萧廷深是在书房里见的江崇。

江崇一声不吭，一进门就跪在了地上，头抵着地面，额前出了一层冷汗。萧廷深也不说话，就在书案后坐着，冰冷地看着他。

许久之后，萧廷深才开口：“朕给你个说话的机会。还有什么话，现在就说。”

“臣无话可说。”江崇声音颤抖，“是臣……是臣没有保护好顾大人，也是臣没能及时发现危险，一切都是臣的错。”

萧廷深冷冷道：“朕不杀你。”

江崇猛地抬头。

“顾卿为你求情，让朕不要杀你，所以朕不杀你。”萧廷深紧盯着他，“但你要记得，你这条命是顾卿救下来的。”

“……是。”

“死罪可免，活罪难逃。离开半步就三十廷杖，朕就赏你二百廷杖。”

寻常廷杖最多不过五十，二百杖是要把人活活打死还得加上鞭|尸才能凑够数了。就算侥幸没被打死，也得被打得筋断骨折下半身残废，从此躺在床上只能当个混吃等死的废人了。

江崇心里清楚，脑袋也明白，这不过是赏他一个好听的名头，他的结局多半就是留一口气，余生在床上苟延残喘。他本来是害怕的，但不知为何在听到“二百杖”时心中竟然不怕了。他又行了一个大礼，接受了自己的结局：“臣叩谢皇上隆恩。今后臣不能再保护陛下，还请陛下保重。”

一字一字说得郑重，萧廷深顿了一下才挥挥手：“行刑。”

江崇被带了出去。

萧廷深注视他被带走的方向，受伤的左手紧紧捏成了拳，掌心传来钻心的疼痛，他却仿佛浑然不觉。随后，他扬声说道：“宣赵仲齐。”

赵仲齐被人带进了书房，跪在萧廷深面前。这是自十六年前赵仲齐出逃后两人的第一次见面。赵仲齐很清楚自己做过什么，也明白萧廷深的脾性，更看到了江崇的模样，于是行了一礼之后挺直了腰杆，完全没有惧意地直视着萧廷深。

然而出乎他的意料，萧廷深并没有来和他算十六年前投|毒事件的账，只不过是冷冰冰地扫了他一眼：“你当年做过什么事朕可以一笔勾销，不再追究，只要你看好你的病人，把她医好。否则，”萧廷深勾了勾唇，“朕不介意召你兄长进宫见一见。”

赵仲齐的眼中划过一抹痛恨，但他很好地克制住了自己，语调平板地说道：“草民知道了。”

萧廷深挥了挥手，赵仲齐最后看了他一眼，起身离开了书房。随后萧廷深起身，踱步到了书房中央，沉吟了片刻，唤了魏德全进来：“江崇受多少杖了？”

“回陛下的话，二十七杖。”魏德全觑着萧廷深的神色，“陛下，您真的……”

话还没说完，外面突然传来一阵骚动，随后一个小太监敲响了书房的门。萧廷深示意魏德全开门，小太监忙不迭地扑进来跪下：“陛下，陛下顾大人在外面，说想见您……”

萧廷深闭了闭眼：“让他进来。”

门开了，顾忱快步走了进来，脸上带着焦急的神色。即便如此，他的脚步也很轻，没有半分粗鲁或莽撞：“陛下。”

“你怎么来了？”萧廷深挥挥手示意小太监退下，语气转为温和。他宛如冰霜般的表情在顾忱进来时的那一瞬间就消失了，取而代之的是眉目间的柔和：“朕不是让你休息一下吗？”

顾忱的表情却沉了下去。他性情温柔，从来不会发火，但在愤怒的时候会显得格外平静：“陛下乃是天子，天子一言九鼎，一诺千金。您刚刚才答应过臣，绝不会杀江大人——”

萧廷深脸上的温和消失了，他沉默半晌才说道：“朕没有杀他。”

“二百廷杖。”顾忱轻笑了一下，“这和杀了他有什么区别？”

“他还能活着。”

“可他会生不如死！”顾忱咬了咬牙，“如果陛下一定要惩处一个人才会解气，那就请陛下惩罚臣吧！走水路是臣的决定，江大人只是奉命行事；之后改道也是臣的主意，因此才耽搁了回京的时间。一切的错都在臣身上，请陛下降罪于臣！”

萧廷深紧紧盯着他，两眼通红：“你就这么想救他？不惜自己的性命？”

“……是。”

愤怒火一样喷发出来，连同血液一起沸腾着涌上头顶。萧廷深骤然高高抬手，眼看就要给顾忱一巴掌，顾忱像是早就料到了一般，毫不畏惧地直视着他，咬紧了牙关。