当然了，上面所讲的“八仙”显然和现在我们所说的八仙不同，以钟吕为核心的八仙直到宋、元时才逐渐成型，明代最终杀青确定的。

最终入选八仙的人物，经过宋元时期的选拔，其中大多数人一直是没有什么悬念的，只有何仙姑是最终战胜了徐神翁和张四郞晋级八仙，从而成为组合中的唯一一位女性仙人。她的加入使八仙更具代表性，男女老幼、富贵贫贱、三教九流、文庄粗俗……所代表的群体更具广泛性，更接地气，应该也是最受百姓欢迎的结果。

在元杂剧中，道教神仙的题材是极为受群众喜爱的，八仙则是其中最受欢迎的，那时不仅八仙的名单基本确定了，就连每位仙人的形象也基本定了下来，而且和现在看到的基本上一致，比如汉钟离长髯大腹芭蕉扇，而且还是双丫髻，吕洞宾的背宝剑的儒雅道士形象，铁拐李的乞丐拄个铁拐的残疾人形象，张果老倒骑毛驴的老爷爷形象等等。对元杂剧了解的道友应该清楚，诸如《黄粱梦》《吕洞宾三醉岳阳楼》《吕洞宾度铁拐李岳》《陈季卿误上竹叶舟》《吕洞宾三度城南柳》《争玉板八仙过海》《邯郸道省悟黄粱梦》《铁拐李度金童玉女》……等等吧，列出来就太多了，足见八仙题材的流行和大家的喜欢程度。

在演出时，一般会在剧末时安排出场的主要人物集体亮相，特别是八仙题材的剧目更是如此，八仙出来后还会逐一把自己的相貌特点概括一下，比如：“这一个倒骑驴疾如下坡，这一个吹铁笛韵美声和……”，这对后世八仙的最终形象的确定有着重要的影响。

明代以后，八仙文化又进一步丰富，还排出了上八仙、中八仙和下八仙等等，我们所说的钟吕这八仙保持中八仙位置不变，新增加的上八仙和下八仙还不止一种组合，比如福禄寿三星、王母、观音、二郞神、彭祖等等都是位列上八仙的，刘海蟾、刘伯温、鲁班、刘伶、杜康、诸葛亮、牛郎、织女等等都入选下八仙，虽然没有被广大人民群众接受流行起来，也足见民间对八仙文化的热爱程度了。

以上是八仙这个组合发展的简单历程，除了汉钟离和吕洞宾以外，另外六仙的情况如何呢，神话传说的背后他们是否真的存在，又有什么样的身份和经历，下面简单讲一下：

按照年龄大小的顺序吧，先讲张果，就是张果老，对了还有他的那头驴，也不是凡驴，实际上也占有一定地位的。张果最早出现在柳芳的《问高力士》一文中，不过已经佚失，后来李德裕在《次柳氏旧闻》中简单记录了张果老的故事。从记载中大约可以确定他是一位江湖异人，有法术，特别是还有神药能够让人牙齿再生，但离神仙的身份还差很多。再晚一些郑处诲在《明皇杂录》中，张果老的身份就升级变成神仙了，不但通晓变化之术，还知道过去未来，能起死回生。张果老的小白驴就是郑处诲给他分配，它的神异之处不仅是跑得快，日行万里，速度比飞机还快，还有更神奇的是不需要它的时候还能叠起来装口袋里。当然了，那时候张果老骑毛驴的时候还是正常的姿势，郑处诲脑洞还是不够大，等到明清以后，就不知道被谁设计成了倒骑驴的姿势了，据说这样设计除了增强喜感以外，更主要的是可以防止追尾。

由此可以看得出来，张果老是真实存在的，在《新唐书》和《后唐书》中张果专门有传，详细的生平就不多讲了，主要是他并没有着书立说，对于道教的发展来说谈不上什么贡献。

韩湘子的身份相对来说就有点复杂了，据说他是韩愈的侄孙子，原名就叫韩湘，韩愈的名句“云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前”就是写给这个侄孙的，所以作为韩湘子的原型，他也是真实存在的。

韩湘字北渚，823年的进士，正史中还没有发现韩湘的修道的记载，也就是说实际上他和道教没有什么关系，那么韩湘又是如何从一个普通的儒生加盟进了八仙的呢？

首先，在唐代段成式写的《酉阳杂俎》中有这样的记载，说韩愈在贬官的路上遇到的韩湘子，地点就是在蓝关，前面讲过韩愈被贬潮州的事情，在蓝关，韩湘施法让牡丹开成了五色花，花里有“云横秦岭家何在？雪拥蓝关马玉不前”这句诗，当然此时就成了谶诗了。另外，韩湘让韩愈带上了这朵神奇的牡丹花，说潮州有瘴毒，有此花百毒不侵，可保一路平安。韩愈一见这个侄孙子似乎有些不可思议的本领了，就试着问他家里怎么样，韩湘子说家里平安，你就放心去吧。由这些记载可见，唐代时韩湘已经被神仙化了。

到北宋时，刘斧在《青琐高议》中专门写了韩湘，此时已称他为韩湘子，而且把他的法力描写得更高强了，南宋时，又增加了韩湘子度韩愈成仙的故事，这里面是不是为了掩盖韩愈晚年沉迷声色、服丹而死的不良影响就不好说了。总之，韩湘子到了宋代形象、事迹等就基本上定型了。

也就是说，早在汉钟离和吕洞宾成为传奇之前，在唐代时张果老和韩湘子就已经成为传奇了，当然了，那时还没有八仙组合，所以他们还要暂且当一段时间的没有组织的散仙。