陈继宗毕竟是陈廷鉴的侄子,陵州知府审理完此案后，立即将案情呈递到了京城。景顺帝性格温和仁厚，而这份温仁主要集中表现在他想偏袒的臣子身上,所以即便有人将对方的罪证一一摆在他面前,他也能装糊涂,不肯重罚对方。景顺帝倚重信赖自己的内阁，信赖到他自己在后宫享乐，完全把朝政交给内阁。阁老们或许政见不同,但都是他的心头肉，其中就包括陈廷鉴。如果陈廷鉴想偏袒亲侄，景顺帝会网开一面，找借口打陈继宗一顿板子再放了，可陈廷鉴不想偏袒,亲自把侄子送进大牢,态度坚决,那景顺帝也就不再费心,批准了对陈继宗处以绞刑，并且亲手题写“铁面无私”的四字匾额,派人送往陵州府。匾额送到石桥镇的陈家,已经是九月中旬。陈廷鉴跪接了匾额,将匾额高悬在陈家主宅澹远堂内，带着一家老小拜了三拜，并以齐氏母子为例,再次告诫家人不可贪赃枉法、祸害乡邻百姓。华阳看向陈廷实。齐氏母子关在知府大牢,用不了多久就要问斩,郭氏带着陈家的厚礼回了娘家,虎哥儿据说是送去了远地一座名寺。整个东院,如今就剩下陈廷实一个主子。年近五旬的男人，耷拉着肩膀脊背微弓，孤零零地站在那，显得很是可怜。华阳对他却没有半点同情，无论齐氏贪污还是陈继宗祸害民妇，这都是发生在他身边的事，陈廷实竟然蠢到毫无察觉。看看陈敬宗，她只是用欣赏的眼神打量过两位夫兄几次，陈敬宗都发现了，还在那阴阳怪气她可能会养男宠，如果华阳真想养男宠，也许这边她刚把男宠选好，陈敬宗就杀过来了，怎么可能叫人给他戴二十多年的绿帽。华阳更欣赏公爹的雷霆手段，彻底铲除了陈家祖宅这边的两个祸根，回京时再把陈廷实这个老实人带回去就近盯着，“纵亲犯科”这个罪名便大概再也无法扣在公爹头上。陈廷鉴收到帝王赐字的第二天，陈宅来了一位贵客。通常遇到服丧，丧期主人家不宜出门，宾客们冒然上门也是失礼，除非有符合情理的理由。既然是贵客，陈廷鉴将三个儿子都叫了过来，父子四人齐齐来到门前。陈宅门外，又围了一圈跑来看热闹的百姓。一个媳妇原本正在家里打扫院子，听到街上喧哗，丢了扫把兴致勃勃地赶来，挤到人群中间，往前一探，就见陈宅门口停了一辆十分气派的马车，车后跟着八个强壮的侍卫。马车之前，站着一位头戴翼善冠身穿绛紫衮龙袍的肥胖男子，看背影腰比水桶还粗！“这是谁啊？”“废话，咱们陵州城就一个湘王，你说他是谁？”这时，陈廷鉴父子出来了，由陈廷鉴带头行礼：“草民拜见王爷。”百姓们都叫他阁老，然而他现在丁忧在家，没有官职在身，是以自称“草民”。湘王白胖脸小眼睛，笑起来像个弥勒佛。他虚扶一把，叫陈廷鉴免礼。陈廷鉴看他一眼，垂眸道：“不知王爷造访寒舍，有何贵干。”湘王没有急着回答，而是摸着自己的小胡子，笑眯眯地打量陈廷鉴。他与陈廷鉴可是老熟人。陈廷鉴十二岁中秀才的时候，嫡母太妃就在他面前狠狠夸了一通陈廷鉴，叫他以陈廷鉴为榜样。等陈廷鉴十六岁中了举人，嫡母又把陈廷鉴拎出来夸，夸的有多好听，对他的嫌弃之词就有多难听。湘王便跑出来，亲眼看看陵州府这位百年难出的才子到底长什么样。年轻时的陈廷鉴自然不必多说，让湘王意外的是，已经五十岁的陈廷鉴，竟依旧风度翩翩。看看陈廷鉴那把随着秋风微微飘扬的美髯，湘王摸自己胡子的手不知不觉停了下来，笑呵呵地夸道：“三十年不见，阁老风采不减当年啊。”陈廷鉴不卑不亢：“王爷谬赞。”目光扫过湘王肥滚滚的身体，实在没什么好夸的，他连礼尚往来的客套之词都没回。湘王并不在意，看向陈宅里面，语气郑重了几分：“听闻皇上赐了字给你，本王便是特来瞻仰御笔的，以求能感沐圣训，时时刻刻鞭策自身。”这倒真是个好理由。陈廷鉴侧身道：“王爷请入内。”湘王把手一背，大摇大摆地跨了进去，侍卫们都留在外面，只带一个心腹近卫随行。百姓间响起一些窃窃私语。“听说阁老的祖父在湘王府做过护卫，湘王年轻时嫉妒阁老的才名，以祝贺为名给陈老爷子灌酒，陈老爷子不胜酒力，醉死了。”“嘘，你不要命了，没看见那些侍卫？”秋风一吹，侍卫们冷眼看来，百姓们顿时不敢再吭声，三三两两地散去。澹远堂，湘王看到景顺帝的匾额，煞有介事地跪下，拜了三拜。陈廷鉴父子四个也只好跟着一起拜。拜完，湘王径直坐在主位上，看着站在一侧的陈廷鉴，摇头惋惜道：“听说你就要升首辅了？哎，你们老太太，走得真不是时候。”陈伯宗、陈孝宗、陈敬宗的脸都沉了下去。陈廷鉴淡然道：“家母年过花甲，已算是长寿有福之人，能得王爷惦念，更是再无任何遗憾。”湘王：“本王怎么听说，老太太是因为吃了假人参没的？你啊你，还是太节俭了，倘若多送两支老参回来，亦或是跟本王打声招呼，老太太顿顿喝千年参汤都行啊。”陈廷鉴拱手：“王爷美意，草民替家母心领了。王爷纡尊降贵光临寒舍，草民本该奉茶款待，只是草民还要为家母抄经，王爷若无其他事，恕草民不多留。”这是逐客令，湘王却懒洋洋靠到椅背上，摩挲着椅子把手道：“本王今日过来，还想见见我的好侄女，顺便转赠太妃的一点心意，本来她老人家也想来的，只是年纪大了，实在受不了车马颠簸。”说着，他从怀里取出一个长条锦盒，放在桌子上。陈廷鉴见了，对四子道：“你去请公主。”陈敬宗冷冷看眼湘王，退了出去。湘王似乎才有心情打量陈廷鉴的儿子们，诧异道：“刚刚那个是驸马？”陈廷鉴：“是。”湘王皱着眉头啧啧两声，虽然什么都没说，却表达了他对这门婚事的不赞成，觉得陈家的儿子配不上皇家公主。陈廷鉴依然垂眸而立。陈伯宗面无表情，陈孝宗素来爱笑，此时却抿着唇角。湘王兀自笑眯眯，默默地欣赏父子三个的隐忍，状元郎又如何，阁老又如何，还不是得敬着他这个藩王。四宜堂。华阳正在书房画画，天天闷在后宅，她也得换着花样打发时间。“公主，驸马来了。”瞧见突然出现在门口的驸马，站在旁边研墨的朝云忙提醒道。华阳抬头，与陈敬宗对视一眼，问：“湘王走了？”陈敬宗没什么表情：“还在，说是想见见他的好侄女，另有太妃的心意相赠。”华阳恶心地停了笔。湘王与她都是一个老祖宗没有错，但从老祖宗到她这一代已经过去两百多年了，两边的血缘关系早就淡成了水，谁是他的好侄女？湘王要是个好的，华阳敬称他一声王叔也没什么，可这个湘王……“就说我在作画，没空见他。”藩王又如何，也没她这个当今圣上嫡出的公主大。陈敬宗第一次觉得，她这目中无人的矜贵脾气还挺可爱。怪不得老头子母亲都喜欢她，大概华阳嫌弃他的时候，家人也都是他现在的看戏心情。“不找别的借口？”陈敬宗问。华阳继续画自己的牡丹，心不在焉道：“随你。”陈敬宗就走了。澹远堂，湘王继续说着一些听起来非常无礼却又让人无法拿去景顺帝面前告状的话，可惜无论他怎么挑衅，陈廷鉴父子三个始终都是那副听耳旁风的淡漠表情，着实没趣。当陈敬宗重新出现，几人都朝他身后看去。湘王疑道：“公主呢？”早就听闻宫里的华阳公主有京城第一美人之称，被景顺帝宠若明珠，他真的很想见识见识，即便碍于身份无法染指，过过眼瘾也是好的。陈敬宗笑了下，朗声道：“回王爷，公主正在作画，无暇过来。”湘王一直趾高气扬的脸，突然黑了。他堂堂藩王，就是去京城求见景顺帝，景顺帝都不会将他拒之门外，这个华阳，也太嚣张！没等他再说什么，陈廷鉴朝外伸手，恭声道：“既然公主没空，草民也不多留王爷了，王爷请。”湘王冷哼一声，拂袖而去。他走得很快，陈廷鉴父子慢悠悠地往外走，送行的诚意并不明显，等他们终于来到门前，湘王的马车都驶出一段距离了。陈孝宗笑笑，问弟弟：“公主真那么说的，还是你根本没去公主面前传话？”陈敬宗：“一个王爷，一个公主，我敢从中作梗？万一被拆穿，还不被人打断腿。”陈廷鉴眼角的肌肉抽了抽。陈伯宗用眼神示意弟弟态度端正些。陈廷鉴都习惯了，道：“湘王太妃的礼还在桌子上，你去带给公主吧。”陈敬宗径直离去。他带着那个锦盒回了四宜堂，华阳正在给牡丹上色。“湘王太妃送你的。”陈敬宗将锦盒放在她的画纸前，视线随意地在那些牡丹花上扫过。华阳看眼朝云。朝云绕过去打开锦盒，里面是一支白玉刻凤纹鼠须笔，纤长细腻的羊脂白玉，既贵且雅。朝云笑道：“通常长辈都会送些簪子镯子，湘王太妃这礼倒是别致。”华阳知道，这位太妃并非湘王的生母，于是并没有因为憎恶湘王而迁怒对方。“收起来吧。”朝云捧着锦盒去了库房。陈敬宗坐在旁边，看着她专注上色的脸，问：“你似乎不喜湘王，为何？”她应该没听说过湘王与陈家的恩怨，就算知道，她是公主，也该袒护宗亲多一些。还是说，她对老头子的爱屋及乌，已经覆盖了整个陈家，老头子不喜欢的，她都不喜欢？华阳瞥他一眼，解释道：“听说他好色成性，没有女子会待见这种人。”陈敬宗沉默。趁朝云还没回来，他低声问：“你不喜欢我，莫非与我总是想亲近你有关？”他也承认，夜里他对她，确实很色。华阳：……陈敬宗难得正经一回，给自己找补：“我没有别的女人，又还年轻，你又那么白……”不等他说完，华阳丢下笔走了！