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宋江起义
《水浒传》的成书，取材于北宋末年宋江起义的故事。北宋末期，朝政腐败，对外献币乞和，对内恣意搜刮，农民苦于繁重赋税盘剥，致流离失所。宣和元年（1119年），宋江等36人占据梁山泊，招募义军，聚众起义，攻陷十余郡城池，惩治贪官，杀富济贫，声势日盛。宋徽宗赵佶闻知，纳知亳州侯蒙“赦过招降”建策，颁旨招安，未果，遂命知歙州曾孝蕴率军往讨。宋江战败被俘，起义遂被镇压。
四大名著之《三国演义》
罗贯中所创作的传世之作《三国演义》，不仅在国内家喻户晓，而且被翻译成十多个国家的文字，风行全世界，受到世界各国人民的喜爱。在国外，《三国演义》被誉为“一部真正具有丰富人民性的杰作”。
◆从左至右依次为诸葛亮刘备周瑜像
◆《三国演义》书影
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《三国演义》成书前的故事
罗贯中酷爱写作，在《三国演义》成书之前，他已经写出了好几部长篇。
有一天，罗贯中兴致勃勃地对一个朋友讲起了三国故事，比如刘关张桃园三结义，比如董卓之乱赤壁大战，讲得绘声绘色。朋友听着听着，突然打断他的话头问道：
“怎么，看来你又准备把三国故事写成书啦？”
“是啊。魏蜀吴三国鼎立，战火连绵，人才辈出，倒是写书的好材料呢。”
“陈寿已经写过《三国志》，裴松之还为它作过注解，你又何必再写呢？”
“他们是以写真人真事为主，内容简单，不够生动有趣。我想在他们的基础上，把三国故事写成演义，真中掺假，假中有真，让天下男女老少，都爱听爱读。”
四大名著之《西游记》
《西游记》是明代中的“四大奇书”之一，是中国古代历史上最为成功的神话。《西游记》中的故事有许多早在民间流传，吴承恩在说书艺人和无名作者创作的基础上，进行了再创作，融入了自己对现实生活的感觉，撰写了这部伟大的具有现实意义的长篇。
◆《西游记》插图（清）
◆玄奘像
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吴承恩与《西游记》
大型传奇神话立体电视剧《吴承恩与西游记》，拍摄于2007年。剧中，主人公吴承恩大智若愚崇尚公正风流倜傥诗文书画千古一绝；孙悟空唐僧猪八戒等《西游记》人物，与剧中原始人物形象交相辉映；丰富奇绝的神话幻想侠游与大胆有趣的艺术表现样式现代高科技的立体表现手段极大地扩展了天上人间的非凡想像。2009年12月4日，获得比利时电影节“第一届国际立体电影节佩龙杯长篇奖”。
汤显祖和《牡丹亭》
明末戏曲家汤显祖，在中国和世界文学史上占有重要的地位，对当时和后世都产生了很大的影响。他的代表作《牡丹亭》是我国戏曲史上浪漫主义的杰作，除了有深刻的思想内涵外，艺术成就也非常卓越。
◆汤显祖像
◆《牡丹亭》书影及插图
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不肯折腰事权贵的汤显祖
汤显祖一生蔑视封建权贵，常得罪名人。早年参加进士考试，因拒绝掌朝大臣张居正的利用而落选。中进士后，也拒绝当时执掌朝政的张四维申时行的拉拢。在南京时，不和当时已有很大名声的王世贞世懋兄弟往来，甚至在王举行的公宴上谢绝和诗。晚年淡泊守贫，不肯与郡县官周旋。这种性格作风使他同讲究厉行气节抨击当时腐败政治的东林党人顾宪成邹元标等交往密切，也使他推重海瑞和徐渭这样“耿介”或“纵诞”的人物。汤显祖的这种性格特点在作品中也有明显反映。《明史》记他“意气慷慨”“蹭蹬穷老”，这评语颇能概括其生平。
世情《金瓶梅》
《金瓶梅》的出现，使得中国长篇的题材类别趋于完备，形成了封闭的题材圈环。《金瓶梅》对世情类的长篇有首创之功，长篇的创作也从《金瓶梅》开始，进入了文人独立创作的时代。
◆《金瓶梅》故事图（清）
◆《金瓶梅词话》书影
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何谓世情
所谓世情，就是以“极摹人情世态之歧，备写悲欢离合之致”为主要特点，内容世俗化语言通俗化的一类。学术界一般又用世情（或称人情）专指描写世俗人情的长篇。于是，鲁迅称之为“最有名”的《金瓶梅》，就常常被看作是世情的开山之作。而且，本质地说，社会世情是丰富斑斓的社会生活的主体，也就无怪世情逐渐成为长篇的主流了。从这个角度看，《金瓶梅》对世情类长篇的首创之功，无论作怎样的肯定，都是不过分的。之后，明清两代的世情，或着重写情爱婚姻，或主要叙家庭纠纷，或广阔地描绘社会生活，或专注于讥刺儒林官场青楼，内容丰富，色彩斑斓。
◆《金瓶梅词话》书影
冯梦龙和他的“三言”
明代文学家冯梦龙以其对戏曲民歌笑话等通俗文学的创作搜集整理编辑，通过辛勤的笔耕和卓越的见识，为我国文学做出了独特的贡献。
◆冯梦龙塑像
◆冯梦龙手记
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冯梦龙“三部曲”系列
《智囊》《古今谈概》《情史》三部书，可谓冯梦龙在“三言”之外的又一部“三部曲”系列。《智囊》之旨在于“益智”；《古今谈概》之旨在于“疗腐”；《情史》之旨在于“情教”，均表达了冯梦龙对世事的关心。而《智囊》是其中最具社会政治特色和实用价值的故事集。他在《智囊叙》中说：“人有智，犹地有水；地无水为焦土，人无智为行尸。智用于人，犹水行于地，地势坳则水满之，人事坳则智满之。周览古今成败得失之林，蔑不由此。”他想由此总结“古今成败得失”的原因，其用意不可谓不深远。
◆《警世恒言》插图
凌濛初和他的“二拍”
凌濛初是一位优秀的通俗文学家，他的“二拍”在文学史上占有重要的地位，包括《初刻拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》，集中展现了明末资本主义萌芽时期中国社会生活的特征。
◆《初刻拍案惊奇》书影
◆《二刻拍案惊奇》书影
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“三言二拍”
“三言二拍”是明代著名的拟话本系列，其在文学界的地位堪与《金瓶梅》相媲美，而且它们和《金瓶梅》一样，由于其中的一些情色描写，长期被统治者列为禁书。
由于“三言”和“二拍”编著年代相近，内容形式类似，故后人将其合称为“三言二拍”，是我国古代短篇集的代表作，在中国古代文学史上占有重要的地位。
明代戏剧“三大传奇”
《宝剑记》《浣沙记》《鸣凤记》为明代戏剧的“三大传奇”，其中《宝剑记》名列第一，比另外两部传奇作品早20余年，是明代传奇中出现较早影响较大的一部代表作品。
◆传统昆曲
◆《鸣凤记》书影
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明代四大声腔
所谓“明代四大声腔”是对中国明代南曲系统的浙江海盐腔浙江余姚腔江西弋阳腔和江苏昆山腔的合称。明代戏曲，在音乐上出现明显的地方化趋势，主要表现为地方声腔的崛起。对后世戏曲影响最大的是后两种，即弋阳腔和昆山腔，前者发展为在全国影响广泛的高腔系统；后者发展成典雅细腻的昆曲。