神丹炼成了，但张天师却表示现在还不能服用，弟子王长和赵升不解，张天师一番解释，打开了开宗立教的大门。曾经，太上老君传授我神丹炼制的仙法，神丹炼成功后，老君又降临对我说，如今神丹虽成，虽然服用后可以飞升成仙，但如果再给这个世上受苦的百姓做些贡献，积累功德，然后再服用效果才是最好的。恰好如今巴蜀之地妖魔横行为祸，百姓非常淳朴但缺少教化，老君让我前去降妖伏魔，教化百姓，完成这件大功德。虽然太上老君这个名字听张天师说过多次，但弟子们却不知道他是哪位尊神，所以倒也没怎么在意，如今看师傅炼成了神丹，对老君的敬仰虽不至于连绵不绝，也不会太过轻视了。考证汉末以前的史书和道书，太上老君这个称呼最早出现在张道陵的《老子想尔注》里，所以这个名字应该是张道陵最先叫起来的。至于说妖魔，实际上是指当时在四川流行的原始的巫教，在中原文明人看来，那些东西自然就是异端邪术，视为邪道妖魔了。
于是，离开了生活了大约三十年的龙虎山，年近九十的张天师和弟子踏进了巴蜀大地，大家猜猜他选了哪里作为道场？四川有很多名山大川，后面我们会讲到道教的洞天福地，四川也有不少的，比如峨眉、青城等等，后世发展都证实是风水宝地，仙家都喜欢的福地。张天师也走遍了这些名山，但最后却选择了成都附近的鹤鸣山。其实，作为道教发源地的鹤鸣山风景还是很不错的，虽然名气确实是小了点。前几年去成都时，很想去鹤鸣山看一看，但旅行社都没有去那里的线路，和一位本地的老出租车司机聊天时，他也不清楚鹤鸣山怎么走，在去青羊宫时看到里面冷清的情况后，感觉如今的道教其实真的是很没落了。但鹤鸣山无论如何还是比不上峨眉、青城这些的，让张天师选择这里的主要原因，个人分析还是和他此行的目的有关。斩妖除魔，那是故事，传道才是目的，那么哪里有比人口最多的成都更合适的呢？
定居以后，摆在张天师面前的主要问题就是道怎么传？传什么？于是闭关写作就排上了日程。后世托张天师之名的道书很多，但普遍认可出自张道陵的作品是《老子想尔注》。历年来，这本书的研究资料很多，基本认同是对《老子五千言》（也有《老子五千文》的说法，现在我们称为《道德经》）的注本，不过注本里有很多思想甚至与《道德经》相悖，而且有很多《太平经》的思想，反映了当时百姓对良好政治生活环境的渴望。前面我们就提到过，甘忠可的思想在民间传播很广泛，走遍了大江南北的张天师不可能接触不到，受到影响或者接受一部分思想也就不难理解了。此外，在巫术流行的四川，如果不吸收并融入一些当地的思想，也不太可能，因为天师道历来就重视的醮事符章，与这些巫术有相通之处。总体上，和太平道相同的是，张天师同样信奉的黄老学说，主体还是以黄老学说为核心的。
解释一下张天师着作名称，为什么叫想尔注？其实想尔是位仙人的名字，这也是张天师为了提高自己作品的档次的手段，以后大家见得多了就习惯了。不过在汉朝以前，神仙这个团体人数还比较单薄，可以用来扯虎皮的也有限，所以这个想尔名气也不是很大，以至于后人只能猜测，“想尔，盖仙人名”。
总体来看，张天师就是为了自己开宗立教准备的书，总体还是以黄老道为中心，吸收百姓接受的《太平经》的思想，再加上适应本土信仰的巫术，神化了老子，把老子尊为教主尊神，冠以太上之名，确立了天威。《想尔注》基本已失传，仅存的一部分同是莫高窟里发现的六朝残本，可惜是摆在大不列颠博物馆里。从这些残存的文献中，也可以研究得出很多有价值的古代哲学思想：首先神话了老子和道，天地万物都是道演化而来的，追求道，就是追求本源，法道，就可以长生不死。同时，还提出了诸如守诫、炼形、食气等如何长生成仙的修炼方法。最后，还宣扬一种顺应天道的思想，劝人向善，遵从教化，遵守道戒，并且基本上全盘否定儒家的经学思想，宣扬帝王必须遵道修德，才能治理好天下等内容。
当然了，神仙也不差饿兵，为了让张天师更好地完成任务，太上老君也适时地又降临下来，传授《太平洞极经》《正一盟威二十四品法箓》真经两部，玉印一方、法剑一对以及诸多法器，这是要打造出一位文武全才的节奏啊。大家如果留意一下宫观或民间的张天师的塑像或壁画，不要只注意他长相如何，重点是那一剑一印的标准装备，然后和身边的朋友家人解释一下来历，多少能收获点敬仰。至此，传道的前期准备工作就做好了，于是师徒开始行动。综合道教典籍，比如《神仙传》《道门简略》《老子想尔注》等等，再参照《三国志》等正史，张天师传教的主要内容有：
一、下山治病。这和张角相同，通过治病救人迅速接触、融入巴蜀社会，要不是再朴实的百姓也不会轻易相信你一个外地佬。治病手段和张角的方法也差不多，也是符水，天师道看家本领就是画符，符水一喝，水到病除。病没好的，当然是你恶贯满盈，心不诚，大把的原因等着你呢。
二、修路。这个记载不多，但历朝历代，修桥铺路都是造福一方的善举，值得鼓励，这也是迅速取得百姓认可的有效手段。
三、建立义舍。这个东西大约就是在路边搭个小房子，里面准备些柴米油盐，方便路人。
四、惠付会费米五斗。这叫信米，同时张天师也让弟子们注意作好宣传解释工作，收上来不是为了我们吃喝享受的，而是要用这些米建个储备粮库，等将来有个天灾人祸时，给大家救命用的。
五、忏悔服务。这个类似去教堂做忏悔，如果信徒有过错甚至犯罪了，初犯的话，把犯罪经过写好，一式三份，然后自己找个山头爬上去，放上一份，再下来找个地方埋一份，最后一份扔水里，这里有个讲究，叫三官手书，分别向三官神报告自己的错误，请求原谅。事不过三，如果是惯犯，那就得接受劳动改造了，那不正修路呢嘛。
六、统一信仰。除了太上老君以外，其他一切都不要理了，大家专心供奉一个就够了。