对屈德迈克努科历斯而言，这景象比他目睹过的任何一幕都要痛彻心肺。照他的评判，碎踵村的居民对于跟自己村庄毫不相关却把自身安危卷入了一场冲突的屈德和尼克维利格表现出了豁达大度及体贴的照顾。尼克维利格和他的到来确实陷他们于险地，而他们竟以这两个远离城堡的矮人料想之外的友好和开放招待他们。

现在他们为此付出了代价。

屈德在只剩下残垣断壁的尸横遍地村子废墟间穿梭。他驱走了一具尸体上面的食腐鸟，然后因为悲恸闭上了眼睛，他认出来这个女人正是他长途跋涉到这里后从疲惫中复苏过来第一眼见到的几个富有同情心的人之一。

布鲁诺战锤注视着这矮人阴郁的举动，鉴视着屈德脸上的表情。在这件事之前矮人就立志复仇——矮人商队遇袭并被屠戮，屈德也失去了朋友和一个兄弟。矮人可以接受一个只如此类的存活世上不可避免的悲剧。他们通常生活在蛮荒世界的边陲，几乎总是忙于应对层出不穷的危局，然而屈德坚韧面孔的神色稍微有些异样，它显得更压抑，从某种程度上说应该是更痛苦。在这纷繁的纠葛中还掺杂了强烈的内疚。屈德和尼克维利格在逃亡路上只不过无意中来到了碎踵村，但结果是整个村镇化作烟尘。

简简单单地，惨无人道地，被摧毁殆尽。

屈德穿行于冒着焦烟的废墟中，他的沮丧和内疚一览无遗，这一点从他走过众多兽人的尸体时都要照脸狠踹一脚的事实上得到了证明。

“你认为有多少只？”崔斯特从一个离此较远的村庄勘察行迹——以便更精确地推测碎踵村的劫难——回来时布鲁诺问道。

“一小队巨人。”卓尔说。他指着远方的一道围篱，“三到五只，我从足迹和一堆石头路标上推断的。”

“路标？”

“他们策划过这次袭击。”崔斯特推断，“我猜这些巨人在夜间向村子投了大堆的石头，目的是削弱防守。这进行了很长时间，至少几个小时。”

“你怎么知道？”

“有些地方的围墙在再次被击垮前有仓促重建的痕迹。”他说着指向村子远端的一角，“在那边，一个女人被石头压住，而其余的居民仍有时间移开石头把她拖出来。在石块绵延不断轰击的绝望中，一小撮人离开了村子试图偷偷跑到巨人的上方去。”他转向围篱指着一块被重新摆放过的大石头，它正对着崔斯特找到巨人足迹和路标的位置。“他们根本没靠近，因为兽人就埋伏在那里等着呢。”

“有多少？”布鲁诺问，“你说一小队巨人，那多少兽人进攻了村子？”

崔斯特环顾四周的毁败，目光定格在尸体上，人的和兽人的。

“一百只。”他猜测，“可能多些，也可能少些，大体就这么多。它们在这只死了一打，说明村民们已被完全击溃了。巨人投出的大石杀死了许多人并且有章法地撕裂了防线。村里三分之一的武装都被杀死在围篱边上，那使得仅存的二十个忠诚的守卫退居到这里设防。我不认为巨人的参战范围延伸到了镇里。”他的嘴唇抿得很紧，语调十分低沉，“我不认为它们还有那样做的必要。”

“我们会还它们一点颜色看看，你是知道的。”

崔斯特颔首。

“你是说一百只吗？”布鲁诺扫视四周接着说道，“我们的数目比超过了四比一。”

矮人再看着卓尔时，只见崔斯特放松地站着，双手搭在腰带边的弯刀上，一种冷酷和渴求兼具的表情镌刻在他的脸上，这让布鲁诺也产生了一些不安及对冒险的激动，对熟知他俩的其余人也是同样。

“四对一？”崔斯特问，“你该把把一半人手派回潘特和秘银厅那边，只是为让这更有趣。”

一个狡黠的笑让布鲁诺沧桑的面庞出现了皱纹。“跟我想的一样。”

“你是国王，该死的！你难道不知道那意味什么吗？”

达格纳比特泼冷水似的反应对作出追击兽人和巨人来为被摧毁的村庄和屈德的同伴报仇的宣言的矮人王布鲁诺来说并不多让他惊讶。达格纳比特是从他布鲁诺的指定护卫的角度来思考的，布鲁诺有时也承认过他需要在自己判断之外的保护。

但就他被关注的程度而言，这次不同以往。他们领地离碎踵村只有几日的行程，这一次行动是职责所在，他有把握在清除本地区的类如兽人和巨人恶棍的事业上尽一份力。

“肯定意味了一件事，我不能放任欠揍的兽人跑到我的地盘到处杀人。”

“兽人再加上巨人。”达格纳比特提醒，“一支小型军队。我们不是出来-”

“我们是出来杀光屠杀屈德同伴的家伙们的。”布鲁诺截断他的话头，“对我来说他们有可能是一伙人。”

旁边的屈德颔首表示赞同。

“而且还是比我们设想的更大的一支队伍。”倔强的达格纳比特争辩道，“屈德说是二十只兽人和几个巨人，但是夷平城镇的数目比那要多！你该让我回去把潘特和他的人叫来，外加我们最好的一百名战士。然后我们再去把欠揍的兽人和巨人揪出来。”

布鲁诺望着崔斯特，“那样的话痕迹会消褪吗？”他与其说是询问倒不如说是恳求。

崔斯特点点头，说：“如果我们想靠带着矮人大军冲进丘陵来给它们一个惊喜的话，那不会有丝毫助益。”

“一支军队会出色地宰掉兽人和巨人们。”达格纳比特说。

“但那会发生在他们选择的战场。”崔斯特提出异议。他目视布鲁诺，显然布鲁诺已经全盘接受了。“你要招来一支军队，而我们或许有一条新途径摸到敌人那。没错，我们将会击败它们，但是它们也会看见我们的到来。我们将会迎着巨人投出的石雨和它们易守难攻的有利地型——有绝壁为障或者更糟，居于陡崖——冲锋。若是我们现在跟踪它们再突然进攻剁碎它们，那就是我们选择并布置战场。这样就不会有飞来飞去的大石头和据险可守的平台，除非我们是防守的一方。”

“听上去好像你在寻找乐趣。”暗带贬义地说。崔斯特的微笑说明了他无法诚实地否定她说的。

达格纳比特立刻又要争论，说真的，这似乎就是他在这里的作用，然而布鲁诺听得够多了。国王抬起手让她的指挥官安静。

“去找出踪迹，精灵。”他吩咐崔斯特，“我们的朋友屈德还要把兽人的浆子砸出来呢。按矮人的规矩，我欠他这个。”

屈德的神色表明他很是欣赏辩论的良好结局。似乎就连达格纳比特也接受了这一裁决，他没有再说什么。

崔斯特转而面向凯蒂布莉儿，“你呢？”

“我以为你不会问了。你把大猫带来了吗？”

“马上就得。”崔斯特承诺。

“瑞吉斯和我负责在你和布鲁诺间传信。”沃夫加补充道。

崔斯特点点头，在这个集体中各司其职配合的如此合榫所展现出的追击的和谐让布鲁诺对他的决定更有信心了。

事实上布鲁诺需要这种支撑。在他的内心深处他反复地为这超出自私限度的行为不安，他也许正把他的朋友和追随者们引进一个绝境，因为他惧怕抑或憎恶在这次旅程尽头迎接他的勾心斗角的政治生活。

但是，看着他技艺精湛的朋友们开始了渴望的冒险，布鲁诺耸耸肩膀把这些疑惑丢到一边。当他们处理完这件事时，当所有的兽人和巨人都死掉或者被赶回深邃的山洞的时候，他将会回到秘银厅即位，他要用这近在咫尺的胜利最为他的身份及他的理想的座右铭。当然，那里将会充斥官僚体制下伪饰的应酬——似乎无尽的取悦达官贵人的流水席面，然而也会有冒险——布鲁诺向他自己许诺，再一次想到了刚特格瑞姆的秘密。有朝一日会再见广阔的大路，感受拂过他粗犷胡须的山风。

在许下诺言时，他微笑着。

他没有意识到争取你想得到的东西是最不堪的事情。

“这里全是乱石，即使它们有如此大的数量追踪也很困难。”崔斯特在和凯蒂布莉儿登上村北的乱石坡后说道。

“也许不会。”女子答道，示意崔斯特跟上。

他走到她身边时，她指着地上一块灰暗的石头上一点红色的印迹。崔斯特单膝跪下脱下手套用指尖捻起，把它移至眼前微笑地审视着它。

“它们受伤了。”

“它们故意给他们留下活口。”凯蒂布莉儿说，“好像是很开化的兽人哪。”

“对我们有利。”崔斯特说。他简单地作出结语，扭头看见一个硕大的身形正拐过弯。

“矮人准备要沿路前进了。”沃夫加宣布。

“我们给他们找了一条可以走的路。”凯蒂布莉儿指着那块石头说道。

“这是矿石的浮色还是俘虏的血？”沃夫加问。

这声提问磨灭了崔斯特和凯蒂布莉儿脸上的笑意，他们当中谁也没有想到这个令人不快的可能性。