王业泰摇了摇头，表示不清楚情况。</P>

他环顾四周，然后快步走到旁边，随手拉住一个正在议论纷纷的乡民询问情况。</P>

片刻之后，他回到周鉴身边，脸色有些难看。</P>

“鉴哥，打听到了，他们说，过桥要收费。”王业泰低声说道，语气中透露出一丝愤怒。</P>

“收费？过桥还要收费？”周鉴眉头紧皱，心中涌起一股不祥的预感。</P>

旁边一个看着老实巴交的老大爷插话道：“几位怕是外地来的吧？这座桥是程家的产业，凡是想过桥的人，都得交上十个铜板。”</P>

这时，桥头的骚动越来越大。</P>

周鉴抬头望去，只见一群身穿锦衣的恶霸正在桥头耀武扬威。</P>

他们手持棍棒，对着过桥的流民大声呵斥，让每人交出十个铜板。</P>

那些交不起钱的流民，不是被推搡辱骂，就是被棍棒相加。</P>

圩寨附近聚集的人越来越多，个个衣衫褴褛。</P>

他们皆是流民，本就没钱没吃的才南下逃难，过桥居然收费？</P>

他们没有银钱支付，又无力绕远，只得在寨门前齐聚，希望程家能好心收留他们当长工。</P>

“赏口饭吃吧，老爷！”</P>

“我一定会好好干活的。”</P>

流民们有气无力地喊道。</P>

若能留在这里，没有兵祸凶险，是最好的选择。</P>

然而，回应他们的是一声声怒喝：“滚远点！”</P>

箭楼上，程家家丁手持弓箭，喝令道：“再敢往前上，死！”</P>

圩墙足有两丈之高，以青砖包砌，下面有深沟，相当于护城河。</P>

寨门有着吊桥，真的如同一座小城池。</P>

“这便是地方豪强么.....”周鉴望去，喃喃自语。</P>

历朝历代，动荡之际，各地都有这种结寨自保的庄子，他们大多是一个大家族。</P>

这种圩寨，流寇几乎不会浪费兵力前来攻打。</P>

主要是不划算。</P>

一个家族，对外往往会团结一心，死守家产。</P>

三千人马前来攻打，少说要死个三四百人，甚至更多却打不下来。</P>

有这功夫，还不如去攻打一座城池。</P>

城池不同，里面什么人都有，很少有会死守的。</P>

若能许些利益，还能里应外合，以最小代价拿下。</P>

“大爷行行好，让我们进去吧，俺家娃儿快饿死了，求求你们了！”</P>

一个妇人哭泣哀求，双膝下跪，背着奄奄一息的男孩不断往前挪动。</P>

她每挪动一下，便磕一个头。</P>

“嗖！”</P>

尖锐的破空声中，妇女被一根箭矢射翻在地。</P>

“娘......”男孩虚弱的叫了声。</P>

“娘......”</P>

妇人却一动不动，再无声息。</P>

“死了！”</P>

人群中一阵骚动，纷纷后退，敬畏的望着上面。</P>

“这程家竟敢当众杀人！”</P>

王业泰握紧了拳头，眼中闪过一丝愤怒。</P>

一旁的老汉叹了口气道：“是啊，程家在我们沭阳势力庞大，无人敢惹。”</P>

周鉴道：“官府都不管吗？”</P>

“嗨，正因官府管，他们才敢如此嚣张。”老汉压低了声音。</P>

周鉴明白了：“他们背后是官府的人？”</P>

老汉点了点头，看了下四周，小声道：“程老爷的兄长，是本地的知府老爷......”</P>

果然......周鉴秒懂。</P>

土豪劣绅勾结贪官污吏，为祸一方欺压百姓，这是最常见的现象。</P>

好好好，又是知府是吧。</P>

周鉴眼中闪过一丝寒芒，转身对王业泰耳语几句。</P>

这时，吊桥忽然放下，寨门慢慢打开。</P>

流民中骚动一下，却无人再敢上前。