然而想象中的剧痛却并未传来，那一巴掌打到一半就硬生生止住，终究没有落到顾忱的脸上。萧廷深攥紧了拳头，掌心被碎瓷片割开的伤口又一次崩裂，无数鲜血争先恐后地涌了出来，他却无知无觉，只伸出手，一把将顾忱拽进了怀里。

顾忱顿时呆住了。

萧廷深整个人都在剧烈地颤抖，他死死拥住顾忱，却还记得他右肩上那道深深的伤口，小心翼翼避开不去碰触它。他就像是怀抱着一件珍宝，头深深埋在顾忱的颈侧，近乎贪婪地汲取他身上的温度。

“为什么……”他喃喃低语，语调恨得发狂，“为什么你嘴里总是别人的名字，为什么你总是愿意为别人付出，为什么你对每一个人都这么好，你不知道朕有多恨吗？……”

这种恨意就像野兽一样撕咬着他的内心，让他一半陷入嫉妒的深渊，一半却还维持着理智。他多想把顾忱拆成碎片，和自己的骨血都融在一起，让他整个人都完全属于自己，再不会被他人所伤害，也再不能被他人所觊觎……可他不能伤害他。

他用尽了全部的力气来克制自己，几乎退到了隐忍的边缘。他不能伤害顾忱，于是只能用力抱紧他，攥紧了自己被割得支离破碎的左手，掌心的血沾在了顾忱背后的衣衫上。

顾忱呆呆站在原地，手抬起来也也不是放下也不是，迟疑片刻，最终只能轻拍了两下萧廷深的后背：“陛下……”

萧廷深的身体骤然绷紧，随即又猛然放松。他突然松开了顾忱，把满是鲜血的左手缩回到袖子里，平静吩咐魏德全：“让他们别打了，放了江崇。”

魏德全应了一声，出去传令了。不多时，被打得半死不活的江崇被两名小太监踉踉跄跄拖了进来，几乎是扑倒在地上的。他唇上全是自己咬出来的血，脸色白得如同一张纸，臀|部的血更是把衣衫都浸透了，看上去惨不忍睹。

“禀告陛下，”魏德全在一旁说道，“总共打了四十七杖。”

“朕今日就放你一马。”萧廷深冷冷地说，“再有下次，朕就和你算算总账。”

“是。”江崇声音低得都快听不见了，“臣……臣谢陛下隆恩。”

萧廷深挥挥手：“滚吧。”

有一个小太监把他扶了起来，江崇摇摇晃晃地站稳了身体，又行了一礼，才步履蹒跚地离开了书房。顾忱担忧地注视着他的背影，情不自禁地拧起了眉。

萧廷深突然开口：“你很担心他？”

顾忱回头看去，萧廷深正凝视着他，眉锁得紧紧的，显而易见的不悦几乎快要从脸上溢出来了。顾忱一怔，没由来想起上一次萧廷深问他“如何看待赫哲”时的表情，简直和现在一模一样。

他不禁抿了抿唇：“臣当然担心。”

萧廷深脸色一沉，还没说什么，顾忱就接着说道：“在桐山，是江副统领一路保护着臣，臣自然会担心他。”

他想了想，又真心实意地加上一句：“不过臣等三人能死里逃生，全靠陛下暗中派了内廷卫，臣也要谢过陛下。”

萧廷深脸色和缓了，气也顺了，看上去也没那么不高兴了。他沉默了片刻后说道：“那朕准你去看看江崇。”

“陛下此言当真？”顾忱喜形于色，立即深深一揖，“那请陛下准臣先告退了。”

萧廷深：“……”

他没料到顾忱这么高兴，这么着急要走，突然就有点后悔。但话都说了总不能收回来，只得暗中咬牙：“……你……去吧。”

顾忱转身就出去了。

萧廷深气得一拳就砸在了书案上，左手伤口又一次崩裂，看得魏德全一阵心惊肉跳。他觑了萧廷深一眼，暗自叹了口气。

我说陛下啊，您这不是自己给自己找罪受吗？何苦呢。

顾忱一路出了甘泉宫门，本以为会在半路追上江崇，却没料到遇见的是赵仲齐。这位老大夫居然还没走，站在路边，显而易见是在等人。

顾忱这才后知后觉地想起，赵仲齐恐怕是知道他的身份了。

他不得不在赵仲齐面前停下脚步，带着几分歉意行礼：“赵大夫。”

赵仲齐抬起眼，仔细打量着他。许久，他才长叹了口气。

“我早该看出来的。”他说，“你是顾延山顾将军的儿子。”