四月初七,襄平府府试开考。

千里之外的京师，风雨欲来。

得知互市的请求被大齐天子断然拒绝，北虏南下，破关而来。登基二年、年方弱冠的大齐天子,不顾群臣阻拦御驾亲征。天光方亮,十余万大军浩浩荡荡出发北上。

彼时,对此一无所知的张知府才敲响云板，县吏举着逢迎天子的考题巡游过整个考场，一众考生正绞尽脑汁揣测主考官出题的用意,为他们科举的第一步而努力。

谢拾胸有成竹地研墨,饱蘸浓墨的笔尖落在草稿纸上，宛如淅淅沥沥而落的雨点。

千里之外，密密麻麻砸落的雨点宛如天上仙人挥毫泼墨,十余万大军在雨中跋涉。

目标直指北虏中军主力。

四月十八,襄平府府衙。

“什么北虏破关，陛下御驾亲征”收到京师的消息,张知府如遭雷击，匆匆回转后堂，犹自不敢置信,“陛下年轻气盛，朝堂上的老臣也跟着犯糊涂不成”

当今天子连个继承人都没有,便一意孤行御驾亲征,他疯了，大臣们也跟着疯了

张知府来回走动,坐立不安。

他远在襄平府，想要劝阻都来不及，何况大军开拔已有十日,指不定已经开战。

“完了完了。”

张知府的心凉了半截，北虏挑衅以来，这两月间他不知上了多少奏章，一力支持天子、强硬主战。

张知府此举不过是为了博得天子的好感，哪里能想到这位年轻的天子如此冲动，开战犹嫌不够，竟然会主动御驾亲征

之前叫嚣着主战的大臣，此刻想必都同他一般懊悔不已早知如此，他们就不那么大声了

若是二五十年前，大齐自然不惧北虏兵锋。然而，永昌皇帝在位二十一年，大齐江河日下，武备废驰，岂可与北虏争锋便是朝堂上强硬的主战派，也不敢担保一战必胜，更倾向于防守为主、伺机反击。

天子御驾亲征固然能为军队带来士气加成，可如此就一定能挫败北虏兵锋吗

张知府只能打出一个问号。

隐隐感到即将被政敌扣上一顶“怂恿天子亲征”的帽子，张知府只感觉眼前一黑。但凡天子有个万一，他岂不是成了罪人之一

忧心忡忡捱过一夜，次日凌晨，终于第一次收到前线传来的军情，他连忙拆信。

“胜了不仅胜了，陛下率军乘胜追击，甚至亲执弓矢，杀敌数人”张知府喜出望外，“好好陛下果然英明神武”

他喜不自胜地摩挲着这段文字，虽不在现场，却仿佛亲眼目睹那惊心动魄的大战。

千里之外，两支军队于旷野中相遇。齐军中军营里，年轻的天子将手一挥，仿佛无形的金戈重重斩向敌军首领的头颅。

于是，战鼓声起，铁马奔腾。

铁蹄声如惊雷滚滚，大地沦为血肉磨盘。象征大齐天子的旗

帜指引着兵锋向前。

一番鏖战，兵马更少的北虏骑兵渐渐支撑不住，有了溃散的迹象，齐军衔尾而上。

两军一追一逃，惊雷再响

张知府心中也仿佛再响惊雷。

没隔多久，又一封军情抵达，为他带来了一个坏消息北虏居然玩起了佯败的兵法，齐军追击数十里，于金岭遇伏，虽不至于全军覆没，却折损了十之七八。

“陛下呢陛下如何”张知府全身一激灵，颤抖着手抓住信使，神色几近癫狂。

“陛下已率军退守兴安府”信使迟疑道，“城中粮草充足，足可坚守二月。”

张知府长松一口气“万幸”

这的确是不幸中的万幸。

当今天子登基不过二载，年不过弱冠，不仅膝下空虚，就连个同胞兄弟都没有，一旦出了事，大齐社稷必是乾坤动荡。

兴安府城高墙深，易守难攻，北虏兵力不过五万，援兵一到，兴安之围顷刻可解。

如此，天子的安危不必担忧

他的乌纱帽，也稳稳保住了。

这样想着的张知府选择性忽略了兴安府的北虏只是中军一路而已，另有东西两路军队早已绕开关口奔袭而来。一旦大齐兵力被牵制在兴安府，另外两路北虏铁骑又该如何应对地方军队都前往救援天子，万一北虏趁地方空虚来袭，百姓安危谁来保证

与此同时，随着一支支去往北地的商队半途折返回府城，前线开战的消息终于传到襄平府，尽管尚不清楚前线的具体军情，可满城百姓与尚未离开的考生都被惊动。

“乱得很北边现在乱得很呐”行商们说起来还心有余悸，“远远看见城门被破，咱们那叫一个提心吊胆，连忙调转车马，马鞭都抽断了，货物丢了也不敢捡，就怕被北虏贼兵追上丢了小命哩”

“我们去的方向倒是不曾遇上北虏贼兵，可沿途遭了二次绿林劫道所以说北边乱得很，连盗匪都一茬一茬往外冒”

“幸亏襄平府在大齐腹地，北虏贼兵打不到这里。”有人庆幸道，“不然兵灾一起，咱们也只能拖家带口往南边去了。我去南平府行商时，那边已经有了流民”

此言一出，众人皆惊“前线战事如此不利连南平府都有了流民”

南平府是襄平府的北方屏障，二府几乎是相依相邻。既然已经有流民一路来到了南平府，接下来襄平府恐怕也要涌入不少流民。一时间，府内暗潮汹涌，人心各异。

无良粮商开始囤粮，准备趁机大捞一笔；普通百姓家家闭户，随时警惕外来人员。

而刚刚结束了府试的考生则反应不一，有的担心归家路上遇到危险，决定继续留在府城；有的只恨不能立刻插上翅膀归家，将消息带给家人，让大家都有所准备。

谢拾无疑正是后者。

徐守文甚至比他更急。毕竟谢家好歹有一家子，如今徐家却只有云氏一人而已。

赵自新与王临同

样打算一起归家前者虽过了府试，却丝毫不打算继续考院试，后者府试未取，继续留在府城做什么

来时是师兄弟四人连同几名家属与伴当，回去时队伍中还多了一个人自然是丢了钱囊、只好搭一回顺风车的钱致徽。

此外，考虑到沿途或许不太平，他们又花了些钱，搭上了一支去往泊阳县的商队。

清晨时分，车队启程出了城门。

此次府试二叔谢森并未跟来，只有父子二人同行。

回去的路上，他们一行人分到二辆马车，紧紧坠在商队后面。父子俩与徐守文、徐守信兄弟同乘一车，徐守信与谢林轮流负责赶车，谢拾倒是也想帮忙，却被二人毫不犹豫地塞回了车厢里。

徐守文还毫不客气地嘲笑他“阿拾你就别添乱了，你驾的马车咱们谁敢坐啊”

“我的驾车技术怎么就不值得信任了”谢拾郁闷地躺回车厢里，在心中同胖狸猫抱怨道，“迟早要让他们都刮目相看”