“抱歉插嘴，但我希望你知道我也同样感激你，利特。而且，我也有家人。万一有什么不测，你是我知道的最好的治疗师，我真的非常希望你能成为我的紧急联络人。”</P>
在皇后卫队和法师协会中有个人脉对利特来说是一个意外收获，但他可不是那种会在礼物马前挑三拣四的人。</P>
- 你真的要加入军队吗？还是这只是为了达成某个目的的借口？索卢斯早已习惯于利特编织的层层骗局，不认为他是出于一片善心帮助瓦雷格拉夫。</P>
“我正在考虑，至少暂时如此。只有在我十六岁成年后，才能真正自由旅行。即使到了那个时候，除了侯爵领地内，在其他地方我也不过是个默默无闻的魔法师罢了。”</P>
“我需要真正的训练和身份标识，如果我想毫无阻碍地获取所需信息的话。法师协会会要求我用知识和劳力换取信息，我不想浪费时间去逐一讨价还价。”</P>
根据基利安告诉我的，一旦成为正式的魔法师，我可以加入诸如游侠这样的特殊部队，这将使我能够在王国境内自由行动并独立执行任务。</P>
当然，我需要完成任务并服从命令，但由于瓦雷格拉夫的帮助，我可以跨越几个等级获得所需的行动自由。</P>
与其作为一个无名冒险者，被迫接受愚蠢的要求四处奔波，不如在王室的支持下行动，佩戴一个无论是贵族还是法师都必须遵从的徽章。同时，我还可以通过积累功勋获得报酬，一举多得。</P>
基利安和他的小队亲自护送他离开营地，并开启了一道通往侯爵领地首都德里奥斯的传送门。按照马斯教授的预测，彻底消灭瘟疫残余并返回学院还需至少一周的时间。利特至少有几天时间可以回家看看，确保一切都安然无恙。</P>
他想要安慰父母，让他们放心。几次交谈中，他都能看出他们有多么担忧。如今脱离了小世界，他终于可以使用通信护身符查看其他人的情况了。</P>
尤里亚尔·迪鲁斯家族宅邸，利特离开学院两天后</P>
由于课程暂停，大部分学生已经返回家中，有的是出于思乡之情，有的则是被父母强制召回。尽管信息遭到封锁，但在所有学院停课之后，坎德利亚出现的问题还是如同野火般迅速传播开来。</P>
六所大型学院犹如各自为政的小国，遵循着自己的规则。即使在战争时期，也应当继续其学术活动。过去唯一的一次例外发生在国家遭受入侵时，那时举国上下都需要全力以赴。</P>
形势严峻到许多贵族家庭打包财物，带着大部分财富离开了王国。当王室发现有人像逃离即将沉没的船一样抛弃祖国时，便趁机清理了一些“垃圾”。</P>
国王发布了一道法令：凡是在国家危难之际离境者，将被视为逃兵，剥夺其贵族头衔、土地，并由王室冻结并没收其全部财产。</P>
不少旧贵族派系成员在逃往戈尔贡帝国投靠远方亲戚的路上，才惊觉自己因背弃祖国而沦为无家可归的平民。</P>
尤里亚尔正在与他的父亲大法师迪鲁斯讨论是否应该趁此机会扩张领地，通过接收邻近因出逃而放弃头衔的土地，把另一所六大学院之一的黑狮鹫学院纳入他们的公国版图。他们现有的领地内已容纳了火焰狮鹫学院，如果再拥有黑狮鹫学院，他们在魔法协会事务中的地位将大幅提升，甚至能与迪斯塔侯爵领相媲美。</P>
“英雄所见略同啊，我的儿子。”维兰骄傲地挺起胸膛说。不同于那些整日只知道喝酒、赌博和寻欢作乐的无用兄弟，尤里亚尔因其勤奋努力得到了白狮鹫学院的认可。他展现出了极其实用且善于谋划的一面，懂得抓住每一个眼前的机会。或许迪鲁斯家族还不至于注定衰败，如果尤里亚尔也和其他孩子一样无所作为的话，维兰恐怕不得不考虑收养一个有能力的继承人。</P>
“但这绝非易事。”维兰接着说，“我们已经是大公爵，拥有的土地和财富已经很多，若再增加，可能会被王室视为威胁。”</P>
“这太荒谬了！”尤里亚尔愤慨地说，“迪鲁斯家族从无政治野心，我们一直服务于王国，致力于改善子民的生活。”</P>
维兰叹了口气：“你还太天真，我的孩子。我知道，你也知道，但国王并不了解。要是让他觉得一个人掌握过多权力会有后果，那他未免太愚蠢了。我们需要一件大事来证明自己，我想我已经有合适的东西。”</P>
身为继承人的尤里亚尔，维兰与他分享了一切，因为他信任尤里亚尔的判断力，也希望他在继承一切之前做好充分准备。</P>
“自从卢卡特袭击你以来，我一直在暗中压制他的资产。记住，攻击他人性命是犯罪，但合法拆解竞争对手的商业帝国却毫无问题，而且还能直击那个傲慢混蛋最痛的地方——他的钱包。”</P>
维兰拿出几份满是数字、地点、名字和日期的文件。</P>
“我知道他就是这起内乱背后的推手，我敢拿我的魔法技艺打赌，坎德利亚的问题也有他插手。他向尤里亚尔展示了一份偷来的带有卢卡特徽记的文件，上面记录了卢卡特家族对科因恩·哈托恩的大额支付记录。”</P>
“永远要跟着钱走，孩子。现在，这个哈托恩已经成为王国头号通缉犯之一。你知道他的主要实验室之一位于何处吗？”</P>
“坎德利亚？”尤里亚尔眼中闪烁着贪婪的光芒，这光芒与他父亲如出一辙。</P>
“没错！自从坎德利亚事件爆发以来，这张微不足道的纸片就成了我的指路明灯。我投入巨资贿赂那些待遇不高的职员，从银行和信贷机构挖掘这类信息，你知道为什么吗？”</P>
“因为如果哈托恩最终被证实是罪魁祸首，并且我们可以将其与卢卡特联系起来，那么我们就可以合法地除掉卢卡特，并顺带得到黑狮鹫学院的所有权！”