在香绝苑住着有个益处，它院落虽比别处小些，却有西侧一半是傍着返景潭的。每每至黄昏时分，潭水由凉风吹出轻纱似的褶皱，再经那残阳一照，金灿灿晃出一池碎光，投入屋外间映在青砖墙上，霎时好看。

那日杜月湖午睡方起，正对镜挽着髻子欲出门去王一望那返景潭的景。

她素来是个喜欢看景的。而今虽在这单府里半囚半赖着，却也不短一日三餐。闲时做做针黹纺纱吊线，又有艾婆婆陪伴，到比原在家中清净出许多来。再及那日单家姐妹到访，她瞧着那两位小姐也和气斯文，小猫似的好奇往里探看。一时便也怜惜上心向她们说了自个儿和莲翘的故事，实则想来是不必要的，不过那时却不知是何缘故。

许是一个令人心碎的秘密守得久了，也是需要向人倾诉的吧。

她又想起莲翘来，心口一阵闷疼。她自个儿知道她们间是注定没缘的，她顾及太多，家人也好名声也罢是断不能就此舍弃随她而去的，故而今只是体会了那几日莲翘的心事。恍恍度日，孤独终老。她苦笑，又记起她们儿时玩笑的誓言来。那时不过也才四五岁光景，两个小姑娘学着大人们闲暇时说出的故事中人物模样，挽了手去相对起誓。只道今生都是好姐妹，好玩伴，不求同年同月同日生，只求同年同日死。

她笑，放下篦子出门去，只觉得这景忽然就没那么好看了。

而那一头，单家姐妹正待行过一道照月渚。忽见得那竹桥头正背对她们立着一个人，穿青色绣蓝短袄，下配一条白裙。一头青丝也未梳起来，闲散散耷着由风一吹便扬一扬。二人本匆匆行路不管其他，却见这人实在奇怪，忍不住斥一声道

“你是哪个房里的丫头？这个时辰不去侍候主子午睡，跑到这里做什么？”

到并不是她们端主子驾，实是那时女子出门来若未梳头，太不成个体统。何况这单府里的人，除却外间的什么小厮家丁的，平日内院中大小管事的，各等丫头奴才她们大多认识。而今这人瞧着身段穿着属实面生，又怪在这个时辰，便疑心一问也是有的。

却见那女子并不睬她们，只仍旧以背对着，似是瞧着渚里浑水发愣，也不见动一动。

这单馨虽是聪明，却也是个急性子。加之这会子她们正有要事，赶着鸭子般焦躁，当即上前去要搭那女子的肩。

单钰拉扯不及，方得跟上去，秀鞋软底的踏上湿泥正低头看时，忽听单馨‘啊’一声叫道，继而嚷嚷开来

“人呢？怎么没了？”

单钰抬起头，果见方才立在渚边的那女子没了踪影，亦惊而问单馨

“怎么回事，她什么时候走的？”

那单馨似是呆愣片刻，面色瞬即惨白抓了单钰手腕子就走。单钰隐约也猜到一二，便再不多问伴着姐姐快步走过那而今看来鬼森森的照月渚。她们这一趟来没叫丫鬟跟着，一来方便说话，二来也是怕吓着紫婵秋菊那两个小丫头。而今瞧来也不知是明智，还是失了策。

好在那鬼影似真的消了没再跟来，姐妹二人结伴快行过宿酒院，在那挨着夕阳照得明晃晃的牌匾下稍停一会儿喘一口气。那单钰顺这胸口好半晌方才顺过气来，继而去向单馨问道

“方才那人是谁？”

单馨此时也累得厉害，正吁吁顺气欲回答妹妹问时，忽闻有人喊八姑娘，九姑娘。二人心下据是一颤，随即反应过来而今天光照着，那声音听来体面，不像鬼声，方才顺着那声音瞧过去。却见居然是那住在香绝苑的五嫂子杜月湖，此刻正站在返景潭上九曲桥外冲她们招手，二人这才皆放下心来。

单馨带了妹妹朝杜月湖去，口中是低声回着她方才的问话。说自个儿如今也晓得鲁莽了，只想着或是哪房里的丫头，没规矩站在那里要投水，或是刚偷了人不好见人便背对着不搭理。她虽脾气好些，又不是个爱管下人们闲事的，却也见不得如此有天无日的奴才，这才上手去够她瞧瞧是什么了不得的人物竟敢这般放肆。

却不料才将手伸过去那女子忽地转过脸来，却分明瞧不见眼耳口鼻。只光秃秃一张脸蛋肉乎乎杵在那里，骇得单馨好一声叫唤。却好在那不过一瞬的事，只待单钰听见单馨的叫声抬头去看时，那女子便忽地扑入河中隐去身形不知去向了。

“莫非…”

单馨回头瞧单钰一眼，单钰登时明白那意味连连摇头道

“不是，瞧衣着身形都不像是杜莲翘的样子。我虽只在梦中见过她，却也敢笃定这一点子。”

单馨闻言虽心下仍是又惊又怕，却也不再多问，谈话间二人正行到那九曲桥上的五奶奶跟前。

这杜月湖白日里瞧上去愈发漂亮灵秀，皮肤在日光下更是白得通透莹润，更添了一丝人气。她这里正笑盈盈与二位小姐打招呼，却瞧见她二人一脸苍白凝重便未来得及行礼，只贴一句关切去问。单钰回身望一眼来时路，仍心有余悸觉得这里说话怕人，不如先去嫂子的香绝苑里坐定了饮茶压惊再说话不迟。