沛烟高高举起鞭子，带着劲风，狠狠地向彩莲挥去，那鞭子与皮肉紧密接触的那刻，彩莲似要痛得晕过去一番，可她却连哼都没哼一声，紧紧地咬着牙关，双手抱在胸前，以此来抵御皮肉撕裂而带来的疼痛。

“说！”祁老夫人厉声道。

“奴……奴婢……真的不知……”

“沛烟，还愣着干什么，继续给我打！”

沛烟慢慢地又将鞭子高高举起，等待着体罚到来的那一刻，是那般让人心痛，彩莲全身哆嗦，她随张茹芸来到祁府，从未见过祁老夫人发过这么大的火。

她也明白，今日的老夫人为何如发了疯一般，若不是自己的一时鲁莽，小姐何至于如此，若不是自己的一时鲁莽，老夫人又何至于将不能早日抱着孙子的愿意变本加厉的抽到她的身上。

可就是再重的鞭子抽在她的身上又能如何，她从小与张茹芸生活，早已将她当成至亲的姐姐，她宁愿用自己肉体的痛楚来换得自己稍稍地心安。所以尽管她心知肚明，尽管与她同房的丫头早悄悄和她说过，少夫人一直在找她，可她再不愿因自己的原因而去拖累小姐，再不愿因自己的鲁莽而再次将小姐拉入深渊，所以她能避则避，所以尽管脸上火辣辣的疼，背上早已皮开内绽，她也不会吐露半句，她相信只要自己不说，少将军与小姐也断不可能将他们从未同房的话说出去半句。

眼看着沛烟手上的鞭子又将落到这位本就瘦弱憔悴的女子身上，忽然彩莲感觉到有人用自己的身躯护住了她，只是那副身躯也是这般瘦弱与憔悴。

鞭子毫不留情地鞭打下来，仍带着劲风，带着足够的力度。彩莲仿佛听到了鞭子抽下来与皮肉接触的那一瞬间，皮肉撕开的声音。

“小姐！”彩莲此时的感觉似乎是比鞭子抽打在她的身上还要疼痛，护着她的女子面颊虽是憔悴，虽是因着背上传来火辣辣的痛而有些扭曲，可却是异常坚定，她慢慢地支撑起自己的身子。

沛烟早已因自己抽到了少夫人的身上而吓得扔了鞭子，亦跪在一侧：“少夫人，奴婢该死，奴婢该死，奴婢不知道是您！少夫人，一切都是奴婢的错！”

祁老夫人也是愣住了，扔了手中的佛珠，呆呆地看着地上的张茹芸。

张茹芸却并不理会沛烟，她缓缓支撑起自己的身子，慢慢向祁老夫人跪去，咬着牙一字一句说道：“婆婆！彩莲她什么都不知道。我清楚，您想知道什么！我什么都可以告诉你！”

“茹……茹芸，你怎么来了，沛烟不是说你在房间里吗？怎么出来了！”

张茹芸却并不理会祁老夫人那一时的尴尬，缓缓说道：“婆婆，少将军与我只有夫妻之名，并无夫妻之实！”

“你……你说什么！”祁老夫人此时岂止是因为震惊，她简直是难于置信：“你是说，这么久以来，你们一直都是在瞒着我们？”

张茹芸双眼直视着祁老夫人，并不避开分毫，毫不犹豫地说道：“是，我们从未同过房！”

“可……可彩莲她明明说……”

“彩莲她只是我的一个丫头，这么私房的事，她又怎么可能知道。每日晚上，我与少将军虽是同房而眠，却并不同床！婆婆如若不信，您可以亲自问少将军！”

“你……你们……好好好，原来如此！原来如此！旺我还日日诵经，求送子观音，早日送下孩子，原来根本就是不可能，不可能啊！”

张茹芸淡淡地三叩首后扶起彩莲出去了。

“小姐！你今天真不应该这么说，奴婢命贱，你这样做，不值得！”

“别说了，彩莲，整个祁府就你与我相依为命，我怎么可能再眼睁睁地看着你受苦。”

“可是，小姐，奴婢害怕，奴婢怕他们会……会把你送回府去，会……会给少将军纳妾。”

张茹芸停下来，看着远方的一片漂浮的白云，笑道：“这样也好！总比如今这样活着强些！”

“可是小姐，这样，对你太不公平了！”

茹芸的话是冰冷的，是毫无表情的，“好了，彩莲，别说了。”

张茹芸与彩莲二人回到房内，将原先管家拨给她的丫头打发了出去。

“彩莲，你与我从小一起长大，我早已将你当成自己的亲妹妹一般。”