本来，漪纹和世恩计划形势有所好转后就结婚的。尽管两个人都是进入古稀之年的老人，但如果认真算起来，这却都是他们俩的初恋。无论如何，他们也还是想把结婚仪式搞得正规一些。但是，后来紫薇的出现，却使事情又有了变化。

漪纹的亲属在文革之前就没有了来往，她的哥哥也就是紫薇的前夫，自从再次结婚后，也就没有与漪纹有任何来往。这主要是漪纹在哥哥与紫薇离婚后还继续和紫薇来往，便得罪了那个从来就没有见过漪纹的嫂嫂。何妈曾经代表漪纹去送过礼金，回来说以后让漪纹还是不要与这个后嫂打交道，一看就不是一个善茬。

后来陆陆续续的也听说了哥哥的一些情况，但都没有更直接的来往，只是知道这个后来娶的嫂子与哥哥一起吸大烟，把父亲留下来的一条街的家产全部吸光了。漪纹接到了哥哥去世的仆告后，何妈陪着漪纹在哥哥的骨灰前站了半天。就是在这半天里，也没有见过这位厉害的嫂子。据说这个嫂子也已经快不久人世了，但她还是不能原谅她小姑子曾经和丈夫的前妻过往密切的经历。其实，岂止是过往亲密。漪纹与紫薇的关系，情同手足。以漪纹和她哥哥的关系来论，比手足还亲。

在世恩挨斗的那个阶段，实际上每天晚上漪纹都是和世恩在商量两人婚事，不是商量如何举行仪式，而是商量如何能够通知到紫薇。这也是世恩的坚持，他要坚持让紫薇先知道这个消息。

紫薇在刚刚去美国的时候，还能经常来信。逢年过节还会给漪纹和世恩寄一些中国稀有的巧克力、罐头等东西。还有钱。用紫薇寄来的钱，漪纹可以换一些外汇券，至少在友谊商店可以买到一些稀有的商品。但这些外汇券给漪纹带来了很多麻烦，每次去兑换的时候总是要被询问所有的亲属关系。于是，漪纹很快就给紫薇写信，让她不要再寄了。这些东西对漪纹和世恩来说，早已经不是什么必须的东西。他们已经习惯在普通的生活中坚持一些自己的生活习惯，而紫薇带给他们的恰恰是不习惯和麻烦。先是领取这些东西时的麻烦，再是购买东西时别人羡慕眼光的不习惯。毕竟，漪纹和世恩都是生活中很低调的人。只有何妈对这些东西很兴奋。这些东西让她回忆起在漪纹小洋楼里的生活。

文革后，漪纹和紫薇就再也没有联系。在这之前，已经知道紫薇经营的化妆品已经成为一个国际品牌，生意做的很大。但紫薇好象也没有再结婚。按照她的性格，她就是再结婚也会通知漪纹和世恩的。现在想要再和紫薇联系，也不太可能。听说往国外寄一封信都是要经过海关的检查的。还没有人往这方面想，再让别人知道她们在国外还有这样的大资本家亲属，那不是惹火烧身吗？想也别想了。

这样计划着，越来越觉得还是不要在这个时候结婚为好。本来世恩的罪名就不小，如果再与出身复杂的漪纹结婚，那些造反派就更要抓小辫子了。这样便拖了下来。好在慢慢地单位斗争的对象从已世恩的出身上转移到了当权派的身上，世恩被遣送到浙江的乡下，反倒等于把他给护养了起来。

世恩在乡下，早已没有亲戚。就是原来寄身的黄家，也早就没有了联系。黄家的大院，早已经成为镇里的卫生所，世恩跟一个五保户黄太爷住在一起。黄太爷对世恩的身世比他自己还清楚，连连劝着世恩，这个世道，一忍就过去了。凡是闹的轰轰烈烈的事情，没有一个是长久的。倒是不声不响地做事情的，能够坚持下来。他说，你看，那些个大家，对不住了，太爷用手向黄家大院的方向指了一下说：他们多么火热，最后留下了什么。倒是你这个伢子，还活出个人样来。叫回来就回来吧，就住在太爷这里，不用多久就回去了。就是不回去也没关系，你不就是这里出去的吗，又回来了就是。

太爷说的话果然不错。

世恩在乡下没有住上半年，就被落实政策，回到上海的机械进出口公司，继续做翻译业务。因为公司里又开始抓革命、促生产了，而公司里的翻译人才实在奇缺。所以，虽然世恩已经到退休的年龄，却还不让他退休，还要让他继续再干业务。

漪纹在世恩回到乡下的时候也去看过他，她很喜欢桐庐这个地方。她对世恩说，如果再过几年上海还是这么闹腾的话，他们就干脆把户口都迁回来，也不用住在镇上，就到严子陵钓台的那片山里盖一间小房子，每天早晨看着浩淼的江水，看着远山的黛色，应该比在上海要舒心的多。

就在世恩刚回上海没有几天，美国大使馆就派人到漪纹住的公寓里找到漪纹，要漪纹到美国使馆去签收一样东西。

漪纹心里明白大概是紫薇的事情，便让世恩请假，陪她去了上海的美国领事馆。

到了领事馆，才知道事情原来十分复杂。鉴于目前中国的情况，美国领事馆要求漪纹出具能证明个人身份的有效证明。当然，也提到可以让一个叫林世恩的人来证明漪纹的身份。幸亏世恩就在身边，否则漪纹真的会再也不理会这些讲美式英语的美国人。世恩说，他就是林世恩，这个举止端庄的女士就是黄漪纹小姐，两个人可以互相证明。如果户口本、工作证等有关证明还是无法证明他们的身份的话，那他们就回去了。他们并没有主动要来，不是领事馆要他们来，恐怕这一辈子也不会到美国领事馆来。除非是在美国的吴紫薇要他们来。

不知是因为世恩提到了紫薇还是因为世恩刚刚讲的话说服了领事馆的美国人，他们马上就放缓了态度，给漪纹看一个英文文件。这个文件需要漪纹签很多的字，漪纹仔细一看，就知道是一份接受遗产的通知书。

漪纹不由得问：“出了什么事情，是紫薇吗？她怎么了，为什么没有信。”

世恩连忙扶漪纹坐好，从美国人的严肃的态度上，他大致已经能猜出三分。

果然，美国人很有外交辞令说：“很遗憾，不得不告诉你们一个不幸的消息，你们的朋友、亲属吴紫薇小姐在美国旧金山去世了。因为吴小姐死后很多天才被发现，使得她的遗嘱执行工作就变得格外困难。”

漪纹听了，呆呆地坐着。尽管平时没有多少时间去想紫薇，而紫薇也不是一个容易让别人惦记的人，因为她自己太能干了，都相信她会折腾的很好。至少不会比漪纹和世恩差。但漪纹没有想到紫薇竟然在他们前面去了，而且去的这样凄惨，竟然死后身边都没有人。这样想着，漪纹的眼泪便忍不住流下来。

这一生，漪纹可以说经历很多，多少生死存亡的变故她都经历过，漪纹的反应都是沉稳冷静。但这一次，漪纹却是实在控制不住了。当她听完紫薇的噩耗时，已经泪流满面，等到世恩来安慰她时，她已经泣不成声。紫薇啊，是她一生中最好的姐妹。

世恩也觉得这个消息真的是太惨烈了，尤其是对刚刚从运动中挣扎过来的他们来说。他把漪纹揽到怀里，也没有说话，只是不停地叹息着。

领事馆的美国人看见这样的情感流露，也被深深感动了。他用生硬的中国话劝说着：“黄小姐，不要太伤心，吴女士毕竟是一个成功的中国女人。据说，她的这种离世的方式是她自己选择的，也符合她的行为方式”。

接下来领事先生告诉他们的关于紫薇的故事，任他们如何猜想也是想象不到的。

原来十年来没有通信的紫薇在事业上获得了巨大的成功，她经营的一个化妆品牌成为美国新一代年轻人追崇的产品，一时间经营规模扩大了好几倍。但紫薇却在事业如日方生的时候，把企业全部卖给了美国一家新兴品牌的化妆品。后来的事实证明，紫薇的判断是准确的，化妆品行业在美国必须是大的品牌才能坚持到最后。美国人只承认大的品牌，而对一些小的品牌即使是质量十分完美，他们也不承认。没有办法，这是一个在认知上很有儿童化倾向的国度。

紫薇卖掉企业后并没有就此闲居下来，她在旧金山投资开办了一所华人养老所。在这个养老所里，所有的华侨都是可以以低廉的价格入住进来。说白了，其实就是一个廉租公寓，但以老人为主，还免费提供一顿晚餐，中式晚餐。紫薇并不在养老所里任职，她只是拥有一间带套房的公寓。她入住公寓后，深居简出，除了给她打扫房间的工人，谁都不知道这个衣着非常讲究的中国女人在房间里都干些什么。她既不开火，也不去餐厅吃免费晚餐。据后来的调查才知道，她基本上吃的都是微波炉食品。说到这一点漪纹和世恩都觉得合乎紫薇的性情，在上海的时候，她就是酷爱吃西餐，没有可口的宁波菜她宁可选择西餐。

后来，紫薇去世后，她的律师在整理遗物的时候才知道，紫薇是患了乳腺癌。但据她的医生讲，她拒绝做任何手术。医生说，这个中国女人有一种惊人的魅力，这个魅力就是不怕死。她曾经对医生讲过一段话，使医生在很长的时间里都在回味这段话的意思，但等他回味出的时候，紫薇也自己病死在自己的房间里。

这段话的大意是，生命的使命就是要完整的结束，不完整的生命即使是活着的也是没有意义的。女人只所以不同于男人，就是因为她有美丽的女性特征，如果为了残喘生命而破坏女人的完整，那是对上帝的不敬，也是对女性的不敬。她不会去破坏女性的完整而去追求本来就要终结的生命。紫薇的医生说，紫薇不像一个做商业的女老板，她更像一个女诗人。她居然很冷静地和医生一起商量如何能控制她的病情，不是从病理上控制，因为除了手术，还没有发现有什么药能够控制住癌细胞的发展。她主张从神经上控制，就是说尽可能地减少患病的痛苦。好在乳腺癌的痛苦并不是很严重，如果经济条件来得及的话，注射吗啡等镇定药剂，会使人在有限的生命中能够保持一定程度的完整。这就是紫薇深居简出的主要原因。

领事说完紫薇的主要经历后，漪纹和世恩都长喘了一口气，紫薇还是那个他们的紫薇，她在任何时候都是能够自己应付天下的。就连她处理自己病情的方式，也是纯粹的紫薇式的。那个医生说的对，紫薇是有魅力的，不仅仅是她不怕死，而是她对生命是大肆张扬的，生命在她那里是要百分之百的张扬。

但是，美国领事馆找到漪纹和世恩的意义不仅在此吧。

领事看懂了世恩和漪纹疑问的眼光。他从文件夹里拿出了厚厚的文件袋，让漪纹在一个文件上签署了名字后，便把文件包递给了漪纹。说，你们看了吴女士的这些文书，你们会了解更清楚一些。吴女士还有一些遗产指定要交给黄小姐，你们可以选择更方便的方式来办理相关的手续。随后，吴女士的律师也会到上海来和你们面谈的。

漪纹和世恩接过紫薇的一包文件回到漪纹的家中。

相对于世恩的家，漪纹的家当然更舒适一些。即使是在一个贫困和乏味的年代，漪纹也能在她的房间里保持着她的固定的漪纹情调。

比如说，在一个最不靠街面的房间的角落里，漪纹仍旧保持着以往的习惯，放置了一把舒适的沙发，和一个脚凳。上面都用米色的毛巾被全部覆盖着，在一只带有大灯罩的落地灯的照顾下，传递出了一种静谧、安详的情调。每次世恩来到这里，漪纹总是让他就坐在这里稍做休息，然后她会给他端上一碗莲子汤。在刹那间，世恩就会恍惚感到是回到了从前漪纹的房间里。

这一次，漪纹和世恩一起回到了漪纹的家里，他们从外面买了一包生煎馒头，漪纹很快做了一点鸡蛋汤，简单吃完饭，就开始读紫薇留下来的信件。

其实，紫薇的文件只有两种，一个是一本笔记本，里面有不记日子的日记，断断续续的，多半是紫薇的一些经验和体会，也包括一些数据和计算。看来，这是紫薇唯一一个用笔记录生活的本子，因为记的东西太杂，没法理清头绪，他们便先看漪纹分别留给漪纹和世恩的信。既然紫薇要求两个人一起到场继承遗产，他们也没有必要分开看信，两封信两人是一起看的。

紫薇给漪纹的信写的比较长，也是断断续续的，用不同的笔，甚至不同的纸，大约有5、6张。

紫薇上来就告诉了漪纹她的病情：

漪纹：

很想叫你嫂嫂，可是觉得滑稽，称呼滑稽，意义也滑稽。但这一生，对我影响最大，我又最思念的，就是你了。虽然我没有表达过，但我知道我不表达你也会知道，就因为这，我就更喜欢你，尊敬你。

我患上了绝症。不要害怕，这信到你手里时，不知要经过多长的时间，我预计是十年。但愿十年后中国能有所改变，那时，我会回去看望你和你的至爱世恩大哥。你不要脸红，我早就知道这个你已经藏了半个世纪的公开的秘密。尽管我对你的处理自己情感的方式不会同意，但我很敬重你的克制和忍韧。我不知道当你看这封信的时候，你是否还是和世恩大哥在一起，可我会知道，如果没有世恩大哥在你身边，也不会有别的人在你的身边。你就是这样的公主，一生只是为了一个人。