原来谷之华的确收养有一个孤女，这个孤女的来历十分古怪，直到如今，她的身世还是个难解之谜！

那是三年前的事情了，有一天，谷之华的师兄、南丐帮的帮主翼仲牟带了一个年仅四岁的女孩子上山，央求谷之华收养，并且说出了一段离奇的事情。

翼仲牟有一个不大相熟的朋友，名叫丘岩，此人是河南中牟县的一个小地主，懂得武功，人还正派，而且少年时候，还曾偷印过吕留良的反清遗作，暗地里分送给人，是故翼仲牟与他结纳。后来清廷严厉查究吕留良的遗党，他才回到乡下做起绅士来。

翼仲牟浪迹江湖，且又是个叫化子的身份，当然不大方便和他往来，两人已有相近十年未见面了，丘岩忽然请中牟县的丐帮弟子送封急信给他，请他到家中一叙。

翼仲牟是个重友情的人，接到这封信，虽然有点奇怪，仍然依约到了丘家。丘岩请他进入内房，一开口便央求他道：“我有一个养女，他的父亲是我的佃户，因病去世，留此孤女，甚是可怜，我没有儿女，所以收养了她，作为自己的儿女看待。但我现在也年老多病，只怕活不了多久了，你可愿意收留这个孤女么？”

翼仲牟甚感为难，当下只好直言说道：“丐帮向来不收女弟子，我又是个单身的老叫化，我纵然想把她当作女儿，带在身边也不方便。说句笑话，难道叫她长大了跟我当女化子么？吾兄戚友之中，不乏有家有业之人，请一个殷实的人照料她，岂不胜于托我这个老叫化百倍？况且吾兄精神也还健硕，胡为出此不祥之言？”

丘岩见翼仲牟不肯答允，叹了口气，似有难言之隐，但却也不再请求。他早已在房中，摆好了酒菜，当下说道：“既然翼帮主有为难之处，这事就暂且搁过一边，咱们多年未见，先痛饮一场再说。”

酒过三巡，丘岩又道：“翼帮主虽然不愿收留小女，但让她出来拜见，总可以吧？”翼仲牟哈哈笑道：“老叫化只愁没有见面礼，对不起令千金。”

丘岩得他答允，便把女儿叫了出来，却原来是一个年仅三四岁的小孩子，相貌很清秀，但穿的衣服却有点古怪，那是一件红缎子小棉袄，最多只合两岁大的孩子穿，这女孩子虽然生得瘦小，穿在身上，也嫌有点窄了。而且那时方是初秋时分，穿上棉袄，也嫌不合时宜。

翼仲牟正自纳罕，丘岩已倒满了两杯酒，说道，“你我此会之后，只怕难以再见了，请尽此一杯，我有肺腑之言，要向帮主表白！”

翼仲牟惊疑不定，举杯说道：“你我道义之交，丘兄，你若当真是有为难之事，小弟自是不能不管！但说无妨！”

丘岩愁眉顿展，哈哈大笑，将杯中酒一饮而尽，说道：“我正是要帮主这句说话！诚如帮主所言，你我虽非深交，但我深知你是肝胆照人，一诺千金的风尘豪侠！小弟戚友虽然众多，可堪信赖者只唯兄台一人而已！此女不但身世可怜，只怕来日尚多灾难，我现在已是无力照顾她了，所以明知是不情之请，还望帮主看在你我的交情分上，抚此孤儿，她若得到贵帮的庇护，我在九泉之下，也可安心！”

丘岩的声音越来越弱，脸上的一团黑气也越来越浓，翼仲牟大吃一惊，见他摇摇欲坠，连忙将他扶住道：“丘兄，你怎么啦？”翼仲牟粗通医理，触及他的身子，只觉他浑身发热，再看他的面色，分明是已中了剧毒！

翼仲牟叫道：“丘兄，有话好说，何必如此？解药在什么地方，快说！”丘岩只是指指那个女孩，再指指自己的心口，表示自己的心愿就只是要翼仲牟庇护这个女孩。

翼仲牟将酒壶一掷，但听得“碰”的一声，酒壶碎裂，立即溅起一溜火花，壶中所盛的竟是毒酒！原来丘岩给自己斟的乃是毒酒，给翼仲牟的则是从另一个酒壶中斟出来的。

丘岩以死托孤，翼仲牟自是难过之极，这时丘岩的脉息已将断绝，身体也从高热而变为冰凉，此时纵有解药，也难以救治了。翼仲牟只好在他耳边说道：“丘兄，我一定会好好安置这个孩子，你还有什么话，赶快说吧！”

丘岩极力挣扎，断断续续地说道：“她身上的棉袄，是她母亲给她的。她还有一个兄弟，同时出世的，是陈留县叶君山收养，也有一件同样式样的棉袄，却是青缎面的，你带她去找她的哥哥，这两件棉袄，关系重大，你、你、你要……”

翼仲牟大声道：“你要我做什么？”可是丘岩说到此处，已经气绝，不能回答这句问话了！

翼仲牟一生浪迹江湖，碰到的意外之事不知多少，但却没有一件比得上这件事的古怪离奇！

第一件令翼仲牟猜想不透的是丘岩何以而死？若说是为仇家所迫，为何他见了翼仲牟之后，却不求援，而且临死也不说出来？

第二件猜想不透的是那女孩的身世，据丘岩所说，这女孩是他佃户的女儿，但从她那件棉袄看来，虽然红缎子棉袄也并非很值钱的东西，却不是一个佃户舍得买的。丘岩临死时又说这件棉袄关系重大，那就更奇怪了。翼仲牟是个老江湖了，当然想到这女孩是另有来历，说不定便是她给丘岩招惹了仇家。可是，若然如此，丘岩为何要另编一套假话，却将她的身世隐瞒呢？

丘家只有一个老仆人，翼仲牟盘问他，那仆人道：“我也不知老爷为何要死，前几日家里闹过一次贼，家老爷就闷闷不乐。他今早交了一封信给我，叫我待客人走后才拆开来。我也正在奇怪呢！”

翼仲牟道：“快拆开来看，这定是遗书。”拆开一看，不错，确是遗书，但只是嘱托那老仆人将他的家产如何分配的，大部分作善事，小部分赠给贫穷的乡亲，还有一小部分则是留给那仆人养老，并无一语涉及他的死因和那女孩身世之谜。问那仆人，那仆人也说这女孩是丘岩三年前亲自抱回来的，什么来历，从未对他言及。

翼仲牟再问及闹贼之事，那仆人道：“我听到声响时，那贼人已经走了。”翼仲牟见问不出所以然来，只好怀着满腹疑团，将那女孩带走。

可是，奇怪的事情还未终结。翼仲牟依着丘岩临死的嘱托，到河南陈留县叶君山家去访寻那女孩的胞兄，叶君山乃青城名宿杨庄的弟子，也是武林中人，就在翼仲牟来到的前一晚暴毙而亡，他那抱养的男孩子不知去向。

翼仲牟是丐帮帮主，他觉得让一个女孩子在叫化群中厮混，总是不妥，因此便将她带上邙山，请师妹谷之华收留她。

谷之华十分欢喜这个女孩，同时因这女孩而又想到自己的身世，她自己也是被人收养的孤儿，因己及人，当然就更愿意收留这孩子了。

她问这女孩子的名字，这女孩的答话也很奇怪，她说：“我没有名字，丘爷爷唤我作莲儿。丘爷爷说我只是暂时寄养他家，他不愿意我改名换姓，所以我也不姓丘。”谷之华道：“没有姓名，不好呼唤。你跟我姓了吧。做我的女儿好么？”

那女孩子与谷之华也极投缘，立即便跪下去磕头认她做妈妈。谷之华给她取个名字叫做谷中莲，那是因为金世遗当年曾以清莲与她作比，勉励她“出污泥而不染”的，她觉得这女孩子的身世与她相似，因而给她取了这个名字。但她却私心祷告，但愿这女孩子的不知名的生身父母，乃是清白人家，但愿这女孩子不要和她有相同的命运。

谷之华另外还有一个心愿，她受义父两湖大侠谷正朋抚养之恩，无以为报，谷正朋没有留下后嗣，而她又是今生今世决不打算结婚的了，因此她才想到收养一个女儿，待她长大成人，替她招赘一门佳婿，也好继承谷家的香烟。

这几年来她一直为着女儿的神秘身世而担忧，想不到要来的终于来了！

如今她面对着这个珠光宝气的提督太太，而这个缪夫人在讲完了她的私情之后，立即便向她问及所收养的孤女了。

谷之华不由得心头一震，只得答道：“不错，我是收养了一个孤女，不知夫人从何得知？”

缪夫人喜形于色，低声说道：“我为了牵挂这对孩子，日前曾派出心腹之人，到中牟县去，想接回这对孩子，另作安置，免得他们在贫家受苦。想不到我那奶妈的儿子已经死了，给我办事的人，费尽心力查访，才查出这个该死的奶妈的儿子，已将我这对孩子送了给人，儿子送给谁家？迄今尚未查得出来，只知女儿却是送给他的田主，中牟县的丘岩。而这丘岩又在三年前死了。

“据丘岩的老仆人说，在他临死之时，又把我的女儿交给一个老叫化带走了。这个老叫化是南丐帮的帮主翼仲牟。我丈夫是个武官，丐帮是与朝廷作对的江湖上一大帮派，夫妇之间，有时也会谈起丐帮的事情，因此我也多少知道一点丐帮的规矩，丐帮是从来不收女弟子的，翼帮主是个单身的老叫化，带着一个女孩子也不方便，翼帮主是你谷掌门的师兄，因此我才会想到我这个女儿，翼帮主可能是已托你收养了。请你放心，我不管你们是否反对朝廷，我只求得回自己的孩子。如今，谷掌门既然承认了有此一事，这个孤女，一定是我的亲身骨肉了！我要重重地报答谷掌门收养我女之恩，现在就请谷掌门将我的女儿交回给我吧！”

缪夫人所说的事实，与翼仲牟从丘岩那儿听来的一一符合，谷之华听得寒气直透心头，暗自想道：“这缪夫人讲她自己的事，虽然未必确实，但对这孩子的事，她讲的却是无可置疑，唉，难道这孩子当真也是命中注定，与我一般？”她再望了那缪夫人一眼，她眉心上那团淡淡的黑气，越发看得清楚了，谷之华望多两眼，心中不由自已地起了憎恶之感，禁不住又想道：“这女人妖声妖气，绝不会是个好人，我怎能让莲儿跟她？”

那缪夫人似是猜到了谷之华的心意，微笑说道：“谷掌门敢情是舍不得这个孩子么？若蒙赐惠，骨肉团圆，我们母女都会永感大恩，决不至于忘记你的。孩子长大了，我也会叫她常常来探望你的。”

谷之华听她这几句话说得甚为诚恳，不觉被她感动，心里想道：“她纵然是邪派中人，行为不端，但她究竟是莲儿的母亲，我岂能阻止她们母女相认？”当下说道：“这孩子聪明伶俐，我的确是有点舍不得她。但她得见生身之母，我仍然是替她欢喜的。夫人，你请稍候。”

缪夫人道：“如此，就请你带这孩子出来。”眼角眉梢都充满了笑意，但那喜悦之情，却显得有些异样，不知怎的，她的笑容，给谷之华这样的感觉：不像是发自内心的、悲喜交集的感情，却像是个奸猾的人，当他图谋得遂之时，不自觉地露出的得意忘形之态。

谷之华心中一动，忽地问道：“夫人，你这孩子可有什么记认么？”

缪夫人怔了一怔，道：“什么记认？我生下了这对孩子之后，就交给奶妈了。他们身上，到底有何特点，我实在未曾详察。”

谷之华道：“那么，你总该留下什么信物，给那两个孩子，以备他年相认作为凭证吧？”

缪夫人笑道：“谷掌门，你真是细心，怕我冒认孩子么？也幸亏你提醒我，我想起来了，我给这对孩子亲手缝了两件棉袄，是上等的苏绣缎面的，我曾郑重嘱托奶妈，叫她千万给孩子留着。不知你收养这孩子的时候，那件棉袄可还在么？”

谷之华心头一沉，想道：“如此得来，真是她的孩子了？”当下再问道：“如此夫人想还记得这两件棉袄是什么颜色的吧？”

缪夫人想了一会，说道：“男孩子似乎是红缎面的，女孩子似乎是青缎面的，只是年深月久，记得不大清楚，只怕说错也不一定。”

缪夫人所说，恰恰要掉转过来才对。谷之华登时起了怀疑，心里想道：“她刚才说得那等郑重，要凭这两件棉袄作为信物，岂有记不清楚之理？”

谷之华紧跟着追问道：“颜色记不清楚这是小事，但那件棉袄似乎还有些特别之处，不知夫人可还记得？”

缪夫人不觉地露出惶惑的神情，说道：“棉袄就是棉袄，不过料子用得好些罢了，有什么特别？”

谷之华淡淡说道：“棉袄既是夫人亲手裁制的，夫人总该想得起来，比如说它的式样如何，有几颗钮扣，钮扣的质料怎样……等等，夫人仔细想想，或者总有一点和普通的棉袄不同吧？”

缪夫人面色白里泛红，愠道：“这些琐屑的物事，我哪能记得这许多？连钮扣有几颗都要问到，谷掌门，你不是存心拿我消遣么？”

谷之华微微一笑，冷冷说道：“那几颗钮扣，是无价之珍，据识货的人说，皇宫大内，只怕也未必会有！”

原来那件棉袄有七颗钮扣，乍眼看去，也没有什么特别之处，似是普通的铜质钮扣，有一天，谷之华怕棉袄在箱底发霉，拿出来晒，阳光底下，忽地发现钮扣反射出异样的光辉，细心鉴别，非铜非铁，竟不知是什么金属，而且还有一样特别之处，金属的东西，在阳光下晒得久了，总会有点发热，而那几颗钮扣，却是触手冰凉，比起未晒之前，还更令人有寒冷的感觉，谷之华这才奇怪起来。

也正是因此，谷之华对这孩子的身世更增加了神秘之感，她曾暗中拿这件棉袄给几位见多识广的前辈鉴赏，后来碰到了江南医隐叶野逸才识得这东西的来历。

原来这几颗钮扣并非金属，而是昆仑山绝顶星宿海所特有的“天心石”，这种奇怪的石子极为稀罕，且又混在无数砂石之中，即算在星宿海边住上一年，也未必能找到一颗。

据叶野逸所藏的古代医学秘本上说，天心石若是研成粉末，用烈酒冲服，功能胜过任何补药，能长精神、旺气血，会服食之人，得到一种超乎寻常的力量，可是天心石又是天下最燥热的药物，服下少许，就可以令人全身滚热而发狂！

因此它既是功能极大的补药又是厉害非常的毒药，寻常的人切不可服。只有内功已有了深厚的基础之后，才可以利用这种药物来练超凡入圣的武功。或者内功的根底虽然未够，但能找到另一种药物可以消除天心石的热毒的，与它同服，最少也可以增进二十年功力，服下七颗，便成金刚不坏之身。

因此，谷之华说这几颗钮扣是无价之珍，确是丝毫也没夸大，不过，这种价值，都是对武林中人才有特殊意义，这点谷之华当然不会对她明言。

谷之华此言一出，只见那缪夫人登时一震，面色大变，站了起来。

缪夫人愤然说道：“谷掌门，你也忒把我看得小了。你当我是为了觊觎珠宝才来冒认孩子的么？哼，哼，你若是有这个疑心，那就请把钮扣除下，然后再把孩子给我领回。”

谷之华冷笑道：“夫人之言差矣！夫人，你是大富大贵的官家太太，我岂敢看小夫人，说你贪图珠宝？再者那孩子若是你的，她棉袄上的钮扣当是你家之物，我又怎能将它除下？这不是我看小夫人，而是夫人看小我了！”

那缪夫人自知说错了话，连忙便道：“我不是这个意思。我请谷掌门将那几颗钮扣除下，只不过是想酬谢谷掌门抚养孩子之恩罢了。说老实话，我当时随手把先父赐给我的几颗宝石叫巧手匠人镶嵌在钮扣上，我也还不知道那些宝石竟是这么名贵的呢。”

缪夫人听谷之华说的是“稀世之珍”这四个字，她哪里想得到是昆仑山星宿海的“天心石”，只当不是珍珠，便是宝石，而珍珠是不能镶作钮扣的，所以便以为定是宝石无疑。

谷之华笑了一笑，淡淡说道：“我之所以提出棉袄上的钮扣，正是为了慎重起见，免得夫人错领了别家的孩子。现在只怕要教夫人失望了，这个孩子，我已经可以断定绝不是你的孩子了！”

缪夫人双眼圆睁，大声说道：“你凭什么断定？”

谷之华道：“就凭那几颗钮扣。那几颗钮扣并非装饰用的宝石，也并非镶嵌上去的，而是一种甚为古怪的石头，要识货的人才懂得它的用处，才知道它是稀世之珍！”

缪夫人登时瞠目结舌，心里想道：“我只道秘密是在棉袄内，不料却是在钮扣上！”正在苦思，想用巧言搪塞，谷之华又接着道：“夫人莫非还有怀疑么？那就请你试说一说看，你纵使不知道那种石头的用处，最少也该知道它的色泽和有什么特别的地方？”

缪夫人只怕越说越错，不敢再胡乱说了，当下强行辩道：“她是河南中牟县丘岩的佃户送给丘岩的不是？这个我已经说得对了，当然就是我的孩子！至于那几颗钮扣，或者是丘岩后来换了的，我怎么知道？”

谷之华道：“丘岩不止一个佃户，你又焉知不是第二个佃户的孩子？总之，证物不对，我怎可以将孩子给你，你也不必要别家的孩子！”

缪夫人老羞成怒，“乒”的一声，忽地拍案骂道：“谷掌门，你可是有意要将我难为么？”

谷之华面色一沉，正容说道：“夫人，这里不是你的衙门，你要发脾气，回到你的衙门再发吧！”说罢，立即端起茶杯，这是表示送客的意思。

缪夫人气得连脖子也通红了，眉心的黑气也越来越浓，大声说道：“谷掌门，你是要赶我走么？”

谷之华说道：“不敢，但事情已经弄得明明白白，夫人，你的孩子不在此间，我这里荒山小寺，自是不敢多留贵客！”

缪夫人怒道：“谁说事情已经明白？哼，哼，我虽是孤身到此，你要赶我，只怕也还不那么容易？”

谷之华道：“证物不符，还有什么不明白的？你一定要在我这玄女观闹下去，这就不是我难为你，而是你难为我了！”

缪夫人又“哼”了一声，冷冷说道：“玄女观又怎么样？”

谷之华涵养再好，也不禁露出了怒容，说道：“凡事抬不过一个理字，玄女观当然比不上你的提督军门，可是你若要不讲理么，玄女观也还不惧！”

缪夫人面上一阵青一阵红，似乎就要发作，却又忽然低下头去，换了一副声调说道：“谷掌门，我对你是推心置腹，将隐事都对你讲了。你当然知道，我即使可以调动丈夫的兵将，也绝不敢向你公然要人，所以请你不要误会我是仗势欺人。正如你谷掌门所说，凡事抬不过一个理字，我只是要和你讲个道理。”

谷之华道：“夫人要讲的是什么道理，小女子洗耳恭听！”

缪夫人道：“咱们争执的是这个孩子，那么你总该让我见一见她吧。我听得奶妈说，她长得很似我。要是我见了你收养的孩子，她不似我的话，那我就释然于怀了。”

此言一出，谷之华心中一动，觉得事情更为明朗，更可以肯定自己所收养的莲儿，不是这妇人的骨肉了。心想：“我的莲儿相貌清秀，骨骼端庄，哪有半点和你相似？”

其实在缪夫人最初说要认回孩子的时候，谷之华已经怀疑到相貌不同这点了，只因父母子女的面貌虽然多数相似，也有例外不同的，所以谷之华未曾据此反驳，如今由她亲口提出来，正合谷之华的心意，当下便答应她道：“你要见这个孩子，我可以如你心愿。不过，你可要看得仔细一点，切不要一见面就自称是她的妈妈。”

缪夫人道：“这个何劳嘱咐，我也决不会冒认别家的孩子。不过，我还有一事，要向掌门请求。”

谷之华见她态度已转为谦恭有礼，便也好言答道：“夫人请说，若能办到，自当应命。”