郎君眉形锐利，眼眸深邃，那张清隽的脸无甚表情，看起来颇有距离感。衣衫上熏的是淡淡的薄荷栀子，清苦中带着冷冷幽香。

被一个陌生人拦下，姜菀疑惑地眨了眨眼，正要询问，那人先她一步开口道：“小娘子落了物件。”声音倒不似外表那般冷。

说着，他握着一方素色手帕，缓缓递到她面前。

姜菀一眼便认出这是自己的帕子，她连忙腾出一只手摸了摸袖子，果不其然是空荡荡的。她赶忙接了过来：“多谢郎君。”

那郎君微一颔首，再不多说一句，转身便进了书肆。姜菀站在原地，将手帕收好，这才离开。

回到家，她和姜荔说起了学堂之事，末了问道：“阿荔，你告诉阿姐一句话，愿不愿意继续念书？”

姜荔双手搓着衣角，半晌才道：“阿姐，我......我不愿意。”

“为何？”姜菀没想到妹妹会这样回答。

姜荔咬了咬嘴唇，说道：“阿姐，我还是陪你一道把家中的生意做好吧。”她绽开一个笑，说道：“我是小娘子，念不念书没什么要紧的。而且，那些干巴巴的书册也没什么意思。”

姜菀看着妹妹的模样，恍然洞悉了她的想法，心中有些感慨。姜荔虽小，却心地柔软，完全站在了自己的角度去考虑，时时刻刻记挂着家中，而没有一味随着自己的性子行事。

想到这里，姜菀放柔了声音道：“阿荔，你不用这样说。阿姐既然问你，那便是有法子能让你重新去上学。”

姜荔愣了愣道：“可是阿姐，上学需要很多银钱，我们家如今......哪里能拿得出来？”

“不必考虑钱的问题，”姜菀伸手轻轻抚着妹妹的头发，“我今日向旁人打听了，长乐坊有所女学开办得很不错，而且很适合一时间拿不出足够银钱的学生。”她将那书肆老板的话转述给了姜荔。

“可我若是去上学了，阿姐只会更忙，”姜荔往姜菀怀里靠了靠，“我若是在店里，还可以帮阿姐做做事。”

“如今我们只售卖些简单的早食，有思菱和小尧在，我们三个人可以应付得过来，”姜菀捏了捏她的脸，“你还记得吗？从前爹娘在时，就不止一次惋惜过我们没能继续学业。所以，我们也不能让他们失望，对吧？阿姐如今的年纪已经不适合再去学堂了，但你不一样，你还小。”

她见姜荔犹豫着没说话，便道：“这样吧，明日阿姐带你去那座学堂看一看，见见那儿的夫子，再做打算。”

姜荔低了头思索了一会，乖乖点头答应了。

*

第二日寅初时分，崇安坊的一切还隐没在黯淡的天光中，姜家食店却已亮起了微弱的灯火。

思菱唤姜菀起身时，姜荔还在酣眠中。两人轻手轻脚换了衣裳，掩上房门出去了。

景朝的开坊时间是卯初时分，一般来说，过了寅正，坊内便会陆陆续续有人出门了。因此，姜菀与豆腐坊老板约定的时间也很早，为的就是能及时售卖新鲜豆浆与豆腐脑。

等豆浆与豆腐脑送了过来，姜菀先把豆浆盛在锅里，用小火煨着，防止冷却。

昨日她事先用各式调料调成了卤汁，今晨将豆腐脑热了后，再浇上热气腾腾的卤汁，撒些花生粒、木耳、芫荽，便可以做出一碗咸香可口的豆腐脑。

考虑到景朝都城人民的口味繁杂，甜咸口味均有拥趸，为了避免甜咸大战，最妥善的法子就是两头兼顾。姜菀还另准备了牛乳、葡萄干、红豆，以供喜食甜口的食客享用。

思菱负责制作豆腐脑，姜菀则端出几盘表面烙得焦黄的圆饼，专心致志往饼子中加着东西。

天色慢慢亮了，姜荔洗漱后也来了厨房帮忙，把加好东西的圆饼一块块整齐码在盘子里。

到了开张的时辰，姜菀照例是在店门口支起了小车，只是这次售卖的不再是单一的面片汤了。

“肉夹馍，豆腐脑......”有人念叨着门前木牌上的字，姜菀见状，巧笑道：“本店食物可试吃，客人不妨尝尝。”

那人依言拿起一个温热的饼。他捏了捏，发觉饼子很是厚实，定睛一看，却见饼子并非实心，里头夹着两片翠绿的菜叶，再包裹着厚厚一层肉条，上头还撒了些佐料，浇着深色的酱汁。一口咬下去，炸肉的香酥混合着酱汁佐料的咸香，几下咀嚼便下了肚。

饼中的肉混着花椒、鲜姜、八角等调料煮过，极入味，口感软烂易嚼。他吃着吃着，眼睛亮了亮，赞道：“味道果然不错。”说着，他回身招呼一旁的友人，一同进店品尝了。

一个个皮酥肉嫩的肉夹馍搭配着一碗碗白嫩的豆腐脑，源源不断地流向了各张饭桌。姜菀想着肉夹馍是头一日售卖，唯恐滞销，准备食材时便保守了些，没料到却卖得如此好，以至于后来的食客都无缘一饱口福了，只能退而求其次，买一笼绵软蓬松的包子吃了。

店内热闹非凡，香气扑鼻。这一早上的生意显然胜过昨日。

等到早食的时辰过去，客人渐渐散去，姜菀开始算今日的进账。须臾，她眉眼一扬，笑道：“今日净赚了六百文。”

虽然数字微小，但总归是有进步了。思菱脸上亦浮起笑，神色充满了向往。

这个月还剩二十余天，姜菀看到了希望。

*

午饭后，姜菀嘱咐了思菱与周尧在家中洗菜摘菜，便带着姜荔往学堂出发了。

到了长乐坊后，日头正高照着。姜菀取出帕子拭了拭额头的汗珠，直到看见苏宅的匾额才舒了口气。

姜菀向门前的家仆说明了来意，家仆显然已经习以为常，未曾多言便引着姜菀走去。

学堂在一处与苏宅一墙之隔的园子里。姜菀抬头望去，“松竹学堂”四个隶字映入眼帘。家仆先同守在园子门口的人说了几句话，再引着两人进去。进了园子，入目是一条曲曲折折的路，蜿蜒至深处。路旁遍植松柏，绿意深浓。

一路向里走，渐渐听到水声潺潺，在这夏日令人顿生清凉之感。姜菀牵着妹妹，克制地扫视着四处，发觉这学堂很像富贵人家赏玩的园林。