响范围。到了1784年，和珅被调任为正白旗满洲都统，并担任清字经馆总裁，同时还被授予了轻车都尉的世职。不久之后，他又被任命为吏部尚书、协办大学士，并管理户部。此外，和珅还被封为一等男爵，这标志着他已经成为了朝廷中一个不可忽视的力量。

当时，朝廷中存在着四大势力：以阿桂为首的武官派、以刘墉为首的御史派、以钱沣为首的反对派，以及以和珅为代表的贪官派。和珅并没有急于与其他势力展开正面冲突，而是采取了更为隐蔽的方式扩展自己的实力。他将自己的触角伸向了商人和犯罪集团，迫使商人们臣服于他，否则就会遭到灭门之灾。例如，浙江富商曾氏因为拒绝缴纳所谓的“帮费”，在一夜之间全家被杀，财物被抢。尽管最初对外宣称是强盗所为，但最终被御史平反。这一系列事件为和珅带来了巨大的利益，也增强了他在政治斗争中的资本。

1784年的正月，乾隆帝开始了他的第六次南巡。与上次南巡相比，这一次和珅的地位显着提高。由于和珅命令各地府县进献资金用于南巡的筹备，使得国库未花费一分一毫便完成了所有准备工作。因此，乾隆帝下令在南巡过程中，和珅必须站在自己身旁，以此彰显其功劳。

到了1786年，和珅被任命为文华殿大学士，依然兼任吏部和户部的职务。他的权力进一步巩固，几乎掌控了朝廷的核心部门。

1787年春天，北京地区出现了粮食短缺的情况，粮商们囤积居奇，导致粮价飞涨。在这种情况下，和珅提出了设立官厂，低价出售粮商手中的粮食的建议，这在一定程度上缓解了当时的粮食危机。然而，同年三月，李清的《诸史同异录》事件发生，和珅因牵涉其中而受到降一级留任的处分。为了弥补这一损失，和珅积极采取行动，致函江苏、浙江等省的总督和巡抚，要求查找李清的着作。六月，和珅向乾隆报告，《四库全书》中存在大量的讹误，这一举动引发了大规模的校勘和赔偿风波，最终导致《四库全书》总校陆费墀家破人亡。

1788年，台湾发生了林爽文起义，尽管起义最终被镇压下去，但和珅因“承训书谕”的功劳而被晋封为三等伯。同年五月，和珅再次致函江苏、浙江、安徽的总督和巡抚，传达乾隆的谕旨，要求加紧收缴“违碍”书籍，再次掀起了禁书和毁书的高潮。

到了1789年，和珅被任命为殿试读卷官，并担任教习庶吉士。次年，他获得了赏赐黄带、四开禊袍的荣誉，并且官阶提升了三级。此外，他的儿子丰绅殷德也被赐予了散秩大臣的职位。

八、如日中天

随着和珅在乾隆朝中的地位不断攀升，到了1790年，他创立了一种名为“议罪银”的制度。根据这一制度，如果官员犯了罪，可以通过缴纳一定数量的银两来免除刑事处罚。这些银两被纳入内务府库，供乾隆帝个人使用。这一制度在当时引起了不小的争议，尤其是内阁学士尹壮图对此制度进行了弹劾。

为了回应尹壮图的质疑，乾隆帝下令由户部侍郎庆成带领尹壮图进行实地考察。然而，为了不扰民，规定在到达某个地点之前需要预先通知当地官府。因此，尹壮图所到之处都是歌舞升平、秩序井然，这使得尹壮图在到达山西太原后便上奏称：“仓库整齐，并无亏缺，业已倾心贴服，可否恳恩即今回京待罪？”然而，乾隆帝并未完全相信尹壮图的报告，并指示他继续前往山东及直隶正定、保定等地进行核查。

最终，尹壮图并未发现任何问题，都察院下令将其革职，并交由庆成押解至京，交刑部治罪。经过廷议，尹壮图被判处死刑，但乾隆帝最终宽恕了他，认为应当以批评作为规范，而不应施以重罪。

到了1792年，和珅被任命为翰林院掌院学士，并担任日讲起居注官。1793年，他继续担任教习庶吉士，并兼管太医院和御药房，这进一步加强了他在宫廷中的地位。

随着乾隆帝年龄的增长，朝政的实际控制权越来越多地落在了和珅手中。尤其是在1796年，福康安在镇压苗民起义时去世后，和珅被调任为正黄旗侍卫内大臣、镶黄旗满洲都统。1797年，和珅开始管理刑部，并一度不再管理户部，但不久后又因军需报销问题重新接管户部。

同年十月，领班军机大臣阿桂去世，这使得朝中只剩下了刘墉和董诰两位大臣暗中反对和珅。乾隆帝已经年迈，每次上朝时，他都会命令和珅站在自己和嘉庆皇帝的旁边，因为只有和珅能够清楚地理解乾隆的话语。每天上朝时，满朝文武行三跪九叩礼后，和珅便等同于摄政一般，负责“听取”乾隆的指示，并据此做出决策。因此，当时人们称和珅为“二皇帝”。

嘉庆帝虽然名义上是皇帝，但实际上并没有掌握实权，真正握有实权的是和珅和乾隆帝。乾隆、嘉庆两帝的人身自由也受到了和珅的极大限制，无论是太监、宫女还是亲信官员，都有可能是和珅安插的眼线。例如，嘉庆的侍读吴省钦、吴省兰兄弟，也被认为是和珅的耳目。

到了1798年，白莲教起义领袖王三槐被捕，和珅因在镇压起义中的贡献而被晋升为公爵。

九、狱中自尽

1799年正月，乾隆帝去世，嘉庆帝即位。在乾隆逝世后，嘉庆帝首先命令和珅总理丧事，表面上似乎是对他的一种信任，但实际上则是为了将他置于严密监控之下。

正月十五日，嘉庆帝正式宣布了和珅的二十条大罪，并下令抄家。在抄家过程中，发现了和珅隐藏的巨大财富，包括白银八亿两，相当于当时清政府十五年的财政收入。这一数额之巨震惊朝野，民间流传“和珅跌倒，嘉庆吃饱”的说法，形象地描述了和珅财富的惊人程度及其对国家财政的影响。

正月十八日，经过朝廷讨论，最初决定对和珅实行凌迟处死，但考虑到和珅曾是先朝重臣，且有固伦和孝公主和刘墉等人的求情，最终改为赐和珅狱中自尽。和珅在家中用白绫自尽，结束了他辉煌而又充满争议的一生。

和珅的长子丰绅殷德因娶了乾隆帝的女儿固伦和孝公主，得以免于连坐。为了避免和珅案引起更大范围的报复，刘墉向嘉庆帝建议，应该避免案件扩大化，并妥善处理善后事宜。嘉庆帝采纳了这一建议，在和珅被处死后不久，发布了上谕，明确表示和珅一案已经结案，不会大规模牵连其他官员，以此安抚朝臣，稳定局势。

结语

和珅的故事不仅仅是一段关于个人兴衰的历史，它还揭示了权力不受约束时可能带来的严重后果。和珅的案例提醒我们，无论是在古代还是现代，都需要建立有效的监督机制来防止权力被滥用，保障社会公平正义。