就算是大明朝廷统治的薄弱地带，可薄弱不等于不管。

河南的官军是为数十万农民军忙活的焦头烂额，没空理会在穷山沟子里瞎玩的乞活军，可南直隶这头就不同了，乞活军自河南新县大张旗鼓的杀进英霍山区，一路上破城拔寨，所过之地，顺我者昌，逆我者亡，早就引起了官府的注意力。

这回乞活军下霍山，兵慑霍山七寨，更是让官军震动。

不过说起来也可怜，明朝虽然在大别山驻军，可也真没太在意这穷乡僻壤，仅仅设置了个捕盗的，巡检司，正九品巡检孙大奇率领，不过区区百多人，凭他们自己，恐怕一通刺刀冲锋就没了。

然而这区区百多人，却也是代表着朝廷的大义，这年头，大义就是源源不断的兵马粮饷，恰逢乞活军在霍山也大搞土地置换，几乎完全剥夺了原来寨主的土地所有，英山，蕲州等地的寨主阶级恐惧不安之下，一股脑的会聚在了孙大奇麾下。

这头乞活军师帅苗美，也是打胜仗打混了头，他一个师三千人，再加上个当地收服的寨兵三千多，大大咧咧的就往东南英山县而去，半道上被熟悉地形的天堂十八寨两万多寨兵围了个正着。

要说损失，也的确不小，三千霍山寨兵绝大部分不是死了就是溃散了，回来的不到三百，凭着乞活军强悍的火力还有亡命的刺刀战术，苗美倒是杀出一条血路，可新招募的第三师也有一千来号人马折了进去，尤其是跟宋青书南下的乞活老兵，折了二百多，也算得上伤筋动骨了。

如今苗美是不得不死守霍山县，城外刚刚归附的霍山诸多山寨，再一次乱成一团，叛的叛，离的离，一个处理不好，乞活军奋战半年多的战果都得因为这次兵败全给扔了。

听了宋青书的描述，老回回五个亦是面面相觑，这坏事儿咋都赶到一块去了，不过他们几个却是无话可说，总不能让人家老家都不保，跟着他们几个出去复仇吧？

中午又是聚在一起吃了个午饭，老回回几个闷闷不乐的出了县城，又回到宋青书给他们修的军营中窝着去了。

接下来几天，新县城这头就变得更忙碌了，形势逼人的情况下，宋青书又是不得不在征服的山民还有河南招募的难民中，组建第四个师，这把大胡子刘体纯倒是起来了，被提拔成第四师师帅，急急匆匆从老兵中拨出去五百给他镇场子，作为乞活军中坚力量的第一师则是在师帅周遇吉的带领下，迅速奔赴霍山县，去压住局面。

生活生活，生下来就得干活，这头战局紧张，新县的生意却也耽搁不得，谷雨还没到，已经有十多伙塞上或者陕西的大茶商偷偷摸摸的溜进山里了，忙活着组织工人迅速准备雨前茶，又是把宋青书和孙传庭忙活的团团转，还有组织生产队开荒春耕，否则今年就得饿肚子，一系列大事一耽搁，三月份又过去了一大半。

牛山河。

这儿算得上霍县与新县的正中间，也是河南省与南直隶行省的分界线，从梅山上流淌下来，最后浩浩荡荡汇入长江当中，河两旁，都是大别山中难得的肥沃田地。

有点鬼子战国大名的意思，这儿也是山底下，连成片儿的村庄星罗棋布，统治一方的寨主则是把山寨高高修在河岸边陡峭的牛走山上，俯视着这方圆十多里。

要是在日本，这寨主怎么也能算个大名了，说不定还能混出些名堂来，天皇都得重视，然而在地大物博的华夏，他就是个小草寇。

而且还是个不长眼睛的小草寇！苗美东进时候，靠着牛粪山和熊腰岭的寨兵带头，第一个就把他山寨子给围了，眼看着打不过，这姓牛的寨主也是开寨子投降了，宋青书对他还算不错，赏了五千两银子算是对他的补偿，也当给霍山豪强一个榜样，可苗美兵败了，霍山不少后归附的寨子都没叛，他这个离新县最近的寨子倒是反水了，还杀了宋青书派去管理的几个生产队长。

一个多月，新县乞活军都没回头收拾他，反倒是去霍山县都绕着走，这姓牛的胆儿也牛了起来，也是放开山寨子，把属下的穷老百姓又赶到牛山河边，接着给他卖命种田。

这年头，不管兵匪，有时候屯田甚至比作战还要重要，山里头缺牛马，忙忙活活的两三千衣衫褴褛的矮小山民肩膀扯着犁，把自己当牛使唤，拼命地和大地做着抗争，时不时还有寨主的亲信爪牙拿着鞭子过来，骂骂咧咧一顿抽。

这牛走山也算得上够险的了，一面靠着梅山的峭壁，一面又是牛山河冲出来的峡谷，只有东北面稍有些平缓的上山路，这儿还是牛走寨防御最严密的地方，木头榫成的箭楼一个挨着一个，差不多二百多米陡峭的山坡，恐怕没爬到一半就累个半死了，也难怪姓牛的地主这般嚣张，凭着这个地形，他就可以阻挡至少十倍于己的兵力。

不过偏偏，有人就是来啃这个硬核桃来了。

密林里，望远镜端着眺望着远处陡峭悬崖，好一会，直到中午了，看着山底下那些山民佃户都是累的满头汗，三五成群围一块吃着糠菜粥了，宋青书这才阴沉的点了点头。