当天，尼古拉皇太子一行来到小城大津，结束礼节性拜访后，他与希腊王子格奥尔基坐在人力车中，一起观光。下午一时五十分，一名日本警察突然狂性大发，挥舞军刀，向坐在人力车中的贵宾狠狠砍来，尼古拉皇太子右耳挨了重重两击，鲜血四溅。

大惊失色的尼古拉连忙惊呼：“你想干掉我？快来人啊！”他忍痛捂住伤口，仓皇跳车逃命。

杀手紧追不舍，就在此时，希腊王子拿出刚买的竹杖，一下将凶手劈倒在地。随行医生忙给皇太子尼古拉包扎止血，惊魂未定的尼古拉愤而终止访日行程，准备及早打道回府，并扬言报复日本。

轰动一时的“大津行刺案”爆发，举世震惊。

明治天皇派出御医，后来又亲赴停泊在神户港的俄罗斯军舰，慰问尼古拉皇太子。日本政府也通过外交渠道，向俄罗斯官方道歉，允诺按照两国约定，严惩凶手，为俄罗斯皇太子出气。日本全国上下深恐俄罗斯报复，侵略日本，学校全部停课，聚集在神社寺院，祈祷尼古拉皇太子痊愈。山形县金山村则禁止以凶手姓名“津田三藏”命名，整个日本陷入一片恐慌之中。

五月二十日，为了平息俄国人的怒气，日本千叶县女子畠山勇子在京都府厅前留下道歉遗书，刺喉自尽，国人誉为“烈女”。案发当晚，大津地方法院派出预审法官与检察官，对凶手展开盘问。

原来，凶手津田三藏不是旁人，竟是负责皇太子尼古拉一行安全的警察。素来仇视俄国的他不满于俄罗斯长期以来威胁觊觎日本北方领土，遂决心铤而走险，为国除害，以表对天皇的忠心。行刺案发生后，日俄两国关系降到冰点，战争一触即发，沙皇扬言，日本如果不能给予满意答复，则不惜兵戎相见。

为维系日俄两国关系，日本首相松方正义召开内阁紧急会议，会上达成一致意见，以“大逆罪”处决罪犯津田三藏，日方承担国际法上的政府责任，同时将内阁善后决定向前首相、现任元老院院长伊藤博文等人通报。日本最高司法机关大审院火速组成特别法庭，对“大津案”进行审理，不过，司法机关与力主从严、从快、从重的行政机关，很快就如何适用刑法，产生严重分歧。

日本内阁以案件牵涉日俄外交关系，俄国随时可能发动战争，且早有两国密约为由，主张非重判不可。新任大审院院长一职的儿岛惟谦则就法言法，他提出，日本刑法第一百一十六条规定，凡加害日本天皇、皇后、皇太子等皇室成员者，不分未遂即遂，一律处以死刑。这条加害皇室罪俗称大逆罪，只适用于保护日本皇室成员的人身安全，而非访日的外国皇室成员，后者地位与普通日本国民无异，所以不能对津田三藏套用大逆罪条款。

依据现代刑法罪刑法定主义、法无明文规定不为罪、法无明文规定不处罚的原则，刑法最忌类推，贸然扩张解释，这样会动摇刑法基础。本案只能按照普通杀人未遂罪，处以被告终身监禁，而且《明治宪法》规定政府施政必须完全遵守法律，不得玩弄法律于股掌间。

日本行政部门不以为然，首相松方正义亲自出马，与儿岛惟谦院长见面，力陈己见，同时向七位主审法官施压，多数法官在强大压力下，立场摇摆，同意尊重日本内阁的重判主张。大审院院长儿岛惟谦深知在此两年前颁布的《明治宪法》虽规定司法独立原则，但无奈日本行政权独大，根基未深的司法权随时可能胎死腹中。他向七位法官痛陈利害，希望一同坚守好司法独立这最后的底线，并鼓励法官：“既然法无明文规定，就不能草率判处死刑，应该坚持原则，拒绝向政治压力屈服。诸君，捍卫司法独立，舍我其谁？”

日本政府闻讯，立刻派出内务大臣西乡从道与法务大臣山田显义二人，联手向法官游说。没想到，七位法官以司法独立为由，拒绝在审判前与行政官员见面。

五月二十五日，日本总检察长三好退藏与法务大臣山田显义联名发布敕令，规定刑法第一百一十六条可以进行扩张解释。而儿岛惟谦则回应，刑法总则第三条白纸黑字规定了禁止法律溯及既往原则，新敕令无法适用于“大津”案，殆无疑问。

日本司法机关真能无畏无惧，坚持独立审判吗？